Schweine haben einen schlechten Ruf. Amerikaner halten sie oft für schmuddelig, gefräßig und gierig, obwohl sie hochintelligent und sozial sind. Jemanden ein Schwein zu nennen, ist eine Beleidigung, und die Menschen scheinen den Speck mehr zu mögen als die Tiere selbst. Von all den negativen Eigenschaften, die wir Schweinen zugeschrieben haben, gehört Sparsamkeit nicht dazu. Warum also bringen wir Kindern bei, Geld zu sparen, indem wir ihnen sagen, dass sie Münzen in einem hohlen Gefäß, dem Sparschwein, aufbewahren sollen? Um diese scheinbar seltsame Verbindung zu verstehen, muss man ein paar hundert Jahre zurückgehen.
Altes Geld
Seit Menschengedenken bewahren die Menschen ihre Ersparnisse in speziellen Spardosen auf. Um Diebstahl oder vorzeitige Abhebungen zu verhindern, wurden sie billig hergestellt und mit einem kleinen Schlitz für Münzen versehen. Die einzige Möglichkeit, an das Geld zu kommen, bestand darin, buchstäblich „die Bank zu knacken“
(Anmerkung am Rande: Diese Redewendung spielt eigentlich auf das Glücksspiel im Kasino an, und zwar für den seltenen Fall, dass ein Spieler mehr Geld gewinnt, als das Haus zur Verfügung hat.)
Dieses Zertrümmern von Geldkassetten macht es natürlich schwierig, überlebende Artefakte zu finden, aber Objekte, die dem Sammeln von Münzen gewidmet waren, wurden dennoch bei griechischen und römischen Ausgrabungen gefunden. Diese einfachen, aus Ton oder Holz gefertigten Behälter waren in der Regel Töpfe oder Krüge und leider keine kleinen antiken Schweinchen. Es gibt jedoch Beispiele für frühe Geldbänke in Form von Wildschweinen aus Asien.
Wie Schweine sind auch Wildschweine fruchtbar und lieben es, Nahrung zu fressen und sich im kühlen Schlamm zu erholen. Es ist möglich, dass sie im Osten aufgrund ihrer Verbindung zur Erde und ihrer prallen, wohlgenährten Bäuche ein Symbol für Wohlstand waren. Ein berühmtes Beispiel für ein Sparschwein in Form eines Ebers stammt von der Insel Java in Indonesien. Diese Terrakotta-Gefäße stammen aus dem Majapahit-Reich, das ab 1293 etwa zwei Jahrhunderte lang regierte.
Es gibt auch Theorien, dass Sparschweine in China während der späteren Qing-Dynastie in Gebrauch waren, da Schweine dort Reichtum und Überfluss symbolisierten. Die Idee ist, dass die Menschen schweinförmige Gefäße für ihre Münzen anfertigten, um Glück zu haben. Einige glauben jedoch, dass Sparschweine aus Deutschland stammen, wo Bauarbeiter in Thüringen ein Sparschwein aus dem 13. Jahrhundert in Thüringen entdeckten. Die Deutschen assoziieren Schweine seit Jahrhunderten mit Glück und schenken sich auch heute noch am Neujahrstag gegenseitig Marzipanschweine.
Dank der Handelsrouten zwischen China, Europa und Indonesien könnte das Konzept des Sparschweins von einem zum anderen gereist sein – es ist nur schwierig, den Ursprungsort festzunageln.
Western Words
Wie sind Sparschweine also in der englischsprachigen Welt so allgegenwärtig geworden? Eine beliebte, aber unbewiesene Theorie stammt aus Charles Panatis 1989 erschienenem Buch The Extraordinary Origins of Everyday Things. Panati schreibt, dass Sparschweine aus einem Missverständnis entstanden sind, das auf einer sprachlichen Eigenart beruht.
Ihm zufolge bevorzugten die Westeuropäer im Mittelalter einen orangefarbenen Ton, der als „pygg“ bekannt war, gegenüber Metall, das teuer war. Die sparsamsten Menschen bewahrten ihr Geld in einigen dieser „Pygg“-Gefäße auf. Das Wort wurde anfangs wie „pug“ ausgesprochen, entwickelte sich dann aber zu „pig“. Wenn die Kunden die Töpfer nach einem „Pygg-Glas“ fragten, nahmen sie an, dass damit eine Schale in Form eines Schweins gemeint war. Damit war das Sparschwein geboren.
Viele halten dies für reine Folklore, obwohl das Wort „Schwein“ interessanterweise ab etwa 1450 zur Beschreibung von Steingut im Allgemeinen verwendet worden sein könnte. Möglicherweise liegt das daran, dass einige Stücke, wie z. B. Wärmflaschen aus Keramik, glatt und rund sind wie ein bestimmtes Schwein, das wir alle kennen.
Im Schottland des 15. Jahrhunderts bezeichnete man Spardosen als „pirlie pigs“ und benutzte das Wort „pig“, um auf das Steingut zu verweisen, aus dem sie hergestellt waren. Das schottische Wort pyrl bedeutete „stoßen“ oder „stechen“. Das ist etwas, was man mit einer Münze macht, die man in eine geschlitzte Dose schieben will.
Foreign Shores
Die Fäden, die sich um die verschiedenen Ursprungsgeschichten ranken, sind bestenfalls dünn, aber eines ist sicher: Die schweineliebenden Deutschen wanderten im 19. Jahrhundert in Scharen in die Vereinigten Staaten ein und brachten diese Vorliebe mit sich. Zu dieser Zeit waren Spardosen in Form von Schweinen in Kontinentaleuropa bereits sehr beliebt. Wahrscheinlich sind Sparschweine, wie Blue Jeans und Donuts, nur eine weitere charmante Erfindung, die von Einwanderern zu uns gebracht wurde.
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