Die Ära der Reformen fiel in eine Zeit des Friedens, der zu einem beträchtlichen Teil durch die überwältigende Macht der Royal Navy garantiert wurde. Zwischen 1815 und 1914 war Großbritannien nur in einen einzigen ernsthaften Krieg verwickelt, den Krimkrieg gegen Russland in den 1850er Jahren. Dieser Krieg war in Bezug auf Umfang und Auswirkungen streng begrenzt. Das wichtigste Ergebnis war die Einsicht, dass das militärische Sanitätswesen dringend reformiert werden musste, wie es die führende Krankenschwester Florence Nightingale forderte. Die britische Diplomatie, angeführt von Lord Palmerston, förderte den britischen Nationalismus, stellte sich gegen reaktionäre Regime auf dem Kontinent, half den spanischen Kolonien, sich zu befreien, und setzte sich für die Beendigung des internationalen Sklavenhandels ein.
Es war eine Zeit des Wohlstands, des Bevölkerungswachstums und der besseren Gesundheit, mit Ausnahme Irlands, wo eine schreckliche Hungersnot nach dem Misserfolg der Kartoffelernte in den 1840er Jahren über eine Million Todesopfer forderte. Die Regierung unternahm wenig, um den hungernden Armen in Irland zu helfen. Neben der einen Million Todesopfer wanderte in wenigen Jahren eine weitere Million aus, vor allem nach Großbritannien und in die Vereinigten Staaten. Der Trend zur Auswanderung setzte sich in Irland jahrzehntelang fort, und die irische Bevölkerung hat sich nie wieder auf den Stand vor der Hungersnot erholt. Die irische Sprache wurde fast ausgerottet. Die Tatsache, dass die britische Regierung in den Augen der irischen Öffentlichkeit nicht auf die Krise reagierte, führte zu wachsenden Ressentiments gegenüber Großbritannien und zu einem Anstieg des irischen Nationalismus. Die Hungersnot wird in Irland bis heute als Unterdrückung durch das britische Empire in Erinnerung behalten.
Die industrielle Revolution beschleunigte sich, zu den Textilfabriken gesellten sich die Eisen- und Stahlindustrie, der Kohlebergbau, die Eisenbahnen und der Schiffbau. Das zweite britische Empire, das nach dem Verlust der 13 amerikanischen Kolonien in den 1770er Jahren gegründet wurde, dehnte sich in Indien, anderen Teilen Asiens und Afrika dramatisch aus. Bis in die 1890er Jahre gab es kaum Reibereien mit anderen Kolonialmächten. Die britische Außenpolitik vermied verwickelnde Bündnisse.
Britannien erlebte von den 1820er bis zu den 1860er Jahren ein turbulentes und aufregendes „Zeitalter der Reformen“. Das Jahrhundert begann mit 15 Jahren Krieg gegen Frankreich, der mit Wellingtons Triumph über Napoleon 1815 bei Waterloo endete. Es folgten 15 schwierige Jahre, in denen die Tory-Partei, die eine kleine, reiche Landaristokratie vertrat, die eine Volksrevolution nach französischem Vorbild fürchtete, schwere Repressionen einsetzte. Mitte der 1820er Jahre, als die Unruhen in der Bevölkerung zunahmen, nahm die Regierung jedoch eine Reihe dramatischer Veränderungen vor. Die liberaleren unter den Tories lehnten die ultrakonservative „Ultra Tory“-Fraktion ab. Die Partei spaltete sich, wichtige Führungspersönlichkeiten wechselten die Seiten, die Tories verloren die Macht, und die liberaler eingestellten oppositionellen Whigs übernahmen die Macht. Die Tory-Koalition zerfiel und wurde unter dem Banner der Konservativen Partei neu formiert. Zahlreiche Tories, wie Palmerston, wechselten zur Whig-Opposition, die zur Liberalen Partei wurde.
Verfassungsrechtlich gesehen markieren die 1830er Jahre einen Wendepunkt: das Ende der Kontrolle der Krone über das Kabinett. König Wilhelm IV. war 1834 gezwungen, einen Premierminister zu akzeptieren, der über eine Mehrheit im Parlament verfügte, und die Krone hat sich seitdem der Mehrheit angeschlossen.
Der große Reform Act von 1832 fiel in eine Zeit intensiver Ängste in der Öffentlichkeit und bei den Eliten und löste die Blockade auf. Das parlamentarische System, das auf einer sehr kleinen Wählerschaft und einer großen Anzahl von Sitzen beruhte, die von einer kleinen Elite streng kontrolliert wurden, wurde radikal reformiert. Zum ersten Mal hatten die wachsenden Industriestädte eine Vertretung im Parlament. Dies ebnete den Weg für ein weiteres Jahrzehnt der Reformen, das in der Aufhebung der Corn Laws im Jahr 1846 gipfelte – ein Ende der Zölle auf importiertes Getreide, die die Preise für den Landadel hoch hielten. Die Aufhebung wurde von der Anti-Corn Law League, einer von Richard Cobden geleiteten und in den Industriestädten ansässigen Bürgerinitiative, mit Nachdruck vorangetrieben; sie forderte billige Lebensmittel. Es gab eine Reihe von Reformen des Wahlrechts, die die Zahl der männlichen Wähler vergrößerten und das Ausmaß der Korruption verringerten. Das reaktionäre Tory-Element war eng mit der Kirche von England verbunden und brachte seine starke Feindseligkeit gegenüber Katholiken und nonkonformistischen Protestanten durch die Einschränkung ihrer politischen und bürgerlichen Rechte zum Ausdruck. Die Katholiken begannen sich in Irland zu organisieren und drohten mit Instabilität oder gar einem Bürgerkrieg, woraufhin die Gemäßigten im Parlament sie emanzipierten. Die Nonkonformisten wurden in ähnlicher Weise von ihren Beschränkungen befreit. Neben den Reformen auf parlamentarischer Ebene kam es in den rasch wachsenden Städten zu einer Neuordnung des Regierungssystems, bei der Modernisierung und Fachwissen sowie große Wählerschaften im Gegensatz zu kleinen Regierungscliquen im Vordergrund standen. Eine schnell wachsende Mittelschicht sowie aktive Intellektuelle erweiterten den Umfang der Reformen um humanitäre Maßnahmen wie ein neues Armengesetz und Fabrikgesetze zum Schutz der Arbeiterinnen und Kinder.
- Protestantische NonkonformistenBearbeiten
- AußenpolitikBearbeiten
- Zeitalter der ReformenBearbeiten
- Wichtigste ErrungenschaftenBearbeiten
- Politischer ProzessBearbeiten
- ChartismusBearbeiten
- FührungBearbeiten
- Premierminister WellingtonBearbeiten
- Premierminister GreyBearbeiten
- Premierminister PalmerstonBearbeiten
- ReformführerBearbeiten
- Jeremy Bentham (1748-1832)Bearbeiten
- John Bright (1811-1889)Bearbeiten
Protestantische NonkonformistenBearbeiten
Der Historiker Asa Briggs stellt fest, dass es in der Zeit von 1790 bis 1815 eine Verbesserung der Moral gab. Er sieht die Ursache in den religiösen Bemühungen der Evangelikalen innerhalb der Kirche von England und der Dissidenten oder nonkonformistischen Protestanten. Briggs sieht eine echte Verbesserung der Moral und der Sitten, da die Menschen:
weiser, besser, sparsamer, ehrlicher, anständiger und tugendhafter wurden, als sie es jemals zuvor waren.“ Die Schlechtigkeit blühte immer noch, aber die Guten wurden besser, da frivole Gewohnheiten zugunsten ernsterer Anliegen aufgegeben wurden. Der führende Moralist der Epoche, William Wilberforce, sah überall „neue Beweise für die Ausbreitung der Religion“.
Nonkonformisten, darunter Presbyterianer, Kongregationalisten, Baptisten und die rasch wachsende Methodistenkonfession, aber auch Quäker, Unitarier und kleinere Gruppen. Sie alle standen außerhalb der etablierten Kirche von England (außer in Schottland, wo die etablierte Kirche presbyterianisch war). Sie verkündeten eine Hingabe an harte Arbeit, Mäßigung, Genügsamkeit und Aufwärtsmobilität, der Historiker heute weitgehend zustimmen. Eine bedeutende unitarische Zeitschrift, das Christian Monthly Repository, stellte 1827 fest:
In ganz England ist ein großer Teil der aktiveren Mitglieder der Gesellschaft, die den meisten Kontakt mit dem Volk haben und den größten Einfluss auf es ausüben, protestantische Dissenters. Es handelt sich dabei um Fabrikanten, Kaufleute und bedeutende Gewerbetreibende oder um Personen, die in den Genuss einer durch Handel, Gewerbe und Manufakturen erworbenen Kompetenz kommen, um Herren der juristischen und ärztlichen Berufe und um Landwirte, insbesondere um solche, die auf eigenem Grundbesitz leben. Die Tugenden der Mäßigkeit, Genügsamkeit, Besonnenheit und Rechtschaffenheit, die durch die religiöse Nonkonformität gefördert werden, … unterstützen den zeitlichen Wohlstand dieser Personengruppen, da sie auch dazu neigen, andere in der Gesellschaft in den gleichen Rang zu erheben.
Die Nonkonformisten litten unter einer Reihe von Behinderungen, von denen einige symbolisch und andere schmerzhaft waren, und sie wurden alle absichtlich auferlegt, um die abweichende Herausforderung der anglikanischen Orthodoxie zu schwächen. Die Nonkonformisten verbündeten sich mit den Whigs und forderten bürgerliche und religiöse Gleichheit. Zu den Beschwerden gehörte ein Gesetz aus dem Jahr 1753, demzufolge Ehen nur in der anglikanischen Pfarrkirche geschlossen werden durften, um rechtlich anerkannt zu werden. Das anglikanische Kirchenbuch war die einzige gesetzlich anerkannte Geburtsurkunde. Die anglikanische Kirchengemeinde kontrollierte die einzigen religiösen Begräbnisstätten. Oxford und Cambridge mussten nicht-anglikanische Bewerber ablehnen. Auf lokaler Ebene musste jeder, der innerhalb der Grenzen einer anglikanischen Kirche lebte, Steuern zur Unterstützung der Gemeinde zahlen. Die Test- und Korporationsgesetze verlangten, dass alle nationalen und lokalen Regierungsbeamten an den anglikanischen Gottesdiensten teilnehmen mussten. Im Februar 1828 überreichte der Whig-Führer Lord John Russell Petitionen, die von der wichtigsten nonkonformistischen Interessengruppe, dem United Committee, zusammengestellt worden waren, in dem Kongregationalisten, Baptisten und Unitarier vertreten waren. Ihre Forderung war die sofortige Aufhebung der verhassten Gesetze. Wellington und Peel waren zunächst dagegen, versuchten dann aber, einen Kompromiss zu finden. Schließlich gaben sie nach, spalteten die Tory-Partei und signalisierten, dass die einst unaufhaltsame Macht des anglikanischen Establishments nun unerwartet zerbrechlich und angreifbar war.
AußenpolitikBearbeiten
Drei Männer prägten die britische Außenpolitik von 1810 bis 1860, mit nur wenigen Unterbrechungen: Viscount Castlereagh (vor allem 1812-22). George Canning (vor allem 1807-1829) und Viscount Palmerston (vor allem 1830-1865). Für eine vollständige Liste siehe Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs.
Die Koalition, die Napoleon besiegte, wurde von Großbritannien finanziert und auf dem Wiener Kongress 1814-15 zusammengehalten. Sie schlug Napoleons Comeback-Versuch 1815 erfolgreich ab. Castlereagh spielte in Wien eine zentrale Rolle, zusammen mit dem österreichischen Führer Klemens von Metternich. Während viele Europäer Frankreich hart bestrafen wollten, bestand Castlereagh auf einem milden Frieden, bei dem Frankreich 700 Millionen Livre an Entschädigungen zahlen und die nach 1791 eroberten Gebiete verlieren sollte. Er erkannte, dass härtere Bedingungen zu einer gefährlichen Reaktion in Frankreich führen würden, und da die konservativen, altmodischen Bourbonen nun wieder an der Macht waren, stellten sie keine Bedrohung mehr dar, wenn sie versuchten, ganz Europa zu erobern. Tatsächlich betonte Castlereagh die Notwendigkeit eines „Gleichgewichts der Kräfte“, bei dem keine Nation mächtig genug sein würde, um die Eroberung Europas so zu gefährden, wie es Napoleon getan hatte. Wien läutete ein Jahrhundert des Friedens ein, in dem es bis zum Krimkrieg (1853-56) keine großen und nur wenige lokal begrenzte Kriege gab. Preußen, Österreich und Russland versuchten als absolute Monarchien, den Liberalismus zu unterdrücken, wo immer er auftauchte. Großbritannien vertrat auf dem Wiener Kongress 1815 zunächst eine reaktionäre Position, lenkte jedoch ein und schloss sich 1820 den absoluten Monarchien an. Großbritannien intervenierte 1826 in Portugal, um dort eine konstitutionelle Regierung zu verteidigen, und erkannte 1824 die Unabhängigkeit der amerikanischen Kolonien Spaniens an. Britische Kaufleute und Finanziers und später auch Eisenbahnbauer spielten eine wichtige Rolle in der Wirtschaft der meisten lateinamerikanischen Länder.
Zeitalter der ReformenBearbeiten
Wichtigste ErrungenschaftenBearbeiten
In der Zeit von 1825 bis 1867 eskalierten weit verbreitete öffentliche Demonstrationen, von denen einige gewalttätig waren, um Reformen zu fordern. Die regierenden Tories lehnten alles ab, was nach Demokratie oder Volksherrschaft aussah, und befürworteten eine harte Bestrafung der Demonstranten, wie das Peterloo-Massaker in Manchester 1819 zeigte. Die Reihen der Torys lichteten sich jedoch, insbesondere als Sir Robert Peel (1788-1830) in mehreren kritischen Fragen abtrünnig wurde. Dennoch kommt der Whig-Partei das meiste Verdienst zu. Das Bürgertum, oft angeführt von nonkonformistischen Protestanten, wandte sich gegen die Tories und erzielte die größten Erfolge. So wurden beispielsweise die symbolischen Beschränkungen für Nonkonformisten, die so genannten Test Acts, 1828 abgeschafft. Weitaus umstrittener war die Aufhebung der strengen Diskriminierung römischer Katholiken, nachdem die irischen Katholiken sich organisiert und mit einer Rebellion gedroht hatten, um 1829 größere Zugeständnisse zu erzwingen.
Die von William Huskisson und Peel geleitete Finanzreform rationalisierte das Zollsystem und gipfelte in der weitgehenden Aufhebung der Zölle auf importiertes Getreide im Jahr 1846, sehr zum Leidwesen der Getreidebauern. Mit der Aufhebung der Maisgesetze im Jahr 1846 wurde der Freihandel zum Grundprinzip, mit dem die britischen Kaufleute die Welt beherrschten und die britischen Arbeiter mit billigen Lebensmitteln versorgten. Ein entpolitisierter, auf Verdiensten basierender öffentlicher Dienst ersetzte die Klientelpolitik, die Arbeitsplätze für parteipolitische Bemühungen belohnte. Effizienz hatte in der Regierung oberste Priorität, und das Ziel war eine niedrige Besteuerung. Insgesamt lag die Besteuerung bei etwa 10 % und war damit die niedrigste in allen modernen Nationen.
Die Außenpolitik wurde moralisch und feindselig gegenüber den reaktionären Mächten auf dem Kontinent und schloss sich mit den Vereinigten Staaten zusammen, um den europäischen Kolonialismus in der Neuen Welt durch die Monroe-Doktrin von 1823 zu verhindern. Die Sklaverei wurde im gesamten britischen Empire abgeschafft. Die Royal Navy verstärkte ihre Bemühungen, den internationalen Sklavenhandel zu unterbinden.
Die Kommunalreform war eine Notwendigkeit für die rasch wachsenden Industriestädte, die immer noch unter einem Sammelsurium jahrhundertealter Gesetze und Traditionen litten. Als Peel das Innenministerium übernahm, schaffte er die Spionage und grausame Strafen ab, beendete die Todesstrafe für die meisten Verbrechen und führte das erste System professioneller Polizisten ein, die ihm zu Ehren in London noch heute „Bobbies“ genannt werden. Der Municipal Corporations Act von 1835 modernisierte die Stadtverwaltung, die zuvor von geschlossenen, von den Tories dominierten Gremien kontrolliert worden war. Über 200 alte Körperschaften wurden abgeschafft und durch 179 gewählte Gemeinderäte ersetzt. Die Wahlen wurden auf der Grundlage der registrierten Wähler durchgeführt, die städtischen Finanzen mussten einheitlich geprüft werden, und die städtischen Beamten wurden von den lokalen Steuerzahlern gewählt.
Die bei weitem wichtigste Reform war die Demokratisierung des Parlaments, die 1832 mit dem Reform Act von 1832 in kleinem Rahmen, aber höchst umstritten begann. Die wichtigste Auswirkung war die drastische Verringerung der Zahl sehr kleiner Wahlkreise mit nur wenigen Dutzend Wählern, die von einem lokalen Magnaten kontrolliert wurden. Die Industriestädte gewannen viele Sitze hinzu, waren aber im Parlament immer noch deutlich unterrepräsentiert. Der Kampf um die Parlamentsreform von 1831-32 war, so der Historiker R. K. Webb, „ein Jahr, das in der englischen Geschichte in Bezug auf den Umfang und die Intensität seiner Aufregung wohl einmalig war“. Alle paar Jahre wurde die Wählerschaft vom Parlament schrittweise vergrößert, so dass in den 1880er Jahren praktisch alle männlichen Wähler und 1928 alle Frauen erreicht wurden. Beide Parteien führten bezahlte professionelle Organisatoren ein, die die Mobilisierung aller möglichen Unterstützer in jedem Wahlkreis überwachten; etwa 80 % der Männer gaben ihre Stimme ab. Die Tories entdeckten, dass ihr Konservatismus bei Facharbeitern und auch bei Frauen Anklang fand, von denen Hunderttausende in der Primrose League organisiert waren. Das Frauenwahlrecht stand nicht auf der Tagesordnung. Die Abschaffung des Oberhauses wurde zwar oft diskutiert, war aber nie notwendig, da das Oberhaus immer wieder vor dem entschlossenen Handeln des Unterhauses zurückwich. Nachdem die ersten beiden Fassungen des Reformgesetzes von 1832 gescheitert waren, brachten die Whigs den König dazu, so viele neue Peers zu ernennen, wie nötig waren, um das Ergebnis zu ändern. Er versprach, dies zu tun, überzeugte aber die Lords, dass es viel klüger wäre, wenn sie dem Gesetz zustimmten.
Politischer ProzessBearbeiten
Als schwacher Herrscher, sowohl als Regent (1811-20) als auch als König (1820-30), überließ Georg IV. seinen Ministern die volle Verantwortung für die Regierungsgeschäfte. Er war ein zutiefst unpopulärer Playboy. Als er versuchte, das Parlament zur Verabschiedung eines Gesetzes zu bewegen, das ihm die Scheidung von seiner Frau, Königin Caroline, erlaubte, stellte sich die öffentliche Meinung geschlossen hinter sie. Sein jüngerer Bruder Wilhelm IV. regierte (1830-37), war aber kaum in die Politik involviert.
Nach vier Jahrzehnten der Herrschaft von Pittiten und Tories kam der erste Durchbruch bei den Reformen, als eine Tory-Regierung die Beschränkungen für die Karrieren protestantischer Nonkonformisten aufhob, indem sie 1828 die Gesetze aufhob, die für viele akademische und staatliche Positionen eine anglikanische Kirchenmitgliedschaft voraussetzten. Viel intensiver war der lange Kampf um die Bürgerrechte der römischen Katholiken. Die Emanzipation der Katholiken erfolgte 1829, womit die wesentlichsten Beschränkungen für römische Katholiken in Großbritannien und Irland aufgehoben wurden. Der Tory-Premierminister Wellington entschied, dass die sich zuspitzende Krise im überwiegend katholischen Irland eine gewisse Erleichterung für die Katholiken erforderte, obwohl er sich lange gegen diese Idee gewehrt hatte. Der andere wichtige Tory-Führer war Sir Robert Peel, der in der katholischen Frage plötzlich eine Kehrtwende vollzog und von der Ultra-Tory-Fraktion der Ewiggestrigen heftig angeprangert und dauerhaft misstraut wurde.
Earl Grey, Premierminister von 1830 bis 1834, und seine verjüngte Whig-Partei führten eine Reihe wichtiger Reformen durch: Das Armenrecht wurde aktualisiert, die Kinderarbeit eingeschränkt und, was am wichtigsten war, mit dem Reform Act 1832 wurde das britische Wahlsystem neu gestaltet. Im Jahr 1832 schaffte das Parlament mit dem Slavery Abolition Act 1833 die Sklaverei im Empire ab. Die Regierung kaufte alle Sklaven für 20.000.000 Pfund auf (das Geld ging an reiche Plantagenbesitzer, die meist in England lebten) und befreite die Sklaven, von denen die meisten auf den karibischen Zuckerinseln lebten.
Die Whigs setzten sich für parlamentarische Reformen ein, indem sie den Reform Act von 1832 zu ihrer wichtigsten Maßnahme machten. Er reduzierte die Zahl der „rotten boroughs“ und „pocket boroughs“ (in denen die Wahlen von mächtigen Familien kontrolliert wurden) drastisch und verteilte die Sitze stattdessen auf der Grundlage der Bevölkerungszahl neu. Außerdem wurde das Wahlrecht erweitert, so dass die Zahl der Wahlberechtigten in England und Wales um 217.000 auf 435.000 anstieg. Der Haupteffekt des Gesetzes bestand darin, die Macht des Landadels zu schwächen und die Macht des Mittelstandes zu stärken, der nun zum ersten Mal eine bedeutende Stimme im Parlament hatte. Zu diesem Zeitpunkt besaß die große Mehrheit der Arbeiter, Angestellten und Bauern jedoch noch nicht genügend Vermögen, um das Wahlrecht zu erlangen. Viele von ihnen erhielten das Wahlrecht erst 1867. Die Aristokratie beherrschte weiterhin die Kirche von England, die prestigeträchtigsten Militär- und Marineposten und die High Society, nicht aber die Wirtschaft, die Industrie oder das Finanzwesen. In der nationalen Regierungspolitik waren die demokratischen Wünsche des gesamten Volkes ausschlaggebend geworden.
Die meisten Historiker betonen die zentrale Bedeutung der Gesetzgebung der 1830er- bis 60er-Jahre, obwohl es in den 1960er- und 1970er-Jahren eine abweichende Minderheit von Wissenschaftlern gab, die gegen eine tiefgreifende Bedeutung des whiggischen Fortschritts argumentierten, weil jede der Reformen für sich genommen relativ unbedeutend war. Der Historiker Richard Davis kommt zu dem Schluss, dass die Wissenschaft der 1970er Jahre „eine Rechtfertigung der Grundzüge der alten Whig-Interpretation“ darstellt. Das heißt, der Reform Act von 1832 war eine Reaktion auf den wachsenden Druck der Bevölkerung. Es war „der Höhepunkt eines langen historischen Prozesses und ein wichtiger Wendepunkt in der Entstehung eines liberaleren und breiter angelegten politischen Systems….it verdient seine alte Bezeichnung ‚Great.'“
David Thompson hat den revolutionären Charakter des gesamten Reformpakets hervorgehoben:
Auf all diese Arten – die Organisation der neuen Polizei (durch Peel als Innenminister in den 1820er Jahren), das neue Armenrecht und die neuen Gemeinderäte – wurde die Regierungsstruktur in England innerhalb eines einzigen Jahrzehnts grundlegend verändert. In Verbindung mit der Abschaffung religiöser Behinderungen legten diese Reformen die strukturelle Grundlage für eine neue Art von Staat in Großbritannien: einen Staat, in dem das Wahlrecht und die bürgerlichen Rechte der Bürger ausgeweitet und rechtlich besser geschützt wurden, in dem aber der normale Bürger einem weitaus höheren Maß an administrativer Einmischung, Lenkung und Kontrolle durch das Zentrum unterworfen war. Das spektakulärste Element in diesem ganzen Prozess – das Reformgesetz von 1832 – sorgte dafür, dass der Staat auch im Zentrum teilweise demokratisiert wurde. Die volle Bedeutung des Jahres 1832 in der Geschichte des Landes wird nur dann gewürdigt, wenn man es als die zentrale Veränderung in diesem kleinteiligen Wandel von einer Agrarnation, die von Gutsherren, Pfarrern und reichen Landbesitzern regiert wurde, zu einer Industrienation betrachtet, die von den Klassen beherrscht wurde, die durch die industrielle Expansion und den Handel entstanden.
ChartismusBearbeiten
Der Chartismus war eine groß angelegte Protestbewegung des Volkes, die als Reaktion auf das Scheitern des Reformgesetzes von 1832 entstand, das der Arbeiterklasse das Wahlrecht einräumte. Der Bewegung fehlte die Unterstützung der Mittelschicht, und sie scheiterte wiederholt. Die Aktivisten prangerten den „Verrat“ an der Arbeiterklasse und die „Opferung“ ihrer „Interessen“ durch das „Fehlverhalten“ der Regierung an. 1838 gaben die Chartisten die People’s Charter heraus, in der sie das Männerwahlrecht, gleich große Wahlbezirke, die Stimmabgabe mit Stimmzetteln, die Bezahlung der Parlamentsabgeordneten (damit auch arme Männer ein Mandat erhalten), jährliche Parlamente und die Abschaffung der Eigentumsvorschriften forderten. Die herrschende Klasse sah die Bewegung als gefährlich an. In mehreren großen, friedlichen Versammlungen in ganz England wurden Veränderungen gefordert, aber die Chartisten waren nicht in der Lage, eine ernsthafte Verfassungsdebatte zu erzwingen. Im Juli 1839 lehnte das Unterhaus jedoch mit 235 zu 46 Stimmen einen Antrag auf eine Debatte über die nationale Petition der Chartisten ab, die 1,3 Millionen Unterschriften trug. Historiker sehen den Chartismus sowohl als Fortsetzung des Kampfes gegen die Korruption im 18. Jahrhundert als auch als neue Etappe der Forderungen nach Demokratie in einer Industriegesellschaft.
FührungBearbeiten
Zu den Premierministern dieser Zeit gehörten: William Pitt der Jüngere, Lord Grenville, Herzog von Portland, Spencer Perceval, Lord Liverpool, George Canning, Lord Goderich, Herzog von Wellington, Lord Grey, Lord Melbourne, Lord Palmerston und Sir Robert Peel.
Die Aristokratie blieb dominant: 1860 gab es 200 erbliche Peers im Oberhaus; 1837 waren es 428; 1901 waren es 592. Die Zahl stieg bis 1910 auf 622. Die Reformgesetze von 1832, 1867, 1884 und 1918 schwächten die Aristokratie in Bezug auf ihre Kontrolle über das Unterhaus. Dennoch stellte er die Regierung: Von den zehn Premierministern unter Victoria waren sechs Peers. Der siebte war der Sohn eines Herzogs. Zwei (Peel und Gladstone) stammten aus der Wirtschaft und nur einer (Disraeli) war ein Selfmademan. Von den 227 Kabinettsmitgliedern zwischen 1832 und 1905 waren 139 Söhne von Adeligen.
Premierminister WellingtonBearbeiten
Wellington, der große Held, der Napoleon besiegte, war von 1828-46 der Führer der konservativen Partei im Oberhaus. Einige Autoren haben ihn als verwirrten Reaktionär abgetan, aber im späten 20. Jahrhundert herrschte Einigkeit darüber, dass er ein gewiefter Unternehmer war, der seine Klugheit hinter der Fassade eines schlecht informierten alten Soldaten verbarg. Wellington setzte sich dafür ein, dass die Lords von der uneingeschränkten Unterstützung der Krone zu einem aktiven Akteur bei politischen Manövern wurden und sich für den Landadel einsetzten. Er nutzte seine Londoner Residenz als Ort für intime Abendessen und private Beratungen sowie für eine umfangreiche Korrespondenz, die ihn in engem Kontakt mit den Parteiführern im Unterhaus und mit führenden Persönlichkeiten im Oberhaus hielt. In der Öffentlichkeit unterstützte er rhetorisch die reformfeindlichen Positionen der Ultra-Torys, wechselte dann aber geschickt in die Mitte der Partei, insbesondere wenn Peel die Unterstützung des Oberhauses benötigte. Wellingtons Erfolg beruhte auf den 44 gewählten Peers aus Schottland und Irland, deren Wahl er kontrollierte.
Premierminister GreyBearbeiten
Earl Grey hatte sich seit den 1790er Jahren für eine Reform des Parlaments eingesetzt, war aber stets an den Ultra-Tories gescheitert. Der Durchbruch gelang ihm mit der Verabschiedung des Reform Act von 1832. Er sah darin den letzten Schritt der Reform und nicht den ersten Schritt in einem langen Prozess und betonte, dass es 1832 dringend notwendig war, die intensiven und wachsenden politischen Unruhen in ganz Großbritannien zu beenden. Er war der Ansicht, dass die angesehenen Klassen es verdienten, dass ihre Forderungen nach einer stärkeren Vertretung erfüllt wurden, aber er lehnte es ab, die politische Macht auf die Masse der unteren Mittelschicht und der Arbeiterklasse auszudehnen, da er der Meinung war, dass sie nicht bereit waren, sich diese anvertrauen zu lassen. Er wollte die Grundelemente der bestehenden Verfassung bewahren, indem er offensichtliche Missstände beseitigte, weil er glaubte, dass dies die aristokratische Führung stärken würde. Er überredete den König zu dem Versprechen, genügend neue Adelige zu schaffen, um das Gesetz durch das Oberhaus zu bringen. Der König gab das Versprechen, riet aber gleichzeitig den Peers, das Gesetz nicht länger zu blockieren. Der Reform Act war Greys wichtigste Errungenschaft; er spiegelt seinen pragmatischen, gemäßigten und konservativen Charakter sowie seine parlamentarischen Fähigkeiten in Bezug auf Timing und Überzeugung wider. Sein Kabinett war eine Koalition verschiedener Interessen, so dass er 1834 zurücktrat, als es sich über die irische Kirchenfrage spaltete.
Premierminister PalmerstonBearbeiten
Palmerston spielte als Außenminister (1830-4, 1835-41 und 1846-51) und als Premierminister (1855-58, 1859-65) die entscheidende Rolle bei der Gestaltung der britischen Außenpolitik. Er diente zwei Jahrzehnte lang als Kriegsminister in Tory-Regierungen, wechselte aber 1830 zur Whig-Koalition. Die Tories verachteten ihn daraufhin als Verräter, und viele der radikaleren Whigs misstrauten seinen grundsätzlich konservativen Ansichten, die ihn als zögerlich oder ablehnend gegenüber Reformmaßnahmen betrachteten. Typischerweise warnte er einerseits vor Verzögerungen und andererseits vor übermäßiger Begeisterung für Reformen und zog Kompromisse vor. Er hatte ein feines Gespür für die öffentliche Meinung, die er oft durch seinen Umgang mit den Zeitungsredakteuren prägte. Wenn er spürte, dass die öffentliche Nachfrage eine unaufhaltsame Dynamik erreicht hatte, setzte er sich für eine abgeschwächte Reform ein. Denselben Ratschlag gab er regelmäßig auch ausländischen Regierungen. Diplomaten in ganz Europa nahmen seinen Wechsel von den Tories zu den Whigs aufmerksam zur Kenntnis und verdächtigten ihn, mit den Reformbewegungen zu sympathisieren, die in Frankreich, Belgien und anderswo Unruhen auslösten und die reaktionären Regierungen der Großmächte Russland, Österreich und Russland in Angst versetzten. In Wirklichkeit hat er seine außenpolitischen Ideale von Canning übernommen. Seine Hauptziele waren die Förderung britischer strategischer und wirtschaftlicher Interessen in der ganzen Welt, das Fernbleiben von europäischen Bündnissen, die Vermittlung des Friedens in Europa und der sparsame Einsatz der britischen Seemacht bei Bedarf. Am meisten Sorgen bereitete ihm Frankreich als Gegner, obwohl er mit diesem Land zusammenarbeitete, etwa bei der Sicherung der Unabhängigkeit Belgiens vom Königreich der Niederlande. Er zog liberale und reformorientierte Nationen reaktionären Mächten vor. Er legte großen Wert darauf, die britische Stärke in Indien auszubauen. Er sprach oft vom Stolz auf den britischen Nationalismus, was in der öffentlichen Meinung Anklang fand und ihm eine starke Basis der Unterstützung außerhalb des Parlaments gab.
ReformführerBearbeiten
Jeremy Bentham (1748-1832)Bearbeiten
Jeremy Bentham war ein Intellektueller, der sich auf die Reform des englischen Rechts konzentrierte. Er war ein führender Befürworter des Utilitarismus als einer funktionierenden Handlungsphilosophie. Das „Prinzip des größten Glücks“ oder das Prinzip der Nützlichkeit bildet den Eckpfeiler von Benthams Denken. Unter „Glück“ verstand er ein Überwiegen von „Vergnügen“ gegenüber „Schmerz“. Er ist vor allem dafür bekannt, dass er die radikalen Kräfte inspirierte und ihnen half, die am dringendsten benötigten Reformen zu definieren und festzulegen, wie sie umgesetzt werden könnten. Seine intellektuelle Führungsrolle trug dazu bei, viele der wichtigsten rechtlichen, politischen, wirtschaftlichen und sozialen Reformen der 1830er und 1840er Jahre durchzusetzen. Er beeinflusste insbesondere die Reform des Bildungswesens, der Gefängnisse, der Armengesetze, der Rechtsverfahren und der parlamentarischen Vertretung.
John Bright (1811-1889)Bearbeiten
John Bright baute auf seinem bürgerlichen Quäkererbe und seiner Zusammenarbeit mit Richard Cobden auf, um alle Arten von humanitären und parlamentarischen Reformen zu fördern. Sie begannen mit einer erfolgreichen Kampagne gegen die Corn Laws. Dabei handelte es sich um Zölle auf importierte Lebensmittel, die den Getreidepreis hochhielten, um die Tory-Grundbesitzer zu besänftigen. Der wichtigste Faktor bei den Lebenshaltungskosten war der Preis für Lebensmittel, und die Corn Laws hielten den Preis hoch. Bright war ein mächtiger Redner, was ihm 1843 die Wahl ins Parlament einbrachte. Sein radikales Programm umfasste die Ausweitung des Wahlrechts, eine Landreform und Steuersenkungen. Er sprach sich gegen Fabrikreformen, Gewerkschaften und Arbeitszeitkontrollen für Arbeiter, Frauen und Kinder aus und vertrat die Ansicht, dass staatliche Eingriffe in das Wirtschaftsleben immer falsch seien. Er war gegen Kriege und Imperialismus. Seine unablässige Feindseligkeit gegenüber dem Krimkrieg führte zu seiner Niederlage bei der Wiederwahl 1857. Bald darauf wurde er in Birmingham wiedergewählt und führte eine landesweite Kampagne für eine Parlamentsreform an, um das Wahlrecht auf die Arbeiterschaft auszuweiten. Er war sehr moralisch eingestellt und misstraute der Integrität seiner Gegner. Er verabscheute die Aristokratie, die Großbritannien weiterhin beherrschte. Er bekleidete einige kleinere Kabinettsposten, aber sein Ruf beruht auf seinem Organisationstalent und seiner rhetorischen Führungsrolle für Reformen.
Der Historiker A. J. P. Taylor hat Brights Leistungen zusammengefasst:
John Bright war der größte aller parlamentarischen Redner. Er hatte viele politische Erfolge. Zusammen mit Richard Cobden führte er die Kampagne, die zur Aufhebung der Corn Laws führte. Wie kein anderer verhinderte er die Intervention des Landes (Großbritanniens) auf der Seite des Südens während des Amerikanischen Bürgerkriegs, und er leitete die Reformbewegung von 1867, die die industrielle Arbeiterklasse in den Rahmen der Verfassung brachte. Bright war es, der die liberale Partei von Gladstone, Asquith und Lloyd George möglich machte, und die von ihm geförderte Allianz zwischen bürgerlichem Idealismus und Gewerkschaftsbewegung lebt in der heutigen Labour Party weiter.