Melanogenese bedeutet einfach, dass die Zelle auf Hochtouren läuft, um mehr Melaninpigment herzustellen. Dazu gehört auch, dass mehr Melanozyten gebildet werden. Außerdem beginnen die Melanin-Gene, mehr Melanin zu produzieren, so dass die Melanozyten dunkler werden. Man hat also dunklere Melanozyten und mehr davon.
Die Sonne verursacht seltsamerweise nicht direkt die Bildung von mehr Melanin. Es ist der Schaden, den die Sonne der Zelle zufügt, der diesen Prozess in Gang setzt.
Wenn die Sonne eine Hautzelle schädigt, setzt die Zelle chemische Stoffe frei, die den Körper darauf hinweisen, dass sie einen Schaden genommen hat. Diese Chemikalien bewirken, dass mehr Melanozyten und mehr Melanin gebildet werden.
Natürlich muss dieser Prozess irgendwann aufhören. Würde er weitergehen, würde man die Melanogenese als Hautkrebs bezeichnen. Also stoppt der Körper den Prozess mit verschiedenen Chemikalien, und wir werden schließlich für den Winter heller.
Nichts davon kann im Haar passieren, weil das Haar tot ist. Unser Haar muss also die volle Wucht der Sonne aushalten, ohne irgendwelche Schutzmechanismen.
Und Sonnenlicht ist ziemlich energiereich. Sieh dir zum Beispiel an, wie es Kunststoffe zerstört – wie Autodächer aus Vinyl. Mit der Zeit zerstört das Sonnenlicht einige Kunststoffe, so dass sie auseinanderfallen und Risse bekommen. In der chemischen Terminologie bedeutet das, dass die ultraviolette Strahlung des Sonnenlichts Dinge zerstört, indem sie sie oxidiert.
In ähnlicher Weise oxidiert das UV des Sonnenlichts Melanin zu einer farblosen Verbindung. Das ist der Grund, warum das Haar heller wird. Blondes Haar ist eigentlich nur farbloses Haar oder Haar mit sehr wenig Melanin darin.
Aber Melanin ist nicht das einzige Protein, das in Ihrem Haar Schaden nimmt. Die Sonne greift auch andere Proteine an, so dass das Haar weniger leicht zu handhaben ist.
Es gibt eine chemische Gruppe im Haar, die Thiol genannt wird. Wenn die Thiole nicht oxidiert sind, gleiten die Haare leicht übereinander. Wenn die Sonne diese Thiole oxidiert, sieht die Sache ganz anders aus.
Wenn eine Thiolgruppe zu einer Sulfonsäure oxidiert wird, neigen die Haare dazu, stärker zusammenzukleben. So kommt es zu Verfilzungen, die nicht mehr repariert werden können.
Wenn die Thiole im Haar erst einmal zu Sulfonsäuren oxidiert sind, gibt es eigentlich kein Zurück mehr. Alles, was man tun kann, ist, das Haar mit Pflegespülungen zu behandeln und darauf zu warten, dass neues Haar nachwächst.
Gebräunte Haut und gebleichte Haare können also ein Zeichen dafür sein, dass jemand zu viel Zeit in der Sonne verbringt. Versuchen Sie, Ihre Haut hell und Ihr Haar dunkel zu halten, indem Sie Sonnenschutzmittel und einen Hut tragen!
Von Dr. Aaron Shafer, Stanford University