Die berühmten Blaustein-Megalithen von Stonehenge – einer prähistorischen Stätte im Vereinigten Königreich, die Touristen und Archäologen seit jeher fasziniert und in ihren Bann zieht – wurden laut einer am Dienstag veröffentlichten Studie auf die Zeit um die vierte Jahrtausendwende vor unserer Zeitrechnung, also vor etwa 5.000 Jahren, zurückdatiert.
Die von einem Team des University College London geleitete und in der renommierten Fachzeitschrift Antiquity veröffentlichte Studie stützt sich auf Daten, die im Laufe von acht Jahren bei Ausgrabungen in zwei Steinbrüchen in Wales gesammelt wurden, von denen bekannt ist, dass sie die entfernte Quelle der in Stonehenge errichteten Steine waren.
„Das wirklich Aufregende an diesen Entdeckungen ist, dass sie uns einen Schritt näher an die Lösung des größten Geheimnisses von Stonehenge bringen – warum die Steine von so weit her kamen“, sagte Mike Parker Pearson, der leitende Forscher des Teams.
Laut Pearson wurden alle anderen neolithischen Monumente in Europa mit Megalithen errichtet, die aus einer Entfernung von höchstens 16 Kilometern stammen.
Im Fall von Stonehenge wurden die Blausteine jedoch in Westwales herausgearbeitet und über 290 Kilometer weit zu dem alten Steinkreis in der heutigen Salisbury-Ebene (Südengland) transportiert.
„Wir wollen nun herausfinden, was die Preseli Hills (in Pembrokeshire, Wales) vor 5.000 Jahren so besonders gemacht hat und ob hier wichtige Steinkreise errichtet wurden, bevor die Blausteine nach Stonehenge gebracht wurden“, fügte Pearson hinzu.
Forscher der Universität Bournemouth, der Universität Southampton, der Universität der Highlands and Islands und des National Museum of Wales waren ebenfalls an den Ausgrabungen beteiligt.
Die 42 Blausteine von Stonehenge sind die kleinste Art von Steinen, die an der berühmten Stätte gefunden wurden, und verdanken ihren Namen dem bläulichen Farbton des Eruptivgesteins.
Die größeren Steine sind als Sarsen bekannt und wurden schätzungsweise um 2500 v. Chr. in Stonehenge aufgestellt.
Mindestens fünf der Blausteine stammen nachweislich aus dem Carn Goedog-Aufschluss am Nordhang der Preseli Hills.
„Dies war die wichtigste Quelle für den gefleckten Dolerit von Stonehenge, der so genannt wird, weil er weiße Flecken im blauen Eruptivgestein aufweist“, erklärte Richard Bevins vom National Museum of Wales. „Mindestens fünf der Blausteine von Stonehenge, und wahrscheinlich mehr, stammen aus Carn Goedog.“
Die großen Megalithen von Stonehenge wurden von den frühen Bewohnern der heutigen Zivilgemeinde Wiltshire, die etwa 130 Kilometer westlich von London liegt, ringförmig errichtet.
Die Archäologen sind seit langem über viele Aspekte des Wahrzeichens verblüfft, etwa über seinen ursprünglichen Zweck und seine Bauweise: Einige moderne Theorien besagen, dass die Stätte für religiöse Zeremonien, einschließlich Heilungsrituale, genutzt wurde, während andere glauben, dass sie aufgrund ihrer astronomischen Ausrichtung als Sonnenkalender verwendet wurde.
Das Vorhandensein menschlicher Überreste, die bei jüngsten Ausgrabungen gefunden wurden, könnte auch darauf hindeuten, dass Stonehenge einst als antike Begräbnisstätte oder Nekropole diente.
Da es aus dieser Zeit keine schriftlichen Aufzeichnungen gibt, werden die fruchtbaren Spekulationen rund um das Monument wohl so schnell nicht aufhören.