Vorbereitungen für den Kreuzzug

Nach der Rede von Papst Urban begannen die Vorbereitungen sowohl im Osten als auch im Westen. Kaiser Alexius, der zweifellos mit der Aufstellung einer Art Hilfstruppe gerechnet hatte, erkannte offenbar bald, dass er einen viel größeren Zustrom von Kriegern würde versorgen und überwachen müssen. Als die Anführer im Westen begannen, ihre Heere zusammenzustellen, versuchten diejenigen, die das Kreuz auf sich nahmen, Geld zu beschaffen, oft durch den Verkauf oder die Verpfändung von Eigentum, sowohl für den unmittelbaren Kauf von Ausrüstung als auch für die langfristigen Bedürfnisse der Reise.

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Als die Vorbereitungen im Gange waren, zogen mehrere weniger organisierte Gruppen von Rittern und Bauern, die gemeinhin als „Volkskreuzzug“ bekannt sind, durch Europa. Die berühmteste von ihnen, die von einem bemerkenswerten Volksprediger, Peter dem Einsiedler, und seinem Gefährten Walter Sansavoir zusammengeführt wurde, erreichte Konstantinopel, nachdem sie in Ungarn und Bulgarien erhebliche Unruhen verursacht hatte. Alexius empfing Petrus herzlich und riet ihm, die Ankunft der Haupttruppe des Kreuzzuges abzuwarten. Doch die Truppen wurden unruhig, und am 6. August 1096 wurden sie über den Bosporus gebracht. Während Petrus in Konstantinopel war, um zusätzliche Hilfe zu erbitten, geriet sein Heer bei Cibotus (von den Kreuzfahrern Civetot genannt) in einen Hinterhalt und wurde von den Türken fast vollständig vernichtet.

Die Predigten von Peter dem Einsiedler in Deutschland inspirierten andere Kreuzfahrergruppen, die Jerusalem ebenfalls nicht erreichten. Eine dieser Gruppen wurde von dem berüchtigten Grafen Emicho angeführt und war für eine Reihe von Pogromen oder Massakern an Juden in mehreren rheinischen Städten im Jahr 1096 verantwortlich. Diese Angriffe, die traditionell als wichtiger Wendepunkt in den Beziehungen zwischen Juden und Christen im Mittelalter angesehen werden – in der Tat werden sie oft als Schlüsselmoment in der Geschichte des Antisemitismus genannt -, ereigneten sich zunächst in Speyer und dann mit zunehmender Grausamkeit in Worms, Mainz und Köln. Die Juden dieser Städte suchten oft den Schutz des Bischofs und erhielten ihn manchmal auch, oder sie suchten vergeblich Zuflucht in örtlichen Häusern und Tempeln. Von den Kreuzfahrern gezwungen, zu konvertieren oder zu sterben, wählten viele Juden den Tod. Es gibt Berichte über Juden, die lieber Selbstmord begingen und sogar ihre Kinder töteten, als zu konvertieren oder sich der Hinrichtung durch die Kreuzfahrer zu unterwerfen. Obwohl ein solcher Eifer nicht nur für das Christentum typisch ist, blieben diese Massaker auch von christlichen Mitbürgern nicht unbemerkt. Einige zeitgenössische christliche Berichte schrieben ihnen sogar die Niederlage des Volkskreuzzugs zu. Nach den Massakern zogen die Kreuzfahrer weiter nach Ungarn, wo sie vom ungarischen König aufgerieben wurden und schwere Verluste erlitten. Emicho, der möglicherweise nicht an allen Pogromen beteiligt war, entkam und kehrte in Ungnade nach Hause zurück.

Die Haupttruppe der Kreuzfahrer, die im August 1096 auf Urbans Befehl hin aufbrach, bestand aus vier großen Kontingenten. Ein kleineres, fünftes Kontingent unter der Führung von Hugo von Vermandois, dem Bruder von König Philipp I. von Frankreich, brach vor den anderen auf, erlitt jedoch bei der Überquerung der Adria von Bari nach Dyrrhachium (heute Durrës, Albanien) Schiffbruch. Gottfried von Bouillon, Anführer des ersten großen Heeres, das aufbrach, und seit 1087 Herzog von Niederlothringen, war der einzige bedeutende Fürst aus dem deutschen Königreich, der sich am Kreuzzug beteiligte, obwohl er und seine Gefährten größtenteils Französisch sprachen. Gemeinsam mit seinen Brüdern Eustachius und Baldwin sowie einem Verwandten, Baldwin von Le Bourcq, nahm Godfrey den Landweg und durchquerte Ungarn ohne Zwischenfälle. Märkte und Vorräte wurden auf byzantinischem Gebiet versorgt, und abgesehen von einigen Plünderungen erreichte das Heer Konstantinopel am 23. Dezember 1096 ohne größere Probleme.

Eine zweite Streitmacht wurde von Bohemond organisiert, einem Normannen aus Süditalien. Als Sohn von Robert Guiscard war Bohemond auf der anderen Seite der Adria vertraut, wo er mit seinem Vater gekämpft hatte, und wurde verständlicherweise von den Byzantinern gefürchtet. Er war jedoch 40 Jahre alt, als er am 9. April 1097 in Konstantinopel eintraf, und entschlossen, sich mit seinem ehemaligen Feind gewinnbringend zu einigen.

Das dritte und größte Heer wurde von Raymond von Saint-Gilles, dem Grafen von Toulouse, zusammengestellt. Mit 55 Jahren war er der älteste und prominenteste der Fürsten auf dem Kreuzzug, und er strebte danach und erwartete vielleicht, dass er der Anführer der gesamten Expedition werden würde. Begleitet wurde er von Adhémar, dem Bischof von Le Puy, den der Papst zum Legaten für den Kreuzzug ernannt hatte. Raymond führte seine Anhänger, zu denen auch eine Reihe von nicht kämpfenden Pilgern gehörte, die er auf eigene Kosten unterstützte, durch Norditalien, um die Spitze der Adria herum und dann nach Süden in byzantinisches Gebiet. Dieses große Heer verursachte erhebliche Schwierigkeiten in Dalmatien und stieß mit byzantinischen Truppen zusammen, als es sich der Hauptstadt näherte, wo Raymond am 21. April eintraf.

Inzwischen hatte das vierte Heer unter Robert von Flandern die Adria von Brindisi aus überquert. Begleitet wurde Robert von seinem Cousin Robert von der Normandie (Bruder von König Wilhelm II. von England) und Stephan von Blois (Schwiegersohn von Wilhelm dem Eroberer). Am Ersten Kreuzzug nahm kein König teil, und die überwiegend französischsprachigen Teilnehmer wurden von den Muslimen als Franken bezeichnet.

Die Anwesenheit massiver Streitkräfte in der Nähe von Konstantinopel, die vielleicht 4.000 berittene Ritter und 25.000 Mann Infanterie umfassten, stellte für Alexius ein ernstes Problem dar, und es kam gelegentlich zu Unruhen. Der Kaiser war gezwungen, die kaiserlichen Interessen zu berücksichtigen, die, wie sich bald herausstellte, nicht mit den Zielen der Kreuzfahrer übereinstimmten, und verlangte von jedem Kreuzfahrerführer das eidliche Versprechen, ihm alle eroberten Gebiete zurückzugeben, die vor den Türkeneinfällen zum Reich gehört hatten, und ihm die Treue zu schwören, solange die Kreuzfahrer in seinem Herrschaftsbereich blieben. Da nie geplant war, dass der Kreuzzug über die fernen Grenzen des alten Römischen Reiches hinausgehen sollte, fielen damit alle Eroberungen an den Kaiser. Nur Bohemond leistete den kaiserlichen Eid bereitwillig. Die anderen taten dies unter Zwang, und Raymond schwor nur einen lauwarmen Eid, das Eigentum und die Person des Kaisers zu achten. Trotzdem wurden Raymond und Alexius gute Freunde, und Raymond blieb während des gesamten Kreuzzuges der stärkste Verteidiger der Rechte des Kaisers.