Es gab eine Zeit, da konnte man problemlos von Nord- oder Südamerika nach Afrika spazieren. Kein Ozean war im Weg, denn alle Kontinente der Erde waren in einem riesigen Superkontinent namens Pangea vereint.
Aber vor etwa 180 Millionen Jahren begann sich ein Riss zu bilden, und seitdem driften Amerika und Afrika auseinander und bilden den Atlantischen Ozean.
Unheimlich, oder?
Trotz ihres felsenfesten Aussehens verschiebt und driftet die Erdoberfläche ständig. Das ist der Plattentektonik zu verdanken.
Im Gegensatz zu anderen Planeten besteht die Erdkruste nicht einfach aus einer einzigen Schale. Sie hat große Krustenplatten, tektonische Platten genannt, die auf einem Ozean aus langsam fließendem, gummiartigem, geschmolzenem Gestein schwimmen.
Diese Platten bewegen sich aufgrund der Wärme aus dem Erdkern. Der radioaktive Erdkern erzeugt eine ungeheure Menge an Wärme, die verhindert, dass unser Planet vollständig abkühlt.
Weniger dichtes geschmolzenes Gestein wandert vom Kern zur Oberfläche, wo es abkühlt und zurückkehrt – ein Prozess, der Konvektion genannt wird.
Wie ein sich langsam bewegendes Förderband schiebt oder zieht diese aufsteigende und absinkende Hitze und das geschmolzene Gestein die Platten zusammen oder auseinander.
Durch Kollisionen können diese Platten große Berge aufrichten oder den Meeresboden in die Tiefen des geschmolzenen Erdinneren schicken. Wenn sie sich auseinander bewegen, bildet sich neue Kruste, und mit ihr können völlig neue Ozeane entstehen.
Die Bildung neuer Ozeankruste erfolgt an vulkanischen „mittelozeanischen Rücken“. Die Zerstörung von altem Meeresboden geschieht an ‚Subduktionszonen‘. Die Bildung und Zerstörung des Meeresbodens treibt letztlich die allmähliche Verschiebung der Kontinente auf der Erde an.
Es ist ein langsamer Prozess. Der Atlantische Ozean erhält jedes Jahr weniger als einen Zentimeter neuen Meeresbodens. Aber das summiert sich mit der Zeit. Wissenschaftler glauben, dass es möglich sein könnte, wieder über einen einzigen, Pangea-ähnlichen Kontinent zu laufen – in nur ein paar hundert Millionen Jahren…