Am 20. Juli 1973 stirbt der Schauspieler und Kampfsportler Bruce Lee im Alter von 32 Jahren in Hongkong an einem Hirnödem, das möglicherweise durch eine Reaktion auf ein verschreibungspflichtiges Schmerzmittel verursacht wurde. Während seiner viel zu kurzen Karriere wurde Lee in Asien und posthum auch in Amerika zum Filmstar.
Jun Fan (Bruce) Lee wurde am 27. November 1940 in San Francisco, Kalifornien, geboren. Zu dieser Zeit war sein Vater, ein chinesischer Opernstar, auf Tournee in den Vereinigten Staaten. Die Familie zog 1941 zurück nach Hongkong. Als Kind spielte Lee in rund 20 chinesischen Filmen mit; er lernte außerdem Tanzen und trainierte den Wing Chun-Stil des Kung Fu. 1959 kehrte Lee nach Amerika zurück, wo er schließlich die University of Washington besuchte und in Seattle eine Kampfsportschule eröffnete. Im Jahr 1964 heiratete Lee Linda Emery, die 1965 Brandon Lee, das erste der beiden Kinder des Paares, zur Welt brachte. 1966 zogen die Lees nach Los Angeles und Bruce trat in der Fernsehserie The Green Hornet (1966-1967) auf, in der er den akrobatischen Handlanger der Hornisse, Kato, spielte. Lee nahm auch an Karateturnieren in den Vereinigten Staaten teil und unterrichtete weiterhin Kampfsportarten für Privatkunden, darunter den Schauspieler Steve McQueen.
Auf der Suche nach besseren Schauspielrollen als Hollywood sie anbot, kehrte Lee Anfang der 1970er Jahre nach Hongkong zurück und etablierte sich in Asien erfolgreich als Star mit den Actionfilmen The Big Boss (1971) und The Way of the Dragon (1972), bei denen er das Drehbuch schrieb, Regie führte und die Hauptrolle spielte. Lees nächster Film, Enter the Dragon, wurde im August 1973 in den Vereinigten Staaten vom Hollywood-Studio Warner Bros. veröffentlicht. Tragischerweise war Lee einen Monat zuvor, am 20. Juli, in Hongkong an einem Hirnödem gestorben. Enter the Dragon war ein Kassenschlager, der mehr als 200 Millionen Dollar einspielte, und Lee wurde posthum zu einer Filmikone in Amerika.
Lees Leichnam wurde nach Seattle überführt und dort beigesetzt. Sein plötzlicher Tod im jungen Alter von 32 Jahren führte zu Gerüchten und Spekulationen über die Ursache seines Ablebens. Eine Theorie besagte, Lee sei von chinesischen Gangstern ermordet worden, während ein anderes Gerücht besagte, der Schauspieler sei Opfer eines Fluchs geworden. Die Theorie des Familienfluchs kam wieder auf, als Lees 28-jähriger Sohn Brandon, der in die Fußstapfen seines Vaters getreten war, um Schauspieler zu werden, am 31. März 1993 bei einer versehentlichen Schießerei am Set des Films The Crow starb. Der jüngere Lee wurde neben seinem Vater auf dem Lake View Cemetery in Seattle beigesetzt.
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