Von Kaisern bis zu Erfindern: die unbesungenen Helden, die im Black History Month gefeiert werden sollten

Im Jahr 1926 rief der US-amerikanische Historiker Carter G. Woodson, der Sohn ehemaliger Sklaven, die Negro History Week ins Leben, um an wichtige Menschen und Ereignisse der afrikanischen Diaspora zu erinnern. „Wenn eine Rasse keine Geschichte hat“, sagte er, „wird sie zu einem vernachlässigbaren Faktor im Denken der Welt und läuft Gefahr, ausgerottet zu werden“. In den 1970er Jahren umbenannt und erweitert, wird das, was wir heute als Black History Month kennen, seit 1987 im Vereinigten Königreich gefeiert.

In diesem Jahr stehen wie jedes Jahr zentrale und gut dokumentierte Persönlichkeiten wie Martin Luther King, Frederick Douglass und Harriet Tubman im Mittelpunkt. Aber es gibt auch andere, deren oft radikales Wirken häufig in Vergessenheit gerät. Um zumindest einige von ihnen zu würdigen, haben wir schwarze Historiker und Kulturschaffende gebeten, ihre eigenen Helden und Wendepunkte zu benennen.

Robert Wedderburn von Kwame Kwei-Armah

Wedderburn war ein politischer Brandstifter des 19. Jahrhunderts, der so einflussreich war, dass er auf einer geheimen Liste der britischen Regierung mit potenziell gefährlichen Reformern stand. Er setzte sich für die Abschaffung der Sklaverei und die Umverteilung des Reichtums in Großbritannien ein, veröffentlichte 1824 ein Buch mit dem Titel The Horrors of Slavery (Die Schrecken der Sklaverei) und wurde wegen seines Aktivismus, der als „blasphemisch“ galt, mehrfach verhaftet. Er war umstritten, aber er gehörte auch zu einer Gruppe farbiger Menschen, die alle radikal waren; sie verteidigten nicht nur sich selbst, sondern versuchten, alle an den Rand gedrängten Menschen aufzurichten.

Er war ein echter Revolutionär, und ich habe keine Ahnung, warum er vergessen wurde. Die Menschen können heute von ihm lernen, weil er sich mit einer radikalen Rhetorik, die seine Umgebung herausforderte, gegen die damalige Regierung stellte. Er sprach der Macht die Wahrheit zu. Er wollte, dass die Regierung gleichberechtigt ist, und er hat sich nicht nur für die Schwarzen eingesetzt. Heutzutage würden wir ihn als intersektionell bezeichnen, aber er tat das damals und konzentrierte sich auf die Würde der Menschen, wofür er von der Kanzel und in der Presse eintrat.

Kwame Kwei-Armah ist der künstlerische Leiter des Young Vic

Kaiser Septimius Severus von Olivette Otele

Septimius Severus, geboren im Jahr 145 im heutigen Libyen, war der erste schwarze römische Kaiser. Er folgte auf Marcus Aurelius und begründete die letzte Dynastie des Imperiums: die Severer-Dynastie. Er war als rücksichtsloser militärischer Führer bekannt, ist aber nicht sehr bekannt, vielleicht wegen seiner Rasse und weil er im Schatten von extravaganten Kaisern wie Caesar und Nero stand.

In der schwarzen Geschichte kann es eine Dichotomie geben – man ist entweder der Held oder das Opfer – doch hier ist jemand, der ungeheuer mächtig und privilegiert war und ein kompromissloser Mann seiner Zeit.

Wenn man an das Römische Reich denkt, denkt man nie an jemanden, der in Nordafrika geboren wurde, doch das Reich war so groß, dass es sich über das hinaus erstreckte, was wir heute Westen nennen. Damals gab es noch keine starre Grenze zwischen den Kontinenten, sondern nur eine Hierarchie, die wir inzwischen entwickelt haben. Anhand von Severus können wir sehen, dass diese Grenzen künstlich sind und dass Menschen afrikanischer Abstammung im Laufe der Geschichte große Machtpositionen innehatten.

Olivette Otele ist Geschichtsprofessorin an der Bath Spa University

Lewisham-Mütter gegen das „sus“-Gesetz von Paul Boateng

Es gab einen entscheidenden Moment in meinem Leben und im britischen Leben, als sich 1975 eine Gruppe schwarzer Mütter in Lewisham, im Südosten Londons, zusammenfand, um gegen das „sus“-Gesetz zu kämpfen, das der Polizei die Befugnis gab, jeden zu verhaften, den sie verdächtigte, in der Absicht herumzulaufen, bestimmte Straftaten zu begehen. Diese Befugnis wurde in unverhältnismäßiger Weise gegen junge schwarze Männer eingesetzt. An einem Dienstagabend im Februar kamen diese Frauen zusammen und sagten einfach „Nein“. Sie wollten ihre Söhne retten, und daraus entstand eine ganze Bewegung.

Ich war damals Rechtsreferendarin, und sie kamen zu mir und baten um Hilfe. Die Kampagne wuchs und bezog die Kirchen, alle politischen Parteien und Gewerkschaften mit ein, bis sie 1980 vor den Innenausschuss kam und schließlich empfohlen wurde, das Gesetz aufzuheben.

Das war für mich ein Meilenstein in der Geschichte der schwarzen Organisationen in Großbritannien. Es gibt niemals einen Ersatz für Aktivismus und Organisierung an der Basis. Die Macht gibt nichts ohne eine Forderung zu; das hat sie nie und wird sie nie tun.

Paul Boateng ist ein Labour-Peer und ehemaliger Kabinettsminister

Vodou-Zeremonie in Bois Caïman von Kehinde Andrews

Die haitianische Revolution von 1791 bis 1804 ist die einzige erfolgreiche Sklavenrebellion der Geschichte. Einer der Gründe für ihren Erfolg ist, dass sie alle versklavten Menschen des Landes zusammenbrachte. Dies wurde durch eine Vodou-Zeremonie in der Nacht des 21. August 1791 in Bois Caïman bekräftigt, bei der die Anwesenden einen Schwur ablegten, sich an ihren französischen Herren zu rächen.

Die Sklaverei führte unter anderem dazu, dass die Sklaven ihr Afrikanisch-Sein loswurden – man nahm ihnen ihre Namen, und die Sklaven durften sich nicht untereinander vermischen, ihre ursprüngliche Sprache sprechen oder ihre ursprüngliche Religion beibehalten. Viele der Sklaven in Haiti waren afrikanischer Abstammung, und die Teilnahme an dieser Zeremonie, die vom Hohepriester Dutty Boukman und der Priesterin Cécile Fatiman geleitet wurde, gab ihnen die Erlaubnis, ihre Traditionen beizubehalten.

Vodou hat seine Wurzeln in den Stammesreligionen Westafrikas, und diese Sklaven hatten sie nach Haiti gebracht, um die kulturellen Praktiken des Vodou zu bilden, die wir heute kennen. Er war ermächtigend und führte schließlich zur Revolte. Figuren wie Toussaint L’Ouverture gelten als Anführer, doch diese afrikanische Spiritualität war ebenso wichtig.

Heutzutage haben wir eine fehlgeleitete Abneigung gegen Vodou, die Vorstellung, dass es sich dabei um Hexerei handelt, aber es ist der spirituelle Glaube eines ganzen Volkes, und der sollte nicht verunglimpft werden. Es ist wirklich wichtig, sich seiner Traditionen und seines Erbes bewusst zu sein. Es ist keine Hexerei – es geht darum, sich mit den afrikanischen Wurzeln zu verbinden und diese lebendig zu halten.

Kehinde Andrews ist Professor für Black Studies an der Universität Birmingham

Claudia Jones von Valerie Amos

Ich habe als Kind viel von Claudia Jones gehört, die 1964 starb, als ich 10 Jahre alt war. Meine Eltern erzählten mir, dass sie den karibischen Karneval gegründet hatte, den Vorläufer des Notting Hill Karnevals.

Aber das war für mich nicht das Wichtigste. Stattdessen war es die Tatsache, dass sie während ihres gesamten politischen Aktivismus, zunächst als schwarze Frauenrechtlerin in der Kommunistischen Partei in den USA in den 1940er Jahren und dann als kommunistische Aktivistin in Großbritannien, nachdem sie 1955 deportiert worden war, immer furchtlos über den Kampf der Frauen sprach.

Sie stellte wirklich die Verbindungen zwischen Rasse, Geschlecht und Klasse her – sie war intersektional, bevor das als Begriff wirklich verstanden wurde. Sie war in einer Partei, die von Männern dominiert wurde, und sie stand an vorderster Front, wenn es darum ging, nicht nur die Arbeiterklasse zu vertreten, sondern auch Frauen und Farbige einzubeziehen.

Eine weitere Sache, die mitschwingt, ist, dass sie in der Karibik geboren wurde und dann in die USA ging, bevor sie nach Großbritannien kam, und so repräsentiert ihr Leben die afrikanische Diaspora. Sie kam auf dem Höhepunkt des Windrush-Rassismus Mitte der 50er Jahre nach Großbritannien und kämpfte gegen die Beschränkungen für Commonwealth-Bürger, die nach Großbritannien kamen. Die Tatsache, dass Commonwealth-Bürger, die den größten Teil ihres Lebens in Großbritannien verbracht haben, noch heute abgeschoben werden, wie im Windrush-Skandal, hätte sie angewidert. Ihr Vermächtnis müssen wir im Gedächtnis behalten und weiterhin nachahmen.

Valerie Amos ist die Direktorin der Soas University of London

George Washington Carver von Jak Beula

George Washington Carver war ein Erfinder und Agrarwissenschaftler, dessen Arbeit im frühen 20. Jahrhundert uns schließlich Erdnussbutter sowie 300 weitere aus Erdnüssen gewonnene Produkte bescherte, darunter Seifen, Mehl und Dämmstoffe. Er verschenkte alles und widmete seine Patente dem amerikanischen Volk.

Er unterscheidet sich nicht von anderen Erfindern afroamerikanischer Abstammung, die nicht den ihnen gebührenden Platz in der Geschichte erhalten haben. Ich wurde 2004 von English Heritage kontaktiert; es gab nur 15 Gedenktafeln für Farbige in England. Deshalb haben wir die Kampagne für blaue Gedenktafeln gestartet, um Menschen schwarzer Abstammung zu würdigen. In den vergangenen Jahren haben wir mehr als 50 Gedenktafeln und zwei Statuen aufgestellt – eine davon ist ein Denkmal am Windrush Square in Brixton für die afrokaribischen Soldaten, die im Ersten und Zweiten Weltkrieg gekämpft haben.

Wenn man historischen Orten und Menschen wie Carver ein Denkmal setzt, feiert man unser gemeinsames Erbe. Die Menschen sollten sich bewusster machen, unter wem wir leben und welche Geschichte wir teilen.

Jak Beula ist der Gründer des Nubian Jak Community Trust

Alice Kinloch von Hakim Adi

Alice Kinloch war eine südafrikanische Aktivistin, die in den späten 1890er Jahren nach Großbritannien kam und half, die African Association zu gründen, auch wenn dies normalerweise einem Mann, Henry Sylvester-Williams, zugeschrieben wird. Die African Association berief die erste panafrikanische Konferenz ein, die 1900 in London stattfand. Dies war die erste größere Veranstaltung, bei der der Begriff „panafrikanisch“ verwendet wurde und Menschen aus der gesamten Diaspora zusammenkamen, um mit einer Stimme zu sprechen.

Kinloch wurde aus der Geschichte herausgeschrieben, und es ist nicht viel über sie bekannt – ich habe noch nicht einmal ein Bild von ihr gesehen -, aber sie spielte eine führende Rolle in einer Zeit, in der nur wenige afrikanische Frauen in Großbritannien oder anderswo politisch aktiv waren.

Hakim Adi ist Professor für die Geschichte Afrikas und der afrikanischen Diaspora an der Universität von Chichester

George William Gordon von Priyamvada Gopal

George William Gordon wurde nach dem Morant Bay-Aufstand von 1865 gehängt, als Hunderte von Jamaikanern gegen die bittere Armut der Kolonialherrschaft protestierten. Der jamaikanische Mischling und britische Untertan wurde beschuldigt, den Aufstand geplant zu haben, obwohl sein einziges „Verbrechen“ darin bestand, dass er sich gegen die Herrschaft der Pflanzer und die koloniale Misswirtschaft ausgesprochen hatte.

Seine rasche Hinrichtung löste in Großbritannien eine große Kontroverse aus. Er wurde zu einem Märtyrer, um den sich die ersten Solidaritätsbekundungen über Rassengrenzen hinweg rankten. Im ganzen Land fanden Treffen der Arbeiterklasse statt, um seines Todes zu gedenken und Proteste zu organisieren. Man veranstaltete sogar Scheinbegräbnisse für ihn und argumentierte, dass er zwar eine andere Hautfarbe hatte, aber immer noch ein Engländer war, und dass jeder zur Zielscheibe des Empire werden konnte.

Priyamvada Gopal ist Dozent für anglophone und verwandte Literatur an der University of Cambridge

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