Der Stieglitz fliegt in einem charakteristischen wellenförmigen Muster, das eine wellenförmige Bahn erzeugt. Normalerweise besteht dieses Muster aus einer Reihe von Flügelschlägen, um den Vogel anzuheben, dann faltet er die Flügel ein und gleitet in einem Bogen, bevor er das Muster wiederholt. Die Vögel geben oft während der Schlagphase des Musters ihre Stimme ab und verstummen dann während der Gleitphase. Der Ruf, der während des Fluges ertönt, ist „per-twee-twee-twee“ oder „ti-di-di-di“, unterbrochen von den stummen Phasen.
Der Stieglitz verhält sich nicht aggressiv gegenüber Raubtieren in seinem Revier; seine einzige Reaktion ist ein Alarmruf. Zu den Fressfeinden gehören Schlangen, Wiesel, Eichhörnchen und Eichelhäher, die die Eier zerstören oder die Jungen töten können, sowie Falken und Katzen, die sowohl für die Jungen als auch für die erwachsenen Tiere eine Gefahr darstellen. Der älteste bekannte Stieglitz war 10 Jahre und 5 Monate alt.
SozialverhaltenBearbeiten
Der Stieglitz ist in der Nichtbrutzeit gesellig, wenn er oft in großen Schwärmen, meist mit anderen Finken, anzutreffen ist. Die soziale Hierarchie, die daran gemessen wird, wie viele aggressive Begegnungen jedes Individuum für sich entscheidet, tendiert dazu, dass das Männchen in der Nichtbrutzeit dominant ist. Während der Brutzeit lebt dieser Fink in lockeren Kolonien. Während des Nestbaus verhält sich das Männchen aggressiv gegenüber anderen Männchen, die in sein Revier eindringen, und vertreibt sie, und das Weibchen reagiert auf die gleiche Weise gegenüber anderen Weibchen. Diese Aggressivität lässt nach, sobald die Eier gelegt sind. In der sozialen Hierarchie während der Brutzeit hat das Weibchen in der Regel die Oberhand über das Männchen. Die Dominanz kann sich je nach Wert einer Ressource ändern; in einer 1987 veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass ausgehungerte untergeordnete Vögel bei Wettbewerben um den Zugang zu einer Futterstelle manchmal dominant waren.
Der Stieglitz zeigt seinen Aggressionsgrad durch mehrere Anzeichen an. Die Kopf-nach-oben-Anzeige, bei der der Hals und die Beine leicht gestreckt sind, zeigt eine leichte Aggression und wird oft vom Sieger einer Begegnung ausgeführt. Bei der Handwurzel-Anzeige ist der Hals eingezogen und die Handwurzeln sind angehoben; wer sich so zeigt, greift den Gegner wahrscheinlich an. Bei der Kopf-nach-vorne-Darstellung sind die Beine gebeugt, der Hals gestreckt und der Schnabel geschlossen. Bei höherer Intensität wird der Hals gesenkt, der Schnabel ist auf den Gegner gerichtet und ein oder beide Flügel werden angehoben. In extremen Fällen wird der Hals eingezogen, der Schnabel geöffnet, die Körperfedern gesträubt und der Schwanz gefächelt und leicht angehoben. Aggression wird auch dadurch gezeigt, dass einem anderen Individuum die Vorderseite des Körpers gezeigt wird. Zu den Angriffen gehören das Picken von Federn, das Verdrängen des Gegners, indem er neben ihm landet, und das vertikale Fliegen mit ausgestreckten Beinen und Füßen, geöffnetem Schnabel und eingezogenem Nacken. Zu den Vermeidungsverhaltensweisen gehören das Zeigen nur der Körperseite gegenüber einem Angreifer, das Weglehnen, das Beugen der Beine, das Einziehen des Halses und das Richten des Schnabels nach unten.
BrütenEdit
Der Stieglitz beginnt seine Brutsaison später im Jahr als jeder andere Fink und später als jeder andere einheimische nordamerikanische Vogel, abgesehen von gelegentlichem Zaunkönig. Dies könnte mit dem Überfluss an Samen in den Spätsommermonaten zusammenhängen, da Samen den größten Teil ihrer Nahrung ausmachen.
Zu den Balzritualen des Stieglitzes gehören Flugmanöver und Gesang der Männchen, die Ende Juli mit der Balz beginnen. Die Flugmanöver beginnen, wenn das Männchen das Weibchen verfolgt, das im Zickzack fliegt und ausweicht. Das Männchen ist in der Lage, seine Qualität und Fitness sowohl kurzfristig (aktueller Körperzustand) als auch langfristig (Gene) durch Ornamente (Schnabelfarbe und Gefieder) zu signalisieren. Wenn ein Weibchen das Männchen als Partner akzeptiert, fliegt das Paar in weiten Kreisen, wobei das Männchen während des gesamten Fluges trällert.
Wenn ein Männchen einen Partner gefunden hat, wählt es ein Revier aus und markiert die Grenzen, indem es trällert, während es von Sitzstange zu Sitzstange fliegt. Nach dem Umkreisen des Reviers zeigt es zwei Flugmanöver: Zuerst wiederholt es einen niedrigen, flachen Flug, dann fliegt es in einer übertriebenen Version des normalen Flugs, indem es seine Flügel eng an den Körper anlegt, zur Erde stürzt und sich auffängt, während es seine Flügel ausbreitet, um in einer Reihe von Schleifen nach oben zu gleiten. Zwei oder drei Paare können ihre Reviere in einer losen Kolonie zusammenfassen, vielleicht um sich gegen Fressfeinde zu verteidigen.
Das Nest wird im Spätsommer vom Weibchen in den Zweigen eines Laubstrauches oder Baumes in einer Höhe von bis zu 10 m (33 ft) gebaut. Der Nestbau dauert etwa sechs Tage, in denen das Weibchen in 10-40-Minuten-Schritten arbeitet. Das Männchen fliegt häufig mit dem Weibchen mit, wenn es Nistmaterial sammelt, und obwohl es einige Materialien zum Nest zurücktragen kann, überlässt es den Bau des Nests dem Weibchen. Die äußere Hülle des Nests wird aus Rinde, Unkraut, Ranken und Gras gebaut. Das fertige Nest hat einen Innendurchmesser von etwa 6,5 cm (2,6 in). Der Rand ist mit Rinde verstärkt, die mit Spinnweben und Raupenseide umwickelt ist, und der Napf ist mit pflanzlichen Daunen von Milchkraut, Distel oder Rohrkolben ausgekleidet. Das Nest ist so dicht gewoben, dass es Wasser aufnehmen kann, und es ist möglich, dass Nestlinge nach einem Regenschauer ertrinken, wenn die Eltern das Nest nicht abdecken.
Der Amerikanische Stieglitz legt vier bis sechs bläulich-weiße Eier, die eine ovale Form haben und etwa 16 mm × 12 mm groß sind, also ungefähr so groß wie eine Erdnuss. Man nimmt an, dass sie in der Nacht gelegt werden. Die Eier werden vom Weibchen allein bebrütet, obwohl das Männchen ihr Nahrung bringt, während sie nistet, und die meisten Paare ziehen nur eine Brut pro Jahr auf.
Die Küken schlüpfen 12-14 Tage nach Beginn der Brutzeit. Wie alle Sperlingsvögel schlüpfen die Küken nackt, mit rötlichem Körper, blassgrauem Flaum und geschlossenen Augen. Die Vogelmutter füttert ihre Jungen mit aufgewürgten Samen und Insekten, während sie heranwachsen. Die Jungvögel entwickeln sich schnell, öffnen nach drei Tagen die Augen und haben nach 11 bis 15 Tagen ihr olivbraunes Jungtiergefieder entwickelt, mit dem sie kurze Flüge in der Nähe des Nestes unternehmen. Bis zu drei Wochen nach dem Ausfliegen werden sie noch vom Männchen gefüttert, das sie durch das Lauschen auf ihren Ausfliegenruf lokalisiert. Die Küken stellen diesen Ruf ein, wenn sie völlig unabhängig sind.
Der Stieglitz wird gelegentlich Opfer von Brutparasiten, insbesondere von Braunkopfkuhstärlingen. Eine Studie ergab, dass 9 % der Nester Eier des Braunkopfkuhflüglers enthielten. Der Stieglitz entzieht sich dem Parasitismus wahrscheinlich zum Teil wegen seiner späten Brutzeit. Der Stieglitz ist auch ein sehr schlechter Wirt für Brutparasiten, denn Studien haben gezeigt, dass die Eier von Braunkopfkuhstärlingen nur selten schlüpfen und die Jungen nicht flügge werden. Und das, obwohl es bei diesem Finken keine bekannten Verhaltensanpassungen gegen Brutparasiten gibt. Es wird vermutet, dass die Unfähigkeit der Braunkopfkuhstärling-Küken zu überleben auf eine unzureichende Ernährung zurückzuführen ist; die samenreiche Ernährung der Stieglitz-Küken unterscheidet sich von der üblichen insektenreichen Ernährung anderer Wirte.
FütterungBearbeiten
Der Stieglitz ist ein tagaktiver Fütterer. Nach Angaben des Cornell Lab of Ornithology ist die Art einer der strengsten Vegetarier in der Vogelwelt. Er ernährt sich hauptsächlich von Körnern, frisst aber gelegentlich auch Insekten, die auch an seine Jungen verfüttert werden, um sie mit Proteinen zu versorgen. Er ernährt sich von den Samen einer Vielzahl einjähriger Pflanzen, häufig von Unkräutern, Gräsern und Bäumen, wie Distel, Teesamen, Löwenzahn, Ambrosia, Königskerze, Kosmos, Ziegenbart, Sonnenblumen und Erlen. Er frisst aber auch Baumknospen, Ahornsaft und Beeren. Vor allem in den Wintermonaten frisst er auch an menschlichen Futterstellen, wobei er Nigersamen (fälschlicherweise als Distelsamen bezeichnet) bevorzugt.
Im Gegensatz zu einigen Finkenarten nutzt der Stieglitz seine Füße ausgiebig zur Nahrungsaufnahme. Er hängt sich bei der Nahrungsaufnahme häufig an die Samenköpfe, um die Samen leichter erreichen zu können. Im Frühjahr ernährt sich der Stieglitz von den Kätzchen, die an Birken und Erlen hängen, indem er sie mit dem Schnabel hochzieht und das Kätzchen mit den Zehen am Ast festhält. Dank dieser Geschicklichkeit kann er sich Nahrungsquellen zunutze machen, die für potenzielle Konkurrenten relativ unzugänglich sind, was seine Überlebenschancen erhöht.