Kehlkopf
Der Kehlkopf ist ein komplexes, röhrenförmiges Organ, dessen Struktur hauptsächlich aus elastischem und hyalinem Knorpel und Skelettmuskel besteht. Der Kehlkopf verbindet den Nasen- und Oropharynx mit der Luftröhre und hat eine Funktion bei der Luftleitung, der Vokalisation und der Verhinderung des Eindringens von Speisebrei in die Luftröhre beim Schlucken. Das Epithel des Kehlkopfes ist variabel, besteht aber im Allgemeinen aus geschichtetem Plattenepithel im rostralen Abschnitt proximal des Pharynx und aus zilientragendem, pseudostratifiziertem Säulenepithel (Atemwegsepithel) in den übrigen Bereichen. Die Lamina propria unterhalb des Kehlkopfepithels enthält sekretorische Drüsen.
Trachea, Bronchien und Bronchiolen
Die luminale (Schleimhaut-) Oberfläche der Trachea ist von zilientragendem, pseudostratifiziertem Säulenepithel (d. h. respiratorischem Epithel) ausgekleidet, das mit Becherzellen durchsetzt ist. Die Lamina propria und die Submukosa enthalten auch kleine gemischte (schleimige und seröse) Drüsen und glatte Muskeln. Die Luftröhre wird von einer Reihe von C-förmigen Knorpelringen (hyaliner Knorpel) gestützt. Dorsal sind die Enden der unvollständigen Knorpelringe der Luftröhre durch ein Band aus glattem Muskel verbunden: den Musculus trachealis. Äußerlich ist die Luftröhre von einer dünnen Schicht aus faserigem Bindegewebe (Adventitia) umgeben.
Distal teilt sich die Luftröhre in die linken und rechten Hauptbronchien. Die Bronchien sind der Trachea histologisch ähnlich. Sie sind von zilientragendem, pseudostratifiziertem Säulenepithel (respiratorisches Epithel) ausgekleidet und mit Becherzellen durchsetzt. Die Wände der Bronchien werden auch von Knorpel und glatter Muskulatur gestützt.
Die glatte Muskulatur der Atemwege vermittelt die Bronchokonstriktion, den Prozess der Kontraktion und anschließenden Verengung des Atemwegslumens. Die Bronchokonstriktion wird zum Teil durch das von Mastzellen stammende Histamin vermittelt, und die Bronchokonstriktion ist eine lebensbedrohliche Folge einer massiven Histaminfreisetzung (z. B. Anaphylaxie). Schließlich enthält die Lamina propria der Bronchien auch eine mäßige Anzahl von Mischdrüsen (Bronchialdrüsen). Diese sind bei Katzen besonders reichlich vorhanden. Wenn sich die Bronchien tief in das Lungenparenchym erstrecken, verzweigen sie sich weiter und bilden sekundäre und tertiäre Bronchien mit geringerem Kaliber (Durchmesser).
Schließlich gehen die Bronchien in kleinere leitende Luftwege, die Bronchiolen, über. Bronchiolen sind dünnwandige Luftwege, die von unterschiedlich bewimperten oder nicht bewimperten Säulenepithel ausgekleidet sind. Die Wände bestehen aus tangential angeordneter glatter Muskulatur. Den Bronchiolen fehlen Knorpel und Drüsen, was sie zusammen mit ihrer geringeren Größe histologisch von den Bronchien unterscheidet.
Der Übergang zwischen Regionen der Luftleitung (d.h. Bronchiolen) und Regionen des Luftaustauschs (Alveolen) in der Lunge verläuft durch aufeinanderfolgende Segmente; von proximal nach distal: terminale Bronchiolen, respiratorische Bronchiolen, Alveolargänge, Alveolarsäcke und Alveolen.
Abbildung(en): Luftröhre und Bronchien