Die Stirn und die Fingerspitzen sind die schmerzempfindlichsten Körperteile, wie die erste von Wissenschaftlern erstellte Karte zeigt, die zeigt, wie die Fähigkeit, Schmerz zu empfinden, im menschlichen Körper variiert.
Man hofft, dass die Studie, bei der Freiwilligen Schmerzen zugefügt wurden, ohne sie zu berühren, den schätzungsweise 10 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich, die unter chronischen Schmerzen leiden, helfen könnte, indem sie es den Ärzten ermöglicht, Laser zur Überwachung von Nervenschäden im gesamten Körper einzusetzen. Auf diese Weise ließe sich das Fortschreiten oder die Rückbildung einer Erkrankung quantitativ überwachen.
Die Hauptautorin Dr. Flavia Mancini vom UCL Institute of Cognitive Neuroscience sagte: „Die Berührungsempfindlichkeit ist seit mehr als einem Jahrhundert bekannt und wird in der Neurologie täglich getestet, um den Zustand der sensorischen Nerven am Körper zu beurteilen.
In der Studie wurden 26 gesunde Probanden mit verbundenen Augen an verschiedenen Körperstellen ohne Berührung mit zwei Lasern kurzzeitig einen stechenden Schmerz verspüren lassen, um unsere Fähigkeit zu bestimmen, zu erkennen, wo es weh tut, die so genannte „räumliche Schärfe“.
Manchmal wurde nur ein Laser aktiviert, manchmal beide. Die Teilnehmer wurden gefragt, ob sie einen oder zwei Stiche spürten, und zwar in unterschiedlichen Abständen zwischen den beiden Strahlen. Die Forscher zeichneten den Mindestabstand zwischen den Strahlen auf, bei dem die Teilnehmer genau sagen konnten, ob es sich um einen oder zwei Stiche handelte.
„Diese Messung gibt Aufschluss darüber, wie genau die Menschen die Schmerzquelle an verschiedenen Stellen ihres Körpers lokalisieren können“, sagte der Erstautor Dr. Giandomenico Iannetti von der UCL-Abteilung für Neurowissenschaften, Physiologie und Pharmakologie. „
Die Forscher, deren Arbeit in der Zeitschrift Annals of Neurology veröffentlicht und vom Wellcome Trust finanziert wurde, fanden heraus, dass sich die räumliche Wahrnehmung mit Ausnahme der unbehaarten Haut an den Händen zur Körpermitte hin verbessert, während die Wahrnehmung von Berührungen an den Extremitäten am besten ist.
Das räumliche Muster war bei allen Teilnehmern sehr gleich. Das Experiment wurde auch mit einem Patienten durchgeführt, dem der Tastsinn fehlte, und die Ergebnisse stimmten mit denen der gesunden Probanden überein, was zeigt, dass die Schärfe für Schmerzen keinen funktionierenden Tastsinn voraussetzt.
Dr. Roman Cregg vom UCL Centre for Anaesthesia, der als klinischer Experte Patienten mit chronischen Schmerzen behandelt, sagte, die Forschungsergebnisse hätten wichtige Auswirkungen auf die Bewertung chronischer Schmerzen, die derzeit in der Regel darauf beruht, die Patienten zu bitten, ihre Beschwerden subjektiv auf einer Skala von 1 bis 10 zu beschreiben.
„Diese Methode bietet eine aufregende, nicht-invasive Möglichkeit, den Zustand von Schmerznetzwerken im ganzen Körper zu testen“, sagte Cregg.
„Chronische Schmerzen werden oft durch geschädigte Nerven verursacht, aber das ist unglaublich schwierig zu überwachen und zu behandeln. Die Lasermethode könnte es uns ermöglichen, Nervenschäden im ganzen Körper zu überwachen und so quantitativ festzustellen, ob sich ein Zustand bessert oder verschlechtert.“
Arbeitsbedingte Rückenschmerzen sind nach Schätzungen des TUC allein für 4,9 Millionen Fehltage von Arbeitnehmern verantwortlich.
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