Als um 1830 eine große Zahl von Einwanderern aus Deutschland und Böhmen nach St. Louis kam, ließ sich ein großer Teil dieser neu zugezogenen Amerikaner in Soulard, dem ältesten Viertel der Stadt, nieder. In diesem Viertel entstanden im Laufe der Jahre eine Reihe von Brauereien, die schließlich zum Sitz der größten Brauerei der Welt, Anheuser-Busch, wurden. Zu den wichtigsten Fertigkeiten der Einwanderer gehörten die Herstellung von Ziegeln und die Produktion von Bier, so dass in der Stadt eine Reihe von Brauereien entstanden. Das erklärt auch die vielen roten Backsteinbauten in der Gegend. Neben der Bayerischen Brauerei von Eberhard Anheuser und der Western Brewery von Adam Lemp ließen sich weitere Brauereien wie die Arsenal Brewery, Anthony and Kuhn’s, Excelsior, Green Tree und englische Brauereien in St. Louis nieder.
Amerikas erste Lagerbierbrauer
John Adam Lemp kam 1838 aus Eschwege, Deutschland, nach St. Louis und versuchte sein Glück als Lebensmittelhändler. Was ihn von anderen Lebensmittelhändlern unterschied, war seine Fähigkeit, einen Artikel anzubieten, der von keinem seiner Konkurrenten verkauft wurde – Lagerbier. Lemp erlernte die Kunst des Bierbrauens bei seinem Vater in Deutschland, und das natürliche Höhlensystem unter der Stadt bot die perfekte Temperatur für die Reifung von Bier. Lemp erkannte bald, dass die Zukunft des Lagerbiers in Amerika eine Macht war, mit der man rechnen musste, und so gab er 1840 das Lebensmittelgeschäft auf und baute eine bescheidene Brauerei in der South Second Street. Eine St. Louis-Industrie war geboren, denn die Brauerei hatte großen Erfolg und John Adam Lemp starb als Millionär.
William J. Lemp trat die Nachfolge seines Vaters als Leiter der Brauerei an und baute sie bald zu einem Industriegiganten aus. Als 1861 der Bürgerkrieg begann, hatte Lemp etwa 40 lokale Konkurrenten, von denen am Ende des Jahrhunderts nur noch 19 übrig waren. 1864 errichtete er eine neue Anlage, da die Größe der Brauerei mit der Nachfrage nach ihrem Produkt wuchs. Um 1870 war sie die größte Brauerei in St. Louis und kontrollierte den Löwenanteil des Marktes in St. Louis, eine Position, die sie bis zur Prohibition hielt. 1892 wurde die Brauerei in die William J. Lemp Brewing Co. umgewandelt. 1897 wurden zwei Brauereien durch die Heirat von William Lemp’s Tochter Hilda mit Gustav Pabst aus der bekannten Milwaukee-Brauereifamilie zusammengeführt.
Das erste Bier der Marke Falstaff erschien Mitte 1899, und vier Jahre später ließ Lemp Brewing die Marke und das Logo Falstaff eintragen. Benannt nach der Shakespeare-Figur Sir John Falstaff, war der Biername eine Hommage an die Philosophie der Figur, „essen, trinken und fröhlich sein“. Doch in der Bierdynastie Lemp war nicht alles in Ordnung. Der erste Bruch trat ein, als Frederick Lemp, Williams Lieblingssohn und offensichtlicher Erbe des Brauereipräsidiums, 1901 unter mysteriösen Umständen starb. Drei Jahre später schoss sich William J. Lemp in einem Schlafzimmer des Familienanwesens in den Kopf, offenbar immer noch in Trauer über den Verlust seines Sohnes. William J. Lemp Jr. übernahm daraufhin das Amt des Firmenchefs.
Die Geschicke der Brauerei gingen bis 1919 weiter zurück, als die Prohibition die Fabrik zur endgültigen Schließung zwang. Elsa Lemp, die als reichste Erbin von St. Louis galt, beging 1920 Selbstmord, womit sie eine Familientradition fortzusetzen schien. Im Juni 1922 wurde die Lemp-Brauerei, die einst auf 7 Millionen Dollar geschätzt wurde, für weniger als 600.000 Dollar an die International Shoe Company versteigert. Obwohl der größte Teil des Firmenvermögens veräußert wurde, konnten die Lemps das Familienhaus behalten. Nachdem er den Verkauf der Brauerei geleitet hatte, erschoss sich William Lemp jr. in dem Gebäude, in dem sein Vater 18 Jahre zuvor gestorben war. Williams Bruder Charles wohnte nach dem Selbstmord seines Bruders weiterhin in dem Haus, lebte aber zurückgezogen. Auch er starb an einer selbst zugefügten Schusswunde, und seine Leiche wurde von seinem Bruder Edwin entdeckt. Im Jahr 1970 starb Edwin Lemp im Alter von neunzig Jahren eines natürlichen Todes. Heute ist das Haus der Familie in ein Restaurant und eine Frühstückspension namens Lemp Mansion Restaurant & Inn (3322 DeMenil Place; (314) 664-8024) umgewandelt worden und kann besichtigt werden.
Im Jahr 1917 kaufte die Familie Griesedieck das Grundstück von Forest Park Brewing und gründete die Griesedieck Beverage Company. 1918 stellte die Lemp-Brauerei die Produktion ein und schloss, und Griesedieck ging zwei Jahre später in Konkurs. Joe Griesedieck erwarb schließlich die Falstaff-Marke von der Familie Lemp, kaufte die Griesedieck Company zurück und benannte sie in Falstaff Corporation um. Das Unternehmen überstand die Prohibition mit einer Reihe von Nebengeschäften und der Herstellung von „Near Beer“-Marken, also alkoholfreien Getränken. Als die Prohibition 1933 endete, wurde das Unternehmen in Falstaff Brewing Corporation umbenannt und erhielt die allererste Bundesgenehmigung zur Wiederaufnahme des Bierbrauens. Die Brauereien Griesedieck und Falstaff fusionierten 1957, und 1985 übernahm Falstaff die Pabst Brewing. Der Absatz der Marke ging jedoch in den 1990er Jahren weiter zurück, so dass Pabst 2005 ankündigte, die Marke Falstaff nicht mehr zu produzieren.
Anheuser-Busch
Im Jahr 1860 erwarb Eberhard Anheuser die Bayerische Brauerei von ihrem ursprünglichen Besitzer George Schneider und benannte sie in E. Anheuser & Company um. Im Jahr darauf heiratete Adolphus Busch Anheusers Tochter Lily und begann 1864 in der Brauerei seines Schwiegervaters zu arbeiten. Das Unternehmen, das schnell wuchs und den lokalen Biermarkt zu dominieren begann, änderte 1879 seinen Namen in Anheuser-Busch Brewing Association. Nach dem Tod von Anheuser im Jahr 1880 wurde Busch Präsident des Unternehmens. Im Jahr 1913 starb Adolphus Busch, und das Unternehmen wurde an seinen Sohn August A. Busch sen. übergeben. Busch führte die Brauerei durch die Prohibition hindurch, als das Unternehmen begann, alles Mögliche zu produzieren, von Eiscreme und Ginger Ale Sirup bis hin zu alkoholfreiem Budweiser und Kühltruhen. Busch leistete Pionierarbeit mit gekühlten Eisenbahnwaggons, die die Haltbarkeit von unpasteurisiertem Lagerbier verlängerten, so dass es weiter transportiert werden konnte. Anheuser-Busch nutzte diese neu entdeckte Technologie, um einen nationalen Markt für seine Produkte zu erschließen. Dies war der erste Schritt, um das 1876 eingeführte Budweiser zum beliebtesten Bier Amerikas zu machen.
August A. Busch, Jr. übernahm nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1946 die Leitung des Unternehmens, und „Gussie“, wie er genannt wurde, diversifizierte das Unternehmen, indem er regionale Brauereien hinzufügte, Busch Gardens eröffnete und die Metal Container Corporation als Tochterunternehmen gründete. Gussies Sohn August A. Busch III übernahm das Unternehmen 1973 als Präsident. Busch III, der oft als „der Dritte“ bezeichnet wird, stand am Ruder, als 1982 Bud Light eingeführt wurde und als A-B die Milliarden-Dollar-Marke an gebrautem Bier seit der Gründung des Unternehmens durchbrach. In dieser Zeit dehnte A-B seine Brauereipraktiken weltweit aus und erwarb unter anderem eine Mehrheitsbeteiligung an Grupo Modelo in Mexiko (1993) und an der chinesischen Wuhan Brewing Company (1995). Busch III ging 2002 in den Ruhestand und ernannte Patrick Stokes zum Präsidenten der Brauerei, das erste familienfremde Mitglied an der Spitze des Unternehmens seit seiner Gründung. Im Jahr 2006 übernahm August A. Busch IV („Der Vierte“) die Rolle des Präsidenten, und das Unternehmen fuhr fort, neue Biermarken einzuführen und in die Kategorie der Spirituosen zu expandieren. Im Jahr 2008 wurde Anheuser-Busch vom belgischen Bierhersteller InBev übernommen, was zu einem neuen Namen führte: Anheuser-Busch InBev. St. Louis ist der nordamerikanische Hauptsitz des Unternehmens.
Heute können Besucher der weltgrößten Brauerei an einer kostenlosen Tour durch die Anheuser-Busch-Brauerei teilnehmen, bei der das Sudhaus, die Ställe der Budweiser Clydesdales, der Lagerkeller, die Verpackungsanlage und der A-B-Geschenkladen besichtigt werden. Am Ende der Tour können Gäste ab 21 Jahren eine Reihe von Anheuser-Busch-Marken probieren, und Gäste unter 21 Jahren können kostenlos Erfrischungsgetränke und Snacks genießen.