Walt Disney: Verblüffende Fakten über die größte Ikone des Animationsfilms

Aber was ging im Herzen und im Gehirn von Mr. Mickey Mouse selbst vor? Selbst die eingefleischtesten Disney-Fans werden nicht alle diese Fakten über Onkel Walt kennen.

Er hat Schneewittchen komplett selbst gespielt

Den ersten abendfüllenden Zeichentrickfilm zu drehen, war ein riesiges Unterfangen, und Walt Disney wusste, dass Schneewittchen und die sieben Zwerge schwer zu verkaufen sein würden. Um sein Team zu überzeugen, dass es überhaupt möglich war, versammelte er alle um sich und führte ein Ein-Mann-Theater auf.

Disney spielte den gesamten Film von Anfang bis Ende selbst durch. Er spielte jede Figur vollständig, ahmte ihre Statur und ihre Eigenschaften nach und verlieh jedem eine einzigartige Stimme. Wie immer hat Disney die Fantasie der Leute angeregt und sie davon überzeugt, dass die Sache funktionieren könnte.

Art Director Ken Anderson sagte: „Wir waren gebannt. Er war ganz allein und hat diese fantastische Geschichte gespielt.“

Er war ein vehementer Antikommunist

Disney war strikt gegen die Verbreitung des Kommunismus und beschuldigte viele seiner Zeichnerkollegen, heimliche Kommunisten zu sein. Er war auch überzeugt, dass die Screen Actors Guild voller Kommunisten war, und als seine Arbeiter versuchten, sich gewerkschaftlich zu organisieren, beschuldigte er die Gewerkschaft, eine kommunistische Front zu sein.

Disney ging sogar so weit, vor dem House UnAmerican Activities Committee von Senator Joseph McCarthy auszusagen. Das Komitee war das Ergebnis einer landesweiten Befürchtung, dass kommunistische Sympathisanten in Amerika leben könnten, und Disney war gerne bereit, dabei zu helfen, sie auszumerzen.

Er und sein Bruder Roy hatten eine Fehde, die das Unternehmen spaltete

Nachdem Disneys erstes Studio in Konkurs gegangen war, gründete er mit Hilfe seines älteren Bruders Roy Disney, einem Bankier, das Disney Brothers Studio. Walt änderte den Namen kurz darauf in Walt Disney Studio, und das war nicht das erste Anzeichen dafür, dass die Brüder nicht gerade auf einer Wellenlänge lagen.

Roy war besonnener als Walt, und die beiden gerieten häufig aneinander. Wenn man bei Disney arbeitete, war man entweder einer von Walts Jungs oder einer von Roys Jungs. Manchmal stritten sie sich bitterlich vor den Mitarbeitern und sprachen monatelang nicht miteinander. Aber schließlich wurden die Wogen geglättet, und heute gibt es in Disney World einen Roy Disney-Zug und eine Statue von ihm und Minnie Mouse.

Er fälschte eine Geburtsurkunde, um in den Krieg zu ziehen

Mit 16 Jahren brach Disney die High School ab. Der Erste Weltkrieg war ausgebrochen, und er wollte unbedingt in den Kampf ziehen. Aber er war zu jung, um sich zu melden, also fälschte er eine Geburtsurkunde, in der er behauptete, er sei 18 Jahre alt.

Disneys künstlerisches Talent muss sich auch auf das Fälschen erstreckt haben, denn die gefälschte Urkunde funktionierte! Disney trat dem American Ambulance Corps des Roten Kreuzes bei und wurde nach Frankreich geschickt, wo er Krankenwagen für ein Kriegslazarett fuhr.

Es gibt einen herzzerreißenden Grund, warum Bambis Mutter stirbt

Von Bambi bis Frozen sind Mutterfiguren in Disney-Filmen in der Regel abwesend, oder sie erleiden früh einen tragischen Tod. Wie sich herausstellt, gibt es dafür einen herzzerreißenden Grund – Disney fühlte sich möglicherweise indirekt für den Tod seiner eigenen Mutter verantwortlich.

Disney kaufte ein Haus für seine Familie, nachdem er groß geworden war. Er ließ einige seiner Studioangestellten kommen, um den Ofen zu reparieren, aber sie machten es falsch, und seine Mutter atmete die giftigen Gase ein und starb. Disney hat nie öffentlich über die Tragödie gesprochen.

Er stahl Elemente von Disneyland von einer dänischen Attraktion

Disney wird viel Anerkennung dafür zuteil, dass er die moderne Idee eines Themenparks erfunden hat, und das zu Recht. Aber er wurde stark von Tivoli Gardens inspiriert, einem berühmten europäischen Vergnügungspark mit Achterbahnen, musikalischen Attraktionen und Exponaten, die eine idealisierte Version der Welt darstellen.

Klingt sehr nach Disneyland, nicht wahr? Es gibt Bilder, die zeigen, wie Disney den Park besuchte, bevor Disneyland eröffnet wurde, und es ist klar, dass er viele der Ästhetik und der Leitbilder des Parks übernommen hat, darunter ein Piratenschiff und Paraden. Außerdem ist It’s A Small World fast identisch mit einem Fahrgeschäft aus Tivoli Gardens!

Er hatte einen arbeitsbedingten Nervenzusammenbruch

Mickey Mouse erfreute sich in der Großen Depression großer Beliebtheit und war sehr erfolgreich, aber dieser Erfolg war nicht unbedingt gut für Disney. Er arbeitete sich zu Tode. Es wurde so schlimm, dass sein Arzt ihm sagte, er solle seiner Gesundheit zuliebe eine Zeit lang weggehen.

Um zu versuchen, seine Batterien wieder aufzuladen, reiste Disney durch ganz Amerika, nach Kansas City, St. Louis und Washington DC. Er reiste sogar nach Havanna und nahm dann ein Schiff von Kuba zurück nach Los Angeles. In L.A. angekommen, ging Disney sofort wieder an die Arbeit und baute sich sogar ein neues Haus. Der Mann machte sogar Urlaub, als wäre es ein Job.

Schon in jungen Jahren liebte er es, zu unterhalten

Als Teenager drehte sich bei Disney alles um Kostüme und Auftritte. Als Kadett in der High School und bei verschiedenen Gelegenheitsjobs trug er gerne Uniformen. Als Roy von der Marine zurückkam, war der erste Kommentar von Walt, dass er „in der Matrosenuniform prima aussah.“

Walt schrieb seinem Schuldirektor sogar einen Brief, in dem er ihm mitteilte, dass er die High School „ekelhaft“ fand und sie abbrach, um Filme zu machen. Er und ein Freund, Russell Maas, investierten in eine Filmkamera und begannen, auf eigene Faust Amateur-Kinderfilme zu drehen.

Er war mit dem Gründer von McDonald’s befreundet

Während seiner Stationierung auf einer militärischen Ausbildungsbasis in South Beach, Connecticut, freundete sich Disney mit einem 15-jährigen Sanitäter namens Ray Kroc an. Kroc kaufte später McDonald’s von den ursprünglichen Gründern und machte daraus ein weltweites Imperium. Wie Walt hatte auch Kroc über sein Alter gelogen, um sich zu melden.

Kroc gab Disney den Spitznamen „Diz“ und nannte ihn eine „seltsame Ente… immer wenn wir in die Stadt gingen, um Mädchen zu jagen, blieb er im Lager und malte Bilder.“ Kroc schrieb Disney viele Jahre später, um einen McDonald’s in Disneyland zu bauen, aber die Idee wurde nie verwirklicht.

Er wollte, dass Epcot eine futuristische utopische Gesellschaft ist

Heutzutage ist Epcot als der seltsame Teil von Disney World bekannt, mit Pavillons, die verschiedene Länder repräsentieren, und einem riesigen Coca-Cola-Stand, an dem man Geschmacksrichtungen aus aller Welt probieren kann. Ursprünglich war Epcot von Disney jedoch als utopische Gemeinschaft geplant, in der die Menschen tatsächlich leben würden.

Die „Experimental Prototype Community of Tomorrow“ hätte 20.000 Menschen beherbergen sollen. In Disneys Worten: „Es wird eine Gemeinschaft von morgen sein, die nie vollendet sein wird, sondern immer neue Materialien und neue Systeme einführt, testet und demonstriert.“ Die Idee wurde nach seinem Tod im Jahr 1966 verworfen.

Er hatte ein gespanntes Verhältnis zu seinem Vater

Elias Disney, Walts Vater, verstand Walts Liebe zu Albernheiten und Unterhaltung nicht. Elias war ein ernster Mann und ein strenger Zuchtmeister. Aber bei den Gelegenheiten, bei denen Walt ihn zum Lachen bringen konnte, „lachte er, bis er Tränen in den Augen hatte.“

Als Walt in den Krieg ziehen wollte, weigerte sich Elias, ein offizielles Dokument zu unterschreiben, das sein Alter bestätigte. Elias zahlte jedoch für Walts Zeichenkurse, und Walt bewahrte „einen enormen Respekt vor ihm, das habe ich immer getan. Trotz seiner Argumente habe ich ihn verehrt.“

Die Familie stand für ihn immer an erster Stelle

Obwohl er ein unglaublich vielbeschäftigter Pionier und Studioleiter war, widmete sich Disney voll und ganz seiner Familie. Er war vernarrt in seine Frau, die Zeichnerin Lillian Disney, und ihre beiden Töchter Diane und Sharon. Disney fuhr seine Mädchen jeden Tag zur Schule, bis sie selbst fahren konnten.

Sharon sagte später über ihren berühmten Vater: „Wir wurden nicht mit der Vorstellung erzogen, dass dies ein großartiger Mann ist, der Dinge tut, die niemand sonst je getan hat. Er war Daddy. Er war ein Mann, der jeden Morgen zur Arbeit ging und jeden Abend nach Hause kam.“

Eine von ihm geschaffene Figur wurde ihm gestohlen

1927 schloss Disney mit seinem aufstrebenden Studio einen Vertrag zur Herstellung von Zeichentrickfilmen für die Universal Studios ab. Der Star dieser Zeichentrickfilme war Oswald The Lucky Rabbit, eine optimistische, aber tollpatschige Figur, die auf Anhieb ein großer Erfolg wurde.

Als Disney jedoch bei Universal kündigte, behielt das Studio die Figur und produzierte weitere Oswald-Zeichentrickfilme, wobei es sowohl sein Aussehen als auch seine Persönlichkeit veränderte. Disney fühlte sich von der ganzen Situation überrumpelt und begann, eine neue Figur zu schaffen, die nur ihm gehörte: Mickey Mouse.

Er begann in der Werbung

Bevor er sein Studio gründete, sicherte sich Disney einen Job als Zeichner in einer Werbeagentur und sagte zu seiner Tante Margaret: „Tante, sie bezahlen mich fürs Zeichnen!“ Allerdings konnte er nicht lange zeichnen – der junge Walt wurde einen Monat später entlassen.

Nachdem es ihm nicht gelungen war, auf eigene Faust genug Aufträge zu bekommen, arbeitete Disney schließlich widerwillig für die Kansas City Film Ad Company. Während seiner Arbeit für diese Werbefirma lernte er zum ersten Mal etwas über eine kleine Sache namens Animation.

Sein erstes Animationsstudio scheiterte auf ganzer Linie

Disney sah ein enormes Potenzial in dem relativ neuen Bereich der Animation und gründete im Alter von 20 Jahren die Laugh-O-gram Films, Inc. in Kansas City. Sie drehten mehrere kurze Zeichentrickadaptionen von Märchen, und Disney stellte viele frühe Pioniere der Animation ein.

Sie wurden von Geldproblemen geplagt – irgendwann lebte Disney in seinem Büro und badete einmal pro Woche in der Union Station. Nach einem besonders schlechten Geschäftsabschluss war er gezwungen, Konkurs anzumelden. Disney sagte später: „Ich glaube, es ist wichtig, wenn man in jungen Jahren hart scheitert.“

Alle hielten Schneewittchen für eine schlechte Idee

Nach vielen Erfolgen mit animierten Kurzfilmen beschloss Disney, den ersten Zeichentrickfilm in Spielfilmlänge zu produzieren. Alle hielten es für eine schreckliche Idee. Disney sagte: „Es wurde prophezeit, dass sich niemand einen anderthalbstündigen Zeichentrickfilm ansehen würde. Aber wir haben uns entschlossen, es zu wagen…“

Produktionsprobleme, verzögerte Veröffentlichungstermine und ausufernde Kosten schürten das Feuer. Doch am 21. Dezember 1937 veröffentlichte Disney schließlich Schneewittchen und die sieben Zwerge mit großem Erfolg. „Wir erkannten, dass wir uns in einem neuen Geschäft befanden. Wir hatten uns hoch verschuldet, und innerhalb von sechs Monaten hatten wir Millionen auf der Bank.“

Er finanzierte Disneyland selbst

In den 1950er Jahren betrachteten die Menschen Vergnügungsparks als unsicher und irgendwie ekelhaft. Aber Disney stellte sich einen Park vor, der genauso aufregend und gut konstruiert sein sollte wie seine Zeichentrickfilme. Das Problem war nur, dass ihm niemand das Geld geben wollte, um ihn zu bauen.

Später erinnerte sich Disney: „Ich habe weiter daran gearbeitet, und zwar mit meinem eigenen Geld.“ Getreu seinem Wort verkaufte Disney seine eigene Lebensversicherung und gründete 1952 sein eigenes Unternehmen, um an Disneyland zu arbeiten. Er nannte es WED Enterprises, Inc. Heute ist es als Walt Disney Imagineering bekannt.

Fantasia begann als eine Reihe von experimentellen Kurzfilmen

Mickey Mouse war ein Riesenerfolg, aber Disney war nicht zufrieden. Als selbsternannter Experimentator wollte er an die Grenzen gehen und sehen, was die Animation leisten konnte. Also beschloss er, das Medium mit einer anderen seiner persönlichen Vorlieben zu kombinieren – der klassischen Musik.

Das Ergebnis war Silly Symphonies, eine Serie von vertonten Kurzfilmen ohne reguläre Figuren. Disney experimentierte mit revolutionären Animationstechniken, die heute alltäglich sind, darunter Technicolor, Persönlichkeitsanimationen und Tiefenschärfentäuschungen. Einer dieser Kurzfilme mit dem Titel Flower and Trees war der erste Zeichentrickfilm, der mit einem Oscar ausgezeichnet wurde.

Das Disney-Logo ist eine gefälschte Unterschrift

Wenn man jemandem auf der Welt das Walt Disney-Logo zeigen würde, würde er es sofort erkennen. Der stilisierte Schriftzug von Disneys Namen ruft sofort Bilder von unzähligen Zeichentrickklassikern hervor. Es muss also Walts echte Unterschrift sein, oder? Falsch!

Disneys echte Unterschrift ähnelt dem berühmten Logo, aber er wusste, dass sie wirklich auffallen musste, damit sie zu einem weltweit bekannten Bild wurde. Also schulte er seine Mitarbeiter, damit sie ihre eigenen Versionen seiner Unterschrift anfertigten. Das Disney-Logo basiert tatsächlich auf einer dieser überzeugenden Fälschungen.

Er drehte den ersten Zeichentrickfilm mit synchronisiertem Ton

Bis 1928 hatte Disney zwei stumme Micky-Maus-Kurzfilme gedreht. Für den dritten wollte er sich einer neuen Herausforderung stellen – er wollte einen Ton hinzufügen, der perfekt zu den Aktionen der Figuren auf dem Bildschirm passte, was noch nie zuvor in einem Zeichentrickfilm gemacht worden war.

Um den Effekt richtig hinzubekommen, ließ Disney die Synchronsprecher, das Orchester und die Soundeffekte alle live im Studio auftreten. Er druckte einen hüpfenden Ball auf die Animation, um alle synchron zu halten, und es funktionierte wie ein Zauber. Der Name des Kurzfilms? Steamboat Willie.

Mickey Mouse hatte einen schrecklichen Originalnamen

Nach seiner frustrierenden Erfahrung mit Universal, bei der er die Rechte an seiner Figur Oswald the Lucky Rabbit verlor, war Disney entschlossen, einen neuen Star für seine eigene Serie von Zeichentrickfilmen zu erfinden. Seine neue Kreation war eine fröhliche Maus, aber der Name stimmte nicht sofort.

Disney nannte seine kultigste Kreation zunächst „Mortimer Mouse“. Seine Frau Lillian, der vielleicht klar war, dass niemand T-Shirts mit einer Maus namens „Mortimer“ kaufen würde, gab ihm ein sanftes Feedback: „Ich glaube nicht, dass das ein guter Name für eine Maus wäre. Nennen wir sie doch Mickey“. Der Rest ist Geschichte.

Er erfand die Storyboards für Film und Fernsehen

In der Film- und Fernsehbranche ist es üblich, Storyboards zu erstellen – illustrierte Versionen der Aufnahmen, die die Filmemacher für die Dreharbeiten einer Szene benötigen. Sie sind äußerst wichtig, da sie jedem Mitglied der Besetzung und der Crew genau zeigen, wie die fertige Aufnahme aussehen wird. Und Walt Disney hat sie geschaffen.

Disney begann 1938 mit dem Oscar-prämierten Kurzfilm Ferdinand der Stier mit dem Storyboarding-Prozess. Er und seine Trickfilmzeichner stellten fest, dass die Planung des Kurzfilms mit Hilfe von Storyboards ihnen schon in einem frühen Stadium des Prozesses Kontrolle und Kreativität gab und so sicherstellte, dass das Endprodukt so gut wie möglich war.

Er holte echte Tiere ins Studio, um Bambi zu drehen

Wir haben uns immer noch nicht ganz vom Tod von Bambis Mutter erholt. Aber Bambi ist nicht nur der Film, der uns als Kinder total verwirrt hat, sondern auch für die unglaublich realistische Animation der Tierfiguren bekannt. Wie haben sie das also gemacht?

Disney wollte, dass die Tiere so echt wie möglich aussehen, wusste aber auch, dass sie sich wie Zeichentrickfiguren bewegen mussten. Um dieses Gleichgewicht zu erreichen, holte er echte, lebende Hirsche ins Studio und ließ seine Zeichner die Tiere beobachten und sie unter der strengen Aufsicht von Kunstlehrern zeichnen.

Er spielte mit Miniaturen als Hobby

1939 entdeckte Disney Miniaturen – sehr kleine Darstellungen, die Dinge aus dem wirklichen Leben darstellten. Er verliebte sich sofort in sie und behauptete: „Wenn ich mit diesen kleinen Objekten arbeite, verblassen die Sorgen des Studios.“ Zu seiner Sammlung gehörten winzige Alkoholflaschen, Zigarettenetuis und Werkzeuge.

Disney hörte nie auf, darüber nachzudenken, wie er seine eigenen privaten Interessen in Unterhaltung umwandeln könnte. Er hatte die Idee, tonnenweise Miniaturen, darunter auch aufwendige, die er selbst gebaut hatte, in einer reisenden Roadshow zu zeigen. Viele seiner Ideen für eine Miniatur-Roadshow setzte er später in Disneyland um.

Er war mit Salvador Dali befreundet

Salvador Dali ist ein surrealer Künstler, der für seine verblüffenden Werke mit schmelzenden Uhren bekannt ist. Das scheint weit entfernt von der familienfreundlichen Süße von Disneys Werken zu sein, oder? Und doch freundeten sich die beiden in den 30er und 40er Jahren an und schrieben sich Fanbriefe, bis sie sich schließlich 1945 persönlich trafen.

Disney ließ sich von Dalis Werken inspirieren, und Dali nannte Disney einen der großen amerikanischen Surrealisten. Die beiden Giganten begannen gemeinsam an einem Projekt namens Destino zu arbeiten, wobei Dali nach Burbank kam, um an Zeichnungen und Animationen zu arbeiten. Schließlich brachen sie das Projekt wegen kreativer Differenzen ab, aber sie blieben Freunde.

Walt lieh sich für Lady And The Tramp ein Weihnachtsgeschenk für seine Frau aus

An einem Weihnachten wollte Walt seine Frau Lilly mit einem kleinen Chow-Welpen überraschen. Am Weihnachtsmorgen legte er den Welpen in eine Hutschachtel. Lilly, die dachte, es sei ein Hut, war zunächst verärgert, denn sie kaufte ihre Kleidung lieber selbst.

Als sie die Schachtel öffnete und den Welpen sah, änderte sich ihre ganze Stimmung. Walt sagte, er habe „noch nie jemanden gesehen, der so verrückt nach einem Tier war“. Es war offensichtlich eine seiner schönsten Erinnerungen, denn er platzierte eine fast identische Szene in seinem Zeichentrickklassiker Lady and the Tramp.

Der Anfang von Disneyland war nicht so toll

Disneyland wurde am 17. Juli 1955 eröffnet. Disneys großes phantasievolles Experiment war endlich bereit für die Öffentlichkeit, und es lief… schlecht! An diesem Tag war es so heiß, dass die Stöckelschuhe der Frauen auf dem Asphalt klebten, und wegen eines Klempnerstreiks funktionierte keiner der Trinkbrunnen im Park.

Die Fahrgeschäfte funktionierten nicht. Die Leute fälschten Eintrittskarten, was zu absurd langen Schlangen führte. Kritiker nannten die katastrophale Eröffnung „Black Sunday“. Doch Disney war fest entschlossen, aus dieser Erfahrung zu lernen und sagte später: „Du merkst es vielleicht nicht, wenn es passiert, aber ein Tritt in den Hintern kann das Beste auf der Welt für dich sein.“

Sein Dornröschenschloss war nicht für Dornröschen gedacht

Das ikonische Herzstück von Disneyland, das von Disney so entworfen wurde, dass es überall im Park zu sehen ist, um die Besucher zu orientieren, ist das Dornröschenschloss. Allerdings gab es eine heftige Debatte darüber, welcher Figur das Schloss nachempfunden werden sollte.

Ursprünglich sollte es einfach das Mittelalterliche Schloss sein. Spätere Ideen waren das Fantasyland-Schloss, das Robin-Hood-Schloss und das Schneewittchen-Schloss, das Walts bevorzugte Wahl war. Disneyland wurde schließlich mit dem Dornröschenschloss eröffnet, obwohl Disney Dornröschen erst vier Jahre später herausbringen würde.

Bei Pinocchio konnte er sich nicht mit seinen Zeichnern einigen

Ursprünglich hatten die Zeichner Ollie Johnston und Frank Thomas Pinocchio so entworfen, dass er wie eine echte Holzpuppe aussah. Aber Disney hasste den Entwurf, weil er dachte, dass niemand mit einer Hauptfigur, die buchstäblich aus Holz war, mitfühlen konnte. Also stoppte er die Produktion und zwang sie, das Design zu ändern.

Nachdem das neue Design genehmigt worden war, schritt Disney ein und stoppte die Produktion ein weiteres Mal. Diesmal war er der Meinung, dass Pinocchio zu leicht von den bösen Figuren des Films ausgetrickst werden konnte. Also schufen er und sein Team Jiminy Cricket, der als Pinocchios Gewissen fungieren sollte, und machten die Geschichte so, dass Pinocchio lernte, das Richtige zu tun.

Er benutzte Donald Duck für die Propaganda im Zweiten Weltkrieg

Einen Tag nach der Bombardierung von Pearl Harbor übernahm die US-Armee die Hälfte von Disneys Studio in Burbank, um ihre Truppen unterzubringen. Doch Disney wollte noch mehr helfen. Sein Team erstellte tonnenweise militärische Schulungsfilme und Lehrfilme und entwarf über 1.000 Abzeichen – völlig kostenlos.

Vor allem Donald Duck wurde während des Zweiten Weltkriegs zu einem öffentlichen Gesicht für amerikanischen Patriotismus und Pflichtbewusstsein. Er spielte die Hauptrolle in einer Reihe von Kurzfilmen, die ihn an der Front des Krieges in Europa zeigten. Zu Hause half Donalds Image, Sparbriefe zu verkaufen und sie für Kinder attraktiv zu machen.