Die Darstellung der Amerikanischen Revolution aus der Sicht der amerikanischen Ureinwohner war schon immer mit Vorurteilen und Fehlinformationen behaftet. Für Historiker und Studenten ist dies zum großen Teil nicht ihre Schuld. Stammesgruppen haben selten etwas aufgeschrieben oder Aufzeichnungen geführt, und die Ereignisse werden von europäischen Erzählern oft sehr einseitig dargestellt. Was wir über die Beziehungen zwischen den verschiedenen Eingeborenengruppen, die sich entweder auf die Seite der Briten oder der Amerikaner stellten, in Erfahrung bringen können, wird oft durch westliche Texte und Interpretationen vermittelt. Aus diesem Grund haben wir in vielerlei Hinsicht nur eine sehr eingeschränkte Vorstellung davon, wie und warum sich bestimmte indianische Stämme auf die Seite der Weißen stellten. Die Gründe für diese Allianzen waren vielfältig, einige davon wurden mit Blick auf die Vergangenheit, andere mit Blick auf die Zukunft beschlossen. Gehen wir kurz die Völker und Ereignisse durch, die diese Bündnisse geformt haben, und wie die amerikanische Unabhängigkeit sie in den ersten Jahrzehnten nach dem Krieg umgestaltet hat.
Wenn wir uns die historischen Aufzeichnungen ansehen und die verschiedenen Berichte darüber lesen, wie die verschiedenen Gruppen die Bündnisse gewählt haben, die sie geschlossen haben, erhalten wir oft ein Bild von Menschen, deren Interessen sehr unterschiedlich waren. Selbst unter den verschiedenen Indianernationen konnte die Entscheidung, mit wem oder für wen man kämpfte, von regionalen Interessen und denen der benachbarten Eingeborenengruppen abhängen. Das Gleiche gilt für die britische und die amerikanische Seite. Im weiteren Verlauf des Krieges betrachteten beide Seiten die verschiedenen Gruppen indianischer Stämme entlang der westlichen Grenzen und Territorien mit einer Mischung aus Ehrfurcht, Chancen und Angst. Dies lässt sich am besten aus der Sicht der militärischen Planer und der Regierungsbehörden erklären, die nach Allianzen suchten, um ihre Ziele zu unterstützen und voranzutreiben: die Briten, um den Aufstand niederzuschlagen und westlich gesinnte Siedler, die frühere Verträge gebrochen hatten, zurückzurufen, und die Amerikaner, die Allianzen suchten, um eine kontinentale Autonomie von der europäischen Kontrolle zu fördern. Unter diesen Gesichtspunkten können wir sehen, dass die Briten in Sachen Überzeugungsarbeit im Vorteil waren.
Es ist keine Überraschung, dass die Mehrheit der indianischen Gruppen während des Krieges auf der Seite der Briten stand. In den Jahrzehnten vor der Revolution waren sowohl die Briten als auch die Franzosen damit beschäftigt, Allianzen mit indianischen Gruppen zu schließen, um ihre eigenen regionalen Gewinne an Land und Waren zu steigern. Insbesondere der Pelzhandel gehörte im achtzehnten Jahrhundert zu den profitabelsten Wirtschaftszweigen in Nordamerika. Der Fang, Handel und Verkauf von Pelzen war sowohl für die Ureinwohner als auch für die Europäer in den Kolonien und im Ausland ein lukratives Geschäft. Mit dem Siebenjährigen Krieg (Franzosen- und Indianerkrieg) kam es zu weiteren Verwicklungen in der Frage, welche europäische Macht dem Leben und der Existenz der amerikanischen Indianer besser dienen würde. Mächtige Konföderationen wie die Irokesen der Up-Colony New York gehörten zu denjenigen, die von den Briten als wertvolle Verbündete umworben wurden. Nach dem Krieg legte das Parlament mit der Proklamation von 1763 eine Grenzlinie fest, die durch die großen Appalachen im Inneren Nordamerikas verlief. Diese Grenze sollte es englischen Siedlern verbieten, weiter nach Westen zu ziehen und in das von der britischen Regierung anerkannte Land der Ureinwohner einzudringen. Viele amerikanische Siedler missachteten diese Vereinbarung, und einige amerikanische Kolonialpolitiker äußerten sich empört darüber, dass ein solches Abkommen sie an der Ausdehnung ihrer Gebiete hinderte – ein frühes Gefühl, das sich in den kommenden Generationen als Manifest Destiny im 19. Zur Zeit der Amerikanischen Revolution im Jahr 1775 waren die Spannungen zwischen den amerikanischen Ureinwohnern und den amerikanischen Kolonisten bereits groß. Die Tatsache, dass London versuchte, diese Spannungen auszunutzen, nicht unähnlich der Art und Weise, wie königliche Gouverneure versuchten, Sklavenaufstände anzuzetteln, zeigt uns, dass die Briten die Aussicht auf die amerikanische Unabhängigkeit völlig zerstören wollten.
Den Amerikanern gelang es, eine Handvoll indianischer Gruppen zu umwerben, insbesondere die Oneida. Die meisten waren jedoch mit den Briten verbündet und führten im Inneren des Kontinents Krieg. Andere stellten sich in der südlichen Mississippi-Region auf die Seite der Spanier und bedrängten während des Krieges regelmäßig sowohl Briten als auch Amerikaner in den westlichen Regionen des Südens. Einige Episoden extremer Brutalität im Krieg waren keine Seltenheit. Der besondere Fall von Jane McCrea, die von Kriegern skalpiert wurde, die an einem Angriff der britischen Loyalisten beteiligt waren, erregte die Unterstützung der Patrioten und trug zur Niederlage des britischen Generals John Burgoyne bei Saratoga im Oktober 1777 bei. Es wurde auch von anderen Grausamkeiten gegenüber Eingeborenen berichtet, die von Patriotentruppen begangen wurden. Beide Seiten versuchten, ihre Gegner in Angst und Schrecken zu versetzen, und es kam zu Grausamkeiten, Verstümmelungen und der Ermordung von Frauen und Kindern außerhalb der Sichtweite der britischen und amerikanischen regulären Armeen. Dies waren wirksame Propagandaschauen. 1779 beauftragte General Washington Oberst Daniel Brodhead mit der Leitung des Western Department, einer großen Abteilung der Kontinentalarmee, die die britische und indianische Präsenz im heutigen Ohio und Michigan beseitigen sollte. Brodheads Initiative und die Expedition von Generalmajor John Sullivan im Bundesstaat New York führten zur Vernichtung vieler Dörfer und Heimatgebiete der mächtigen Indianergruppen.
In vielerlei Hinsicht erwies sich das Ergebnis der Amerikanischen Revolution für die verschiedenen indianischen Gruppen und Völker östlich des Mississippi als ein Doppelschlag. Viele hatten sich auf die Seite der Briten geschlagen, in der Hoffnung, dass ihr Bündnis nach der Niederlage der Amerikaner eine weitere Autonomie ermöglichen würde. Mit dem Sieg der Amerikaner wurden die Briten jedoch weitgehend von allen Verpflichtungen gegenüber ihren Verbündeten entbunden. Ohne britischen Schutz und desillusioniert durch das diplomatische Scheitern ihres Bündnisses sahen sich viele amerikanische Ureinwohner unmittelbaren Übergriffen westlich gesinnter Amerikaner ausgesetzt, die wenig Sympathie für die Ureinwohner hegten, die während des Krieges gegen sie gekämpft hatten. Diejenigen, die sich nicht wehrten, suchten lieber nach legalen Verträgen mit der amerikanischen Regierung. Es wurden einige Fortschritte erzielt, und es gab Momente, in denen die Hoffnung bestand, dass die Verträge, die die Ansprüche der Ureinwohner respektierten, eingehalten würden. Es gibt jedoch ebenso viele Beweise dafür, dass solche Verträge ohne eine bewaffnete amerikanische Präsenz nicht durchsetzbar gewesen wären. Und es war für ein stehendes amerikanisches Heer politisch einfach nicht möglich, Bürger, die nach Westen zogen, gewaltsam zu vertreiben.
Die einzigartige Mischung von Kulturen, die in den 1790er Jahren durch die Straßen von Philadelphia, der Hauptstadt der Nation, zogen, brachte die amerikanischen Ureinwohner in Kontakt mit der Führung des jungen Landes. Das Volk der Lenni Lenape in Pennsylvania war in der Kolonie schon immer präsent gewesen, und viele von ihnen blieben auch in den neuen Vereinigten Staaten präsent. Präsident George Washington traf bei mehreren Gelegenheiten mit Häuptlingen und Stammesältesten zusammen, die alle von Washington erwarteten, dass er die getroffenen Vereinbarungen und Verträge einhalten würde. Washington bemühte sich seinerseits um eine neutrale Haltung, die die gegensätzlichen Landansprüche der Indianer und der aufstrebenden amerikanischen Unternehmen auszugleichen versuchte. Washington war selbst Besitzer von Ländereien im heutigen West Virginia, das damals noch zum Teil von den Cherokee bewohnt war, und es war ihm unmöglich, Vertrauen in eine friedliche Lösung zu haben. Letztlich sah sich die Washingtoner Verwaltung mit mehreren Konflikten im Ohio-Territorium konfrontiert. Die ländlichen Gebiete im Süden waren noch nicht von weißen Siedlern aufgesucht worden; die Creek- und Cherokee-Völker bewohnten die Gebiete, aus denen später Georgia, Alabama, Mississippi und das westliche North und South Carolina werden sollten. Im Jahr 1791 wurde die gesamte amerikanische Division von Generalmajor Arthur St. Clair im heutigen Ohio von einheimischen Kriegern ausgelöscht. In seiner Verlegenheit ersetzte der Präsident St. Clair durch Generalmajor „Mad“ Anthony Wayne, dessen Feldzug 1794 in der Schlacht von Fallen Timbers gipfelte, die weithin als „letztes Aufbäumen“ der indianischen Krieger gilt, die die amerikanischen Siedler daran hinderten, nach Westen zum Mississippi und nach Norden über den Ohio River hinaus vorzudringen. In den letzten Jahren des Konflikts, in denen die Amerikaner Siege errangen, breiteten sich Landspekulationen und Ansprüche auf neue Gebiete aus, ohne dass man sich darum kümmerte, wer dadurch verdrängt wurde.
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