Giscard d’Estaing „starb am Mittwoch, den 02.12.20, in seinem Familienhaus im Loir-et-Cher“, teilte seine Stiftung auf Twitter mit.
„Sein Gesundheitszustand hatte sich verschlechtert und er starb an den Folgen von #COVID19.
Obwohl Giscard d’Estaing nur eine einzige Amtszeit als Präsident von 1974 bis 1981 innehatte, markiert sein Tod das Ende einer Ära in der französischen Politik. Mit 48 Jahren ins Amt gewählt, war Giscard d’Estaing der jüngste Staatschef der Fünften Republik, bis Emmanuel Macron 2017 im Alter von 39 Jahren die Präsidentschaft übernahm.
Während seiner sieben Jahre im Élysée-Präsidentenpalast pflegte der konservative Giscard d’Estaing das Image eines modernen Reformers. Doch seine Unbeliebtheit bei den französischen Wählern führte zu einer gescheiterten Wiederwahl gegen seinen sozialistischen Rivalen François Mitterand.
Nach dieser Niederlage geriet Giscard d’Estaing in Vergessenheit. Einst eine Ikone des sozialen Wandels, geriet er in der französischen Öffentlichkeit bald in Vergessenheit. Bei der Beerdigung von Mitterand 1996 hatte ein ehemaliger Minister, André Santini, Mühe, sich daran zu erinnern, dass er überhaupt noch am Leben war. Ich kann mich nicht erinnern, dass wir das Gleiche für Giscard getan hätten“, sagte Santini.
‚Giscard am Ruder‘
Jahrzehnte bevor Macron seine Partei „Republik in Bewegung“ (La République en Marche oder LREM) gründete, war Giscard d’Estaing bereits ein Präsident „in Bewegung“. Nach einem hart umkämpften Wahlkampf betrat Giscard d’Estaing am 27. Mai 1974 vor einer jubelnden Menge zu Fuß den Élysée-Palast.
„Dieser Tag markiert eine neue Ära in der französischen Politik … Ich werde den Wandel anführen, aber ich werde ihn nicht allein anführen … Ich höre noch immer den Ruf des französischen Volkes, das uns nach Veränderung verlangt. Wir werden diesen Wandel mit ihm, für ihn, mit Respekt vor seiner Zahl und seiner Vielfalt vollziehen, und wir werden ihn insbesondere mit seiner Jugend anführen“, sagte er in seiner Antrittsrede.
Zum Zeitpunkt seiner Wahl war Giscard d’Estaing alles andere als unbekannt, denn er hatte bereits fast zwei Jahrzehnte in den Hallen der Macht verbracht. Er begann seine politische Karriere 1956 als Abgeordneter.
Jung, gutaussehend und charmant wurde Giscard d’Estaing vom damaligen Präsidenten Charles De Gaulle zum Finanzminister ernannt, eine Position, die er auch unter De Gaulles Nachfolger Georges Pompidou beibehielt.
Nach dem Tod von Pompidou im Jahr 1974 startete Giscard d’Estaing seine eigene Kandidatur für die Präsidentschaft und hob sich mit einer innovativen, neuen Kommunikationsstrategie von seinen Gegnern ab: dem Personal Branding. Zum ersten Mal wurde die französische Öffentlichkeit mit Bildern eines zukünftigen Präsidenten konfrontiert, der in den Alpen Ski fuhr, seine Lieblingsfußballmannschaft unterstützte, im Fernsehen Akkordeon spielte oder sogar im Badeanzug posierte. Er wurde auch von französischen Prominenten wie Brigitte Bardot, Johnny Hallyday und Alain Delon unterstützt, die T-Shirts und Aufkleber mit dem beliebten Slogan „Giscard am Ruder“ („Giscard à la barre“) trugen.
Nachdem er den altgedienten Gaullisten Jacques-Chaban Delmas in der ersten Runde aus dem Rennen geworfen hatte, punktete Giscard d’Estaing bei den Wählern während einer Debatte mit Mitterand in der zweiten Runde, als er als Antwort auf einen Angriff auf seine Sozialpolitik die berühmte Bemerkung machte „
Wenige Tage später gewann er mit 50,81 Prozent der Stimmen knapp die Präsidentschaft in der bis heute knappsten Wahl in der Geschichte der Fünften Republik.
Ein liberaler, reformorientierter Präsident
Nach seinem Amtsantritt verschwendete Giscard d’Estaing keine Zeit, um sein Ziel der Modernisierung der französischen Gesellschaft zu verfolgen. „Frankreich muss ein einziges großes Reformprojekt werden“, erklärte er auf seiner ersten Ministerratstagung.
Wie er sagte, kam es zu Veränderungen, manchmal sogar gegen den Willen seiner eigenen konservativen Mehrheit. Im Laufe seiner Amtszeit führte Giscard d’Estaing die Scheidung in gegenseitigem Einvernehmen ein und lockerte die Kontrolle der Regierung über den audiovisuellen Sektor. Er leitete auch die Legalisierung der Abtreibung, eine Maßnahme, für die sich seine Gesundheitsministerin Simone Veil einsetzte.
Während Giscard d’Estaing bei der Einführung sozialer Reformen erfolgreich war, sah er sich mit zahlreichen wirtschaftlichen Herausforderungen konfrontiert, darunter ein Anstieg der Arbeitslosigkeit nach der Ölkrise 1973. Als Reaktion darauf ernannte er 1976 den Wirtschaftswissenschaftler Raymond Barre zu seinem Premierminister und leitete damit eine Periode strikter Sparmaßnahmen ein, die das Ende seiner Popularität als Regierungschef markieren sollte.
Sein Image wurde im Oktober 1979 weiter beschädigt, als eine französische Enthüllungszeitung, Le Canard Enchaîné, enthüllte, dass der ehemalige Kaiser von Zentralafrika, Jean-Bédel Bokassa, Giscard d’Estaing 1973 heimlich Diamanten geschenkt hatte, als er noch Finanzminister war. Der französische Präsident versuchte, den Skandal als ein einfaches Geschenk herunterzuspielen, das er in Ausübung seiner offiziellen Pflichten erhalten hatte, und bestritt den angeblichen Wert der Juwelen.
Doch der Schaden war angerichtet. Die öffentliche Meinung wandte sich gegen Giscard d’Estaing, der nun als unnahbarer Aristokrat wahrgenommen wurde. Sein Lebensstil wurde heftig kritisiert, einschließlich seines familiären Hintergrunds, seiner Jagdgesellschaften und seiner offensichtlichen Vorliebe für Schlösser.
Zu allem Überfluss war seine erste und einzige Amtszeit von starken Spaltungen innerhalb seiner konservativen Basis geprägt. Am deutlichsten wurde dies vielleicht in der Beziehung zu seinem ersten Premierminister Jacques Chirac, der Giscard d’Estaing als arrogant und snobistisch empfand. Die erbitterte Rivalität zwischen den beiden Männern entlud sich, als Chirac sich 1981 weigerte, Giscard d’Estaings Kandidatur für die Wiederwahl zu unterstützen, und nur sagte, dass er „in persönlicher Eigenschaft“ für ihn stimmen würde, was seine Kampagne zum Scheitern verurteilte.
Unmögliches Comeback
Nach seiner Niederlage gegen Mitterand wurde Giscard d’Estaing gedemütigt. In einer symbolischen Geste verließ er den Élysée-Palast so, wie er ihn betreten hatte, nämlich zu Fuß. Doch statt zu jubeln, wurde er diesmal von den Demonstranten auf dem Weg zu seinem Auto ausgebuht.
Sein tragischer Abgang von der Präsidentschaft wurde durch seine im Fernsehen übertragene Abschiedsrede, die inzwischen zu einer französischen Legende geworden ist, nur noch schlimmer. Giscard d’Estaing sprach feierlich zu seinen Landsleuten, während er steif an einem Schreibtisch saß, der lediglich mit einem Blumenstrauß geschmückt war. Am Ende des siebenminütigen Monologs hält der scheidende Präsident bedeutungsvoll inne, bevor er ein betontes „Au revoir“ spricht. Dann steht er auf, legt beide Hände auf das Pult, dreht sich um und verlässt den Raum zu einer Aufnahme der französischen Nationalhymne, der Marseillaise, wobei die Kamera eine quälende Minute lang einen leeren Stuhl filmt, bis das Lied zu Ende ist.
Trotz seines schmachvollen Endes weigerte sich Giscard d’Estaing, sich aus der französischen Politik zurückzuziehen. In der Hoffnung, einen Neuanfang zu machen, kandidierte er 1982 für das Amt des Stadtrats von Chamalières und gewann es, bevor er zwei Jahre später ins Parlament zurückkehrte. Ende der 1980er Jahre gab es zahlreiche Spekulationen über sein Comeback.
„Ich will nicht, dass man sagt: ‚Giscard hat uns im Stich gelassen‘. Wenn es jemals schwierige Umstände oder ernste Probleme in unserem Land gibt, können Sie immer auf mich zählen“, sagte er in einem Fernsehauftritt.
Doch seine Träume von einer Rückkehr auf die nationale Bühne zerschlugen sich schließlich, als sein ehemaliger Rivale Chirac die Kontrolle über die Konservativen des Landes erlangte und 1995 die Präsidentschaft gewann.
Befürworter der Europäischen Union
Eines der größten Vermächtnisse Giscard d’Estaings könnte jedoch sein Beitrag zur Gründung der Europäischen Union sein. Als langjähriger Befürworter eines vereinten Europas brachte er seine Unterstützung für diese Idee erstmals 1957 zum Ausdruck, als er noch ein junger Abgeordneter war.
Unter seiner Präsidentschaft spielte Frankreich eine aktive Rolle bei der Förderung des europäischen Projekts. Im Dezember 1974 riefen er und der damalige deutsche Bundeskanzler Helmut Schmidt den Europäischen Rat ins Leben und brachten ein Währungssystem auf den Weg, das als Vorläufer des Euro dienen sollte. Giscard d’Estaing stimmte auch der Wahl eines Europäischen Parlaments durch Direktwahl zu und ebnete damit den Weg für die ersten Europawahlen im Jahr 1979.
Im Jahr 2001 wurde er mit Unterstützung von Chirac zum Präsidenten des Verfassungskonvents über die Zukunft Europas ernannt.
Giscard d’Estaing stand auch am Anfang einer anderen internationalen Gruppe: Am 15. November 1975 brachte er Vertreter der Vereinigten Staaten, Japans, Frankreichs, Westdeutschlands und des Vereinigten Königreichs im Schloss Rambouillet westlich von Paris zusammen. Das Gipfeltreffen markierte das erste Treffen der Gruppe der Fünf – heute die Gruppe der Sieben oder G7, zu der noch Italien und Kanada hinzugekommen sind – einer zwischenstaatlichen Wirtschaftsorganisation, die jedes Jahr zusammenkommt.
Wächter der französischen Sprache
Nach seinem Rückzug aus der Politik suchte Giscard d’Estaing Zuflucht in einem unerwarteten Bereich: der Literatur. Mit der Unterstützung des französischen Schriftstellers Jean d’Ormesson wurde er 2004 in die Académie Française gewählt, deren Aufgabe es ist, die französische Sprache zu schützen.
Seine Mitgliedschaft in der Académie schien zunächst ebenso politisch wie literarisch motiviert zu sein. Bis dahin bestand Giscard d’Estaings Werk hauptsächlich aus politischen Essays und Memoiren, mit der bemerkenswerten Ausnahme eines semi-erotischen Romans mit dem Titel „Le Passage“, der eine Liebesgeschichte zwischen einem Notar und einer Anhalterin erzählt.
Im Jahr 2009 versuchte er sich erneut als Schriftsteller mit „Die Prinzessin und der Präsident“ („La Princesse et le Président“), in dem er die Beziehung zwischen zwei Figuren beschreibt, die der verstorbenen Prinzessin Diana und ihm selbst sehr ähneln. Das Buch belebte lange schlummernde Gerüchte über eine mögliche Affäre wieder, obwohl Giscard d’Estaing darauf bestand, dass er „alles erfunden“ habe.
Im Jahr 2012 warnte der alternde Giscard d’Estaing den damaligen Präsidenten François Hollande: „Ich könnte während Ihrer Präsidentschaft sterben.“
„Ich möchte weder eine offizielle Zeremonie noch eine staatliche Ehrung“, fügte er hinzu, nur um von Hollande versichert zu werden, dass seine Wünsche respektiert werden würden.
Vielleicht hoffte Giscard d’Estaing, dieses Leben so einfach zu verlassen, wie er vor fast 50 Jahren im Élysée-Palast ankam.