Im Winter 1916 begann General Sir Herbert Plumer mit den Plänen für eine Großoffensive bei Messines. Sein Hauptziel war die Einnahme des Messines-Kamms, einer strategischen Position südöstlich von Ypern, die seit Dezember 1914 von der deutschen Armee gehalten wurde.
Im Januar 1917 gab Plumer den Befehl, 20 Minen unter den deutschen Linien bei Messines zu legen. In den folgenden fünf Monaten wurden mehr als 8.000 Meter Tunnel gegraben und 600 Tonnen Sprengstoff in Stellung gebracht.
Mit 2.300 Geschützen und 300 schweren Mörsern begann Plumer am 21. Mai mit einer massiven Bombardierung der deutschen Linien. Die gleichzeitige Explosion der Minen erfolgte um 3.10 Uhr am 7. Juni. Die Explosion tötete schätzungsweise 10.000 Soldaten und war so laut, dass sie bis nach London zu hören war.
Unter einem schleichenden Sperrfeuer schickte Plumer neun Divisionen der britischen Zweiten Armee vor, die in den ersten drei Stunden der Schlacht alle vorläufigen Ziele einnahmen. Auch Sir Hubert Gough und die britische Fünfte Armee nutzten die Situation, um den Deutschen erhebliche Gebietsgewinne abzunehmen. Die deutsche Armee griff zum Gegenangriff an, aber am 14. Juni war der Messines Ridge vollständig von britischen Truppen besetzt.
Die Schlacht um den Messines Ridge war die erste an der Westfront seit 1914, bei der die Verluste der Verteidiger (25.000) die Verluste der Angreifer (17.000) überstiegen.