Ein komplexer Clan: Das soziale System der Tüpfelhyäne ist komplex. Es kann bis zu 100 Individuen in einem Clan geben. Tüpfelhyänen haben eine matriarchalische Gesellschaft. Die Weibchen sind größer und im Durchschnitt viel durchsetzungsfähiger und aggressiver als die Männchen. Die Jungen eines rangniedrigen Weibchens sind ranghöher als das ranghöchste erwachsene zugewanderte Männchen! Rangniedrigere Männchen sind gezwungen, sich am Rande des Clans aufzuhalten und dürfen nur während einer Jagd oder eines Kampfes gegen einen anderen Clan oder Löwen mitmachen.
Erwachsene Weibchen bringen ihre Jungen in isolierten Höhlen zur Welt und verlegen ihre Jungen später in den „Kindergarten“ in Gemeinschaftshöhlen, die zuvor von anderen Wildtieren wie Erdferkeln gegraben wurden. Das Leben eines Hyänenjungen fängt hart an. Der durchschnittliche Wurf besteht aus zwei Jungtieren, und der Wettbewerb zwischen ihnen beginnt sofort. Die Jungtiere werden mit dunklem Fell, offenen Augen und bereits vorhandenen Zähnen geboren. Sie kämpfen darum, wer der Dominante ist und als Erster säugt, und manchmal töten sie ihr schwächeres Geschwisterchen. Die Mutter hält die Jungen anfangs in einer eigenen Höhle, um ihr Überleben zu sichern.
Im Alter von zwei bis sechs Wochen bringt die Mutter die Jungen in eine Höhle, die sie mit anderen Müttern desselben Clans und deren Jungen teilt. Obwohl es viele Junge von verschiedenen Müttern geben kann, säugt jede Mutter nur ihr eigenes. Wie sie jagen, wie sie fressen und wie sie kämpfen, hängt vom Rang innerhalb des Clans ab. Im Alter von etwa zwei Monaten verlieren die Jungtiere ihr braunes Fell und beginnen, wie die gefleckten Erwachsenen auszusehen. Die Jungtiere werden bis zum Alter von etwa ein bis zwei Jahren gesäugt. Die Weibchen bleiben bei ihrem Geburtsclan, aber die Männchen verlassen ihn, sobald sie ausgewachsen sind, etwa im Alter von drei Jahren, wenn nicht früher. Die Hälfte aller Tüpfelhyänen-Jungtiere stirbt vor Erreichen der Geschlechtsreife.
Tüpfelhyänen haben eine ausgeprägte Lautäußerung. Sie sind sogar die lautesten Säugetiere Afrikas, denn es wurden über 11 verschiedene Laute aufgezeichnet. Das berühmte Kichern, das sie erzeugen, klingt wie das Lachen eines Menschen. Dieses „Lachen“ wird in Zeiten nervöser Aufregung oder bei der Unterwerfung unter eine dominante Hyäne eingesetzt. Der „Whoop“ ist ein Ruf, der kilometerweit zu hören ist und dazu dient, Jungtiere zu finden, das Territorium anzukündigen oder den Clan zusammenzubringen. Tüpfelhyänen können erkennen, welches Individuum den Schrei ausstößt. Stöhnen und Quieken werden zur Begrüßung eingesetzt. Andere Laute sind Grunzen und Knurren. Hyänen benutzen auch ihre Rufe und Duftmarken, um ihr Revier zu beanspruchen.
Die Art und Weise, wie Hyänen dargestellt werden – und das schon seit Jahrhunderten – ist nicht zum Lachen. Sie werden oft verunglimpft und als töricht und hinterhältig, ja sogar als bösartig und böse dargestellt. Ein Ruf, den diese intelligenten, einfallsreichen und effizienten Tiere nicht verdient haben. Hyänen jagen keine Menschen, obwohl es seltene Berichte über Tötungen gibt. Dennoch erschießen manche Menschen Hyänen auf der Stelle, nur weil sie so sind, wie sie sind. Die Tüpfelhyäne ist eine schlaue Kreatur, die dir ein Lächeln ins Gesicht zaubern sollte!