Die Welt kämpft derzeit mit einer globalen Pandemie von SARS-CoV-2, dem neuartigen Coronavirus, das COVID-19 verursacht. Mit Stand vom 1. April 2020 gibt es weltweit 921.924 bestätigte Fälle von COVID-19 mit insgesamt 46.252 Todesfällen. In den Vereinigten Staaten gibt es 186.101 Fälle mit insgesamt 3.603 Todesfällen.
Weite Teile der US-Bevölkerung stehen derzeit unter einer als „soziale Distanzierung“ bezeichneten Halbquarantäne, wobei die meisten Geschäfte geschlossen sind, mit Ausnahme der wichtigsten, wie Krankenhäuser und Arztpraxen, Lebensmittelgeschäfte, Banken und Versorgungsbetriebe. Viele Menschen arbeiten von zu Hause aus, wenn sie können. Ziel ist es, die „Kurve abzuflachen“, was sich auf verschiedene Diagramme des Ausbruchs bezieht, die eine sehr steile Kurve zeigen, die die Anzahl der diagnostizierten und behandelten Fälle in einem sehr kurzen Zeitraum konzentrieren würde, was die Krankenhäuser überfordern würde. Durch eine Abflachung der Kurve würde die Ausbreitung des Ausbruchs verlangsamt und die Fälle würden über einen längeren Zeitraum verteilt, in der Hoffnung, dass die Einrichtungen des Gesundheitswesens die Fälle besser bewältigen können.
Computermodelle, die COVID-19 prognostizieren, weisen eine dramatische Bandbreite auf, wobei ein Modell des Imperial College of London etwa 2,2 Millionen Todesfälle in den USA voraussagt, wenn keine Maßnahmen zur Verlangsamung der Ausbreitung der Krankheit getroffen werden. Ein hoffnungsvolleres, aber immer noch katastrophales Modell geht von 100.000 bis 240.000 Todesfällen aus, die zum Teil von der Trump-Regierung und zum Teil vom Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) der University of Washington und anderen Quellen stammen.
Das IHME-Modell berücksichtigt zum Beispiel nicht die Empfehlungen der Bundesregierung zum Sozialabbau, sondern betrachtet stattdessen die einzelnen Bundesstaaten, da einige Staaten wie Ohio, Michigan, Illinois und Kalifornien sehr aggressiv und frühzeitig Maßnahmen ergriffen haben, während andere wie Florida erst sehr spät etwas unternommen haben. Das IHME-Modell geht jedoch davon aus, dass bis zum 7. April alle Bundesstaaten eine ganze Reihe von sozialdistanzierenden Vorschriften erlassen haben werden.
Obwohl die IHME-Prognose darauf hindeutet, dass die Pandemie in vielen Bundesstaaten Mitte bis Ende April ihren Höhepunkt erreicht haben wird, erklärte Chris Murray, der Direktor von IHME, gegenüber NPR: „Unsere grobe Schätzung ist, dass im Juni noch mindestens 95 % der USA anfällig sein werden. Das bedeutet natürlich, dass die Krankheit sofort wieder auftreten kann. Wir brauchen also eine solide Strategie, um eine zweite Welle zu verhindern.“
Spanische Grippe von 1918 im Vergleich zu COVID-19
Obwohl die Welt in den letzten 100 Jahren mit mehreren großen Pandemien konfrontiert war, war eine der schlimmsten die Grippepandemie von 1918, die so genannte Spanische Grippe. Sie wurde durch ein H1N1-Virus verursacht, das von Vögeln stammte. In den USA wurde sie erstmals im Frühjahr 1918 bei Militärangehörigen festgestellt. Sie wurde als Spanische Grippe bezeichnet, weil man damals annahm, dass sie in Spanien ihren Ursprung hatte. Im Jahr 2005 veröffentlichte Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie tatsächlich in New York ihren Ursprung hat. Die Spanische Grippe wurde so genannt, weil Spanien im Ersten Weltkrieg (1914-1918) neutral war, was bedeutete, dass es über die Schwere der Pandemie berichten konnte, während die Länder, die im Krieg kämpften, Berichte über die Auswirkungen der Krankheit auf ihre Bevölkerung unterdrückten.
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Auf ihrem Höhepunkt infizierte die Spanische Grippe weltweit 500 Millionen Menschen, was damals etwa einem Drittel der Weltbevölkerung entsprach. Mehr als 50 Millionen Menschen starben an der Krankheit, davon 675.000 in den USA. Diese Zahl ist nicht ganz unumstritten: Jüngste Forscher gehen von etwa 17,4 Millionen Toten aus, während andere von 100 Millionen ausgehen. Im Allgemeinen wird die Sterblichkeitsrate bei der Spanischen Grippe mit etwa 2 % angegeben.
Obwohl die Zahl der Todesfälle schwankt, da mehr Todesfälle auftreten und umfassendere diagnostische Tests durchgeführt werden, bei denen ein höherer Infektionsgrad, manchmal ohne Symptome, festgestellt wird, liegt die weltweite Sterblichkeitsrate für COVID-19 seit dem 1. April bei etwa 5 %, in den USA jedoch bei 2,16 %. Einige Experten sind der Meinung, dass die Zahl von 5 % deutlich niedriger ist, weil Zweifel an der Genauigkeit der Meldung der Fälle in China bestehen, wo COVID-19 seinen Ursprung hat.
Einige Experten, wie Anthony Fauci, Direktor des US National Institute of Allergy and Infectious Diseases, der so etwas wie der Mann der Öffentlichkeit für die Reaktion der USA auf COVID-19 ist, gehen davon aus. Der Direktor des US National Institute of Allergy and Infectious Diseases, Anthony Fauci, der so etwas wie der öffentliche Vorreiter für die Reaktion der USA auf COVID-19 ist, geht davon aus, dass die Sterblichkeitsrate bei etwa 1 % liegen wird, was immer noch etwa zehnmal so hoch ist wie die Sterblichkeitsrate einer typischen saisonalen Grippe von 0,1 %.
Eine weitere Gemeinsamkeit zwischen dem H1N1-Virus der Spanischen Grippe und dem Coronavirus COVID-19 besteht darin, dass beide als „neuartig“ gelten, d. h. sie sind so neu, dass in beiden Epochen niemand eine Immunität gegen sie hatte. Ein deutlicher Unterschied zwischen den beiden ist, dass bei der Pandemie von 1918 vor allem gesunde Erwachsene im Alter von 20 bis 40 Jahren betroffen waren. Die Sterblichkeitsrate war auch bei Menschen, die jünger als fünf Jahre und 65 Jahre und älter waren, höher.
„Die pandemische Influenza von 1918 war neu und neuartig für die meisten Menschen unter 40 oder 50 Jahren, aber dort war die Sterblichkeitsrate wirklich hoch – das ist anders als bei der normalen Grippe“, sagte Mark Schleiss, ein Spezialist für pädiatrische Infektionskrankheiten an der Universität von Minnesota, gegenüber Healthline.
Demografie der Pandemie
Die am stärksten betroffenen Gruppen bei COVID-19 sind Erwachsene über 65 Jahre mit gesundheitlichen Vorerkrankungen. Kinder scheinen größtenteils viel mildere Symptome zu haben.
Es gab keine Impfstoffe gegen die Spanische Grippe und es gibt derzeit keine Impfstoffe gegen COVID-19. Ein Grund dafür, dass die Spanische Grippe so tödlich verlief, war, dass es keine Antibiotika zur Behandlung bakterieller Sekundärinfektionen gab. Daher beschränkten sich die Bekämpfungsmaßnahmen weltweit auf nicht-pharmazeutische Maßnahmen wie Isolierung, Quarantäne, Desinfektionsmittel und die Einschränkung öffentlicher Versammlungen, die allerdings damals wie heute unregelmäßig angewendet wurden. Der erste Grippeimpfstoff, der in den USA zugelassen wurde, kam in den 1940er Jahren auf den Markt.
Die Pandemie von 1918 endete im Sommer 1919, vor allem, wie Healthline berichtet, aufgrund von Todesfällen und höheren Immunitätswerten. Christine Kreuder Johnson, Professorin für Epidemiologie und Ökosystemgesundheit an der Universität von Kalifornien in Davis und Mitarbeiterin des PREDICT-Projekts von USAID (Emerging Pandemic Threats), sagte, dass man bei der Pandemie von 1918 auch berücksichtigen müsse, dass sich die Welt mitten im Krieg befand und Soldaten das Virus weltweit verbreiteten. Außerdem lebten die Menschen auf engstem Raum und hatten extrem schlechte hygienische Verhältnisse.
Bis heute wurde bestätigt, dass weltweit etwa 1,25 Millionen Menschen an COVID-19 erkrankt sind, mit mehr als 66.000 Todesfällen. Allerdings betrug die Weltbevölkerung im Jahr 1918 etwa 1,8 Milliarden Menschen. Die höhere Schätzung von 50 Millionen Todesfällen würde darauf hindeuten, dass die Spanische Grippe 2,7 % der Weltbevölkerung tötete, während die Zahl von 17,4 Millionen auf etwa 1 % hindeutet.
Die derzeitige Weltbevölkerung beträgt etwa 8 Milliarden Menschen, wobei die Zahl der Todesfälle durch COVID-19 insgesamt deutlich geringer ist. Obwohl die Pandemie noch lange nicht vorbei ist, ist die niedrigere Zahl wahrscheinlich auf ein größeres Bewusstsein für die Funktionsweise von Viren und Pandemien sowie eine bessere Gesundheitsversorgung zurückzuführen, sowohl was den Zugang zu Krankenhäusern als auch Antibiotika, antivirale Medikamente und andere Ansätze zur Behandlung von Krankheiten betrifft. Auch wenn die Gesundheitseinrichtungen in vielen Ländern durch COVID-19 überlastet sind, war die Lage 1918 noch viel schlimmer, da die Krankenhäuser mit Massenverlusten und Kriegsverletzungen zu kämpfen hatten und viele Ärzte bei den Truppen waren, so dass Medizinstudenten sich um die Grippepatienten kümmern mussten.
Auf der anderen Seite haben wir eine viel stärker vernetzte Welt mit Flugreisen und dichteren Bevölkerungen, was die Ausbreitung von COVID-19 einfacher und schneller macht.
Vorsichtsmaßnahmen beim Vergleich
Bei allen Ähnlichkeiten sollte betont werden, dass es mehrere bedeutende Unterschiede zwischen den beiden Pandemien gibt. Zunächst einmal handelt es sich bei COVID-19 nicht um eine Grippe, sondern eher um eine chronische akute Lungenentzündung. Beide werden von neuartigen Viren verursacht, aber von verschiedenen Virustypen mit unterschiedlicher Wirkungsweise und Ansteckungsfähigkeit.
Zweitens, und vielleicht am wichtigsten, war die Fähigkeit der Forscher, Technologie und Wissenschaft zu bündeln, um schnell Medikamente gegen die Krankheit zu entwickeln und/oder zu testen, noch nie so stark wie heute. Weltweit laufen mehr als 100 klinische Versuche mit experimentellen und bereits zugelassenen Medikamenten, die zur Bekämpfung von COVID-19 umgewidmet werden könnten, und buchstäblich Dutzende von Unternehmen arbeiten weltweit an der Entwicklung von Impfstoffen gegen das SARS-CoV-2-Virus, die sich bereits in klinischen Versuchen befinden und zur Bekämpfung einer zweiten Welle der Krankheit zur Verfügung stehen könnten, obwohl dies davon abhängt, wann oder ob es eine zweite Welle gibt und wann oder ob ein Impfstoff entwickelt wird. Viele Experten halten eine zweite Welle im Herbst 2020 für möglich, und die optimistischsten Prognosen gehen davon aus, dass ein Impfstoff nicht vor Anfang 2021 zur Verfügung stehen wird, obwohl dies in hohem Maße von den verfügbaren Technologien, den Ergebnissen klinischer Studien und der Bereitschaft der Welt abhängt, im Notfall übereilte Maßnahmen zu ergreifen.
Tatsächlich war eines der wichtigsten pharmazeutischen Mittel gegen die Spanische Grippe das Aspirin, das 1899 von Bayer als Markenzeichen eingetragen wurde, dessen Patent jedoch 1917 ablief, so dass die Unternehmen es während der Pandemie herstellen konnten. Damals empfahlen Mediziner bis zu 30 Gramm Aspirin täglich, was, wie wir heute wissen, toxisch ist – Dosen über vier Gramm sind unsicher. Zu den Symptomen einer Aspirinvergiftung gehören Hyperventilation und Lungenödem (Flüssigkeit in der Lunge), so dass viele Medizinhistoriker glauben, dass viele der Todesfälle durch die Spanische Grippe entweder durch eine Aspirinvergiftung verursacht oder beschleunigt wurden.
Auch die globale Kommunikation und der Informationsaustausch sind wesentlich besser als 1918, so dass Forscher Daten über die Pandemie, das Virus und zahlreiche Medikamente austauschen und die Regierungen dasselbe tun.
Hoffnung
Die COVID-19-Epidemie ist zweifellos eine enorme und weltweit einzigartige Herausforderung, und der Kampf ist noch lange nicht vorbei. Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass es den Regierungen in mehreren Ländern, darunter Deutschland und Südkorea, gelungen ist, das Virus einzudämmen, und Nachrichten über mehrere Versuche mit antiviralen Medikamenten, wie Remdesivir von Gilead Sciences, die in den nächsten Wochen erwartet werden, sollten den Menschen Hoffnung geben. Selbst in China, wo die Pandemie ihren Ursprung zu haben scheint, scheint man drei Monate später die Lage weitgehend unter Kontrolle zu haben.
Wie Ross Douthat am 28. März in der New York Times schrieb, gibt es Anzeichen für das, was er „rationale Hoffnung“ nennt, was „nicht dasselbe ist wie leichtsinniger Optimismus. Sie erfordert zum Beispiel nicht die schnelle Aufhebung von Quarantänen auf der Grundlage von abweichenden Prognosen über niedrige Sterblichkeitsraten, wie es einige Konservative in der letzten Woche getan haben, um zur Normalität zurückzukehren. Rationale Hoffnung akzeptiert, dass die Situation wirklich düster ist, aber sie schaut sich dann immer noch nach Wegweisern um, die nach oben und nach außen führen. Sie erkennt, dass die Dinge wahrscheinlich noch schlimmer werden, aber sie bleibt wachsam gegenüber den Kontexten, in denen sie sich zu bessern scheinen – oder zumindest langsamer schlimmer werden.“
Und wie bereits erwähnt, enden Pandemien, von der Spanischen Grippe 1918 bis zur H1N1-Pandemie 2009, durchaus. Manchmal mit einer scheinbar unerträglichen Anzahl von Todesfällen, aber schließlich enden sie doch.
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