Nach der Berühmtheit kommt die Zeit des Vergessens
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Die rgranitischen Gesteine des Zentralmassivs in Frankreich sind leicht radioaktiv. Zu der Zeit, als Radium in der Öffentlichkeit bekannt wurde, hat ein berühmtes Thermalbad mit dieser Radioaktivität geworben. Dies wäre heute jedoch nicht mehr der Fall gewesen. In der Tat führt die Exposition gegenüber Radioaktivität, die auf das Vorhandensein von Uranabkömmlingen in den Gesteinen zurückzuführen ist, selbst in Granitgebieten wie dem Zentralmassiv nicht zu gesundheitlichen Problemen. Die Kurgäste können das Wasser aus diesen Quellen bedenkenlos trinken.
ANDRAWährend die Verwendung dieses Metalls heute in Vergessenheit geraten ist, erregte die Entdeckung des Radiums Aufsehen. Das neue Element war selten und teuer, leuchtete spontan und gab eine enorme Menge an Strahlung und Energie ab: 1,4 Millionen Mal so viel wie das von Becquerel entdeckte Uran. Es war das radioaktivste Element, das man sehen und wiegen konnte.
Eine der ersten Verwendungen von Radium bestand darin, die Ziffern auf den Zifferblättern von Uhren, Weckern und Kompassen leuchten zu lassen. Spuren von Radium wurden einer Zinksulfidsuspension zugesetzt, wodurch die Farbe zum Leuchten gebracht wurde. 1949, zum Zeitpunkt dieser Werbung für die Bayard-Wecker, waren seit vielen Jahren keine Strahlenschutzvorkehrungen mehr für die Bemalung der Zifferblätter getroffen worden.
ANDRA Die vom Radium ausgehenden Alphastrahlen
wurden zu einem erstaunlichen Werkzeug bei der Erforschung der mikroskopischen Struktur der Materie und führten zur Entdeckung des Atomkerns.
Medizinische Anwendungen begannen ab Ende 1901. Ein neuer Bereich wurde geschaffen, um alle therapeutischen Anwendungen von Radium zusammenzufassen: die Brachytherapie oder Radiumtherapie.
Die Bedürfnisse der Medizin führten damals zur Herstellung von vielen verschiedenen Dingen, die sehr kleine Mengen Radium in Betracht zogen. Es handelte sich um Nadeln und Röhrchen oder auch Applikatoren, die Radium enthielten. Zwischen 1910 und 1930 wurden diese in Krankenhäusern und Arztpraxen vorrätig gehalten. Die starren Nadeln und Röhrchen aus Radium werden heute durch biegsame Drähte aus Iridium-192 ersetzt.
Am Ende des Krieges von 1914-1918 war die Nachfrage so groß, dass das Produkt knapp und sehr teuer wurde, was das Interesse der Industriellen an einem Element weckte, bei dem ein Gramm den Preis eines guten Hauses in Paris erreichte. Ein belgisches Unternehmen, die Mining Union of Haut Katanga, entwickelte die Produktion von Radium aus reichlich Uran. Es war ein übrig gebliebener Uranvorrat dieser Union Minière, der während des Zweiten Weltkriegs von Frederic Joliot in Marokko versteckt worden war, der es Frankreich 1948 ermöglichte, über das Uran zu verfügen, das für die Inbetriebnahme von Zoe, dem ersten französischen Atommeiler, benötigt wurde.
Die Radiummanie steigerte die Nachfrage, aber die einzige ernsthafte industrielle Verwendung war die für lumineszierende Uhren und Weckergemälde, die bis in die 1960er Jahre andauerte. Obwohl diese Gemälde, die Spuren von Radium enthielten, schon lange nicht mehr verwendet wurden, mussten in den alten Uhrenfabriken (Bayard, Lip und Jazz), die manchmal dekontaminiert werden mussten, weiterhin radiologische Kontrollen durchgeführt werden.
Radiumnadeln für medizinische Zwecke. Radium war der Ursprung der ersten Verwendung radioaktiver Quellen zu therapeutischen Zwecken. Die starren Radiumnadeln werden heute durch flexible Drähte ersetzt, die Iridium-192 enthalten. Radioaktive Quellen werden in Form von Röhren oder Drähten verwendet, die in natürliche Hohlräume eingeführt oder in Gewebe implantiert werden. Die Brachytherapie ist auch heute noch die bevorzugte Behandlung von Gebärmutterkrebs, einer häufigen und schwerwiegenden Krebserkrankung.
ANDRA In den Vereinigten Staaten wurden die Angestellten, die an Krebs erkrankten, weil sie an den Pinseln leckten, mit denen die Zeiger der Wecker bemalt waren, aus der Vergessenheit geholt, als 1999 ein berührendes Buch veröffentlicht wurde („Deadly glow : the radium dial worker tragedy“ von R. Mullner). Es war schwierig, die beobachteten Krankheiten mit einem Wundermittel in Verbindung zu bringen, das so sehr für seine Vorteile gepriesen wurde, aber als der Zusammenhang einmal hergestellt war, verzögerten rechtliche Argumente die notwendigen Maßnahmen. Ein großer Physiker, Glen Seaborg, hatte diese Tragödie 1944 nicht vergessen, als er zu Beginn des Manhattan-Projekts die ersten Strahlenschutzregeln aufstellte.
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