Als die Wirtschaft im vergangenen Jahr in den Keller ging, schien China den Sturm besser zu überstehen als die meisten Industrieländer. Ein Blick auf Chinas Wanderarbeiter zeigt jedoch ein anderes Bild.
Schätzungsweise 23 Millionen chinesische Wanderarbeiter – die vom Land in die Stadt kommen – wurden infolge des Exportrückgangs entlassen und gehören damit zu den größten Opfern der Krise weltweit. Laut Kam Wing Chan, Professor für Geographie, sind Wanderarbeiter besonders gefährdet, weil die Hukou-Regelung aus der Zeit des Maoismus bis heute in China gilt.
Ein Wanderarbeiter in Südchina, wo Kam Wing Chan als Kind lebte, sucht einen Job.Media credit: Kam Wing Chan
Hukou, ein System von Aufenthaltsgenehmigungen, wurde von der Kommunistischen Partei ab 1958 eingesetzt, um die Bewegung von Menschen zwischen ländlichen und städtischen Gebieten zu minimieren. Chinesische Bürger wurden auf der Grundlage ihres hukou in Stadt und Land eingeteilt; Stadtbewohner erhielten staatlich zugewiesene Arbeitsplätze und Zugang zu einer Reihe von Sozialleistungen, während von Landbewohnern mehr Selbstständigkeit erwartet wurde.
Es überrascht nicht, dass diese Ungleichheit viele Chinesen vom Land dazu veranlasste, in die Städte zu ziehen, was wiederum die Regierung dazu veranlasste, weitere Hindernisse für die Migration zu errichten. „Laut Gesetz musste jeder, der an einen anderen Ort ziehen wollte als den, an dem sein Haushalt ursprünglich registriert war, die Genehmigung der hukou-Behörden einholen“, sagt Chan, „aber die Genehmigung wurde nur selten erteilt. Das Hukou-System funktionierte im Grunde genommen wie ein internes Passsystem. Während die alten Stadtmauern in China in den späten 1950er Jahren größtenteils abgerissen wurden, ist die Macht der neu geschaffenen Migrationsbarriere mit ‚unsichtbaren‘ Stadtmauern vergleichbar.“
Das Erstaunliche ist, dass das hukou-System trotz der atemberaubenden Veränderungen, die in den letzten Jahrzehnten in China stattgefunden haben, heute noch existiert. Einige Migrationskontrollen wurden in den späten 1970er Jahren als Reaktion auf die Nachfrage nach billigen Arbeitskräften in den städtischen Fabriken aufgehoben, aber die Grundstruktur bleibt intakt. Chinesen vom Lande (Hukou), die in die Städte abwandern, haben keinen Anspruch auf grundlegende städtische Wohlfahrts- und Sozialdienstprogramme, einschließlich der öffentlichen Bildung. Um eine Ausbildung zu erhalten, die über die Mittelschule hinausgeht, müssen sie in ihr Heimatdorf zurückkehren, obwohl die Schulen auf dem Land nicht ausreichend finanziert werden und Studenten aus ländlichen Schulen an chinesischen Universitäten nicht zugelassen werden.
„Es gibt immer noch 600 Millionen Menschen in China, die sehr unterschiedlich behandelt werden“, sagt Chan. „Es gibt zwei Ebenen der Staatsbürgerschaft.“
Die Finanzkrise hat das Bewusstsein für das Problem geschärft. Als im vergangenen Jahr Fabriken ohne Vorwarnung geschlossen wurden und die Arbeiter monatelang unbezahlt blieben, hatten die Wanderarbeiter kaum Schutz. „Sie waren die ersten, die es traf“, sagt Chan. „Sie befinden sich ganz unten in der globalen Lieferkette“. Die Betroffenen waren wütend genug, um trotz der Risiken häufig und lautstark zu protestieren. Das Potenzial, dass die Situation noch explosiver wird, ist definitiv vorhanden. „Ich denke, die Zentralregierung ist sich dessen sehr bewusst“, sagt Chan. „Bisher ist die Regierung sehr zurückhaltend mit den Demonstranten umgegangen.“
Kam Wing Chan, in Peking, China, bei einem Vortrag über die Hukou-Reform.
War es China möglich, das Hukous-System weiterhin durchzusetzen? Und warum sollte es das tun? Ein offensichtlicher Grund ist, dass Hukou-Migranten aus ländlichen Gebieten ein riesiges Reservoir an billigen Arbeitskräften für Fabriken darstellen, die Produkte für den Export herstellen, und dass sie für Chinas Strategie, die „Fabrik der Welt“ zu werden, von entscheidender Bedeutung sind. Preisgünstige Wanderarbeiter, die in Restaurants und Geschäften arbeiten, senken auch die Lebenshaltungskosten der Stadtbewohner. Und Migranten arbeiten als Kindermädchen und Hausangestellte für die städtische chinesische Mittelschicht, die nur ungern auf solchen Luxus verzichtet.
„Es gibt ein großes persönliches Interesse daran, das System so zu belassen, wie es ist“, erklärt Chan. „Es gibt keinen großen Anreiz für jemanden, der eine Stimme hat, das System zu ändern. Die chinesische Mittelschicht ist in dieser Hinsicht nicht sehr fortschrittlich.
Chan, der auf dem chinesischen Festland geboren, aber in Hongkong aufgewachsen ist, beschäftigt sich seit Jahren mit dem Hukou-System und hat in letzter Zeit eine Reihe öffentlicher Vorträge über die Ungerechtigkeiten gehalten. Er ist der Ansicht, dass die Reform des Systems eines der wichtigsten Themen ist, mit denen sich China derzeit auseinandersetzen muss. „Ich versuche, diesen Menschen mehr Gehör zu verschaffen“, sagt er und fügt hinzu, dass die amerikanischen Verbraucher mitverantwortlich dafür sind, dass diese Situation anhält, weil sie billige Produkte aus China verlangen, ohne die billigen Arbeitskräfte zu hinterfragen, die zur Herstellung dieser Produkte benötigt werden. Natürlich verdienen auch viele amerikanische Unternehmen viel Geld mit den billigen Arbeitskräften in China.
„Es kann nicht sein, dass China weiterhin so billig produziert“, sagt Chan. „Das ist nicht der Ausweg. In den 1980er Jahren hatte dies große Vorteile, aber heute ist es nicht mehr die richtige Strategie. Man sollte die Menschen allmählich in die Stadt ziehen lassen, ihnen eine Ausbildung und Sozialleistungen zukommen lassen und sich auf die Herstellung besserer Produkte statt nur billiger Produkte konzentrieren.“
Chans Prognose für die Reform des Hukou-Systems könnte man am besten als vorsichtig optimistisch bezeichnen. „China bewegt sich bei einigen dieser Maßnahmen sehr, sehr langsam“, sagt er. „Ich würde mir wünschen, dass sie etwas schneller vorankommen. Aber ich glaube, dass diese Art von Veränderung möglich ist. Ich glaube, dass es passieren wird.“
Weitere Links:
„Urban Myth“: Ein Leitartikel von Kam Wing Chan in der South China Morning Post, 24. August 2011
„Making real hukou reform in China“: Ein Leitartikel von Kam Wing Chan im East Asia Forum, 3. März 2010