Die Öffentlichkeit nimmt das Familiengerichtssystem in den USA so wahr, dass es stark zugunsten der Mütter gegenüber den Vätern verzerrt ist. Traditionell ist es richtig, dass Mütter beim Sorgerecht bevorzugt wurden, insbesondere bei kleinen Kindern. Das ist heute nicht mehr der Fall. In New York wird das Sorgerecht wie in allen anderen Bundesstaaten danach entschieden, was dem Wohl des Kindes dient. Der Staat bevorzugt bei der Bestimmung des Sorgerechts Eltern gegenüber Nicht-Eltern, aber nicht zwischen Müttern und Vätern.
Der Standard „best interests of the child“ ist bewusst weit gefasst, damit ein Gericht eine beliebige Anzahl relevanter Fakten zur Bestimmung des Sorgerechts und des Besuchsrechts heranziehen kann. New York hat Gesetze erlassen, in denen bestimmte Faktoren aufgeführt sind, die ein Gericht berücksichtigen muss, aber es steht einem Familienrichter frei, bei der Festlegung des Sorgerechts alle relevanten Faktoren zu berücksichtigen. Das Gesetz nennt insbesondere die Beziehung des Kindes zu jedem Elternteil, den Gesundheitszustand der Eltern und die Frage, ob ein Elternteil in der Vergangenheit häusliche Gewalt oder Drogenmissbrauch betrieben hat, als relevante Faktoren für die Festlegung des Sorgerechts. Das ultimative Ziel des Elternschaftsplans ist es, dem Kind ein stabiles und gesundes Umfeld zu bieten, in dem es sich entwickeln kann.
Co-Elternschaft und „Besuchsrecht“
In New York gibt es zwei Aspekte des Sorgerechts, das physische und das rechtliche Sorgerecht. Der Elternteil mit dem physischen Sorgerecht ist derjenige, bei dem das Kind die meiste Zeit des Jahres lebt. Dieser Elternteil ist der sorgeberechtigte Elternteil. Der nicht sorgeberechtigte Elternteil kann ebenfalls mit dem Kind leben, hat aber weniger Zeit mit dem Kind als der sorgeberechtigte Elternteil. Der nicht sorgeberechtigte Elternteil kann ein Besuchsrecht für sein Kind erhalten. Sofern es nicht dem Wohl des Kindes zuwiderläuft, sehen die Gerichte jedoch eine gemeinsame elterliche Sorge als positiv an, d. h. beide Elternteile werden als sorgeberechtigte Eltern angesehen. Das Kind wird dann viel Zeit mit beiden Elternteilen verbringen. Wenn die gemeinsame elterliche Sorge eine Option ist, ist es hilfreich, wenn beide Elternteile relativ nahe beieinander wohnen, zum Beispiel im selben Schulbezirk, um Komplikationen zu minimieren.
New Yorker Recht bevorzugt auch das gemeinsame Sorgerecht. Gemeinsames Sorgerecht bedeutet, dass beide Elternteile die Entscheidungsbefugnis über die Erziehung des Kindes haben. Dazu gehören beispielsweise die religiöse Erziehung und die Wahl der Schule.
Beide Elternteile haben Rechte
Nach Ansicht von Professor Mary Ann Mason von der Berkeley Law School geht der größte Trend bei den Familiengerichten in den letzten drei Jahrzehnten zu „freundlichen Eltern“, die in der Lage sind, ihre Differenzen zum Wohle der Kinder beizulegen. Ein Versäumnis, mit dem anderen Elternteil zusammenzuarbeiten, unabhängig vom Geschlecht, kann letztlich die Chancen eines Elternteils auf das Sorgerecht beeinträchtigen.
Da Sorgerechtsangelegenheiten in hohem Maße von den individuellen Umständen abhängen, sollten sich New Yorker Eltern, die sich Sorgen um das Sorgerecht machen, an eine erfahrene New Yorker Familienrechtskanzlei wenden, um ihre rechtlichen Möglichkeiten zu besprechen.