Sozialstrukturtheorien gehen davon aus, dass die Stellung der Menschen in der sozioökonomischen Struktur ihre Chancen, kriminell zu werden, beeinflusst. Arme Menschen begehen eher Straftaten, weil sie nicht in der Lage sind, auf andere Weise finanziellen oder sozialen Erfolg zu erzielen. In der Sozialstrukturtheorie gibt es drei Denkschulen – die Theorien der sozialen Desorganisation, der Belastung und der kulturellen Abweichung. Die Theorie der sozialen Desorganisation besagt, dass Slumbewohner gegen das Gesetz verstoßen, weil sie in Gebieten leben, in denen die soziale Kontrolle zusammengebrochen ist. Der Ursprung der Theorie der sozialen Desorganisation geht auf die Arbeit von Shaw und McKay zurück, die zu dem Schluss kamen, dass desorganisierte Gebiete, die durch abweichende Werte und Übergangsbevölkerungen gekennzeichnet sind, Kriminalität hervorrufen. Die Stresstheorien gehen davon aus, dass Kriminalität aus der Wut der Menschen über ihre Unfähigkeit, legitimen sozialen und wirtschaftlichen Erfolg zu erzielen, resultiert. Diese Theorien gehen davon aus, dass die meisten Menschen gemeinsame Werte und Überzeugungen haben, dass aber die Fähigkeit, diese Werte und Überzeugungen zu erreichen, innerhalb der Sozialstruktur unterschiedlich ausgeprägt ist. Die bekannteste Strain-Theorie ist die von Merton, die beschreibt, was passiert, wenn Menschen nicht über ausreichende Mittel zur Befriedigung ihrer Bedürfnisse verfügen. Theorien der kulturellen Abweichung gehen davon aus, dass sich in Unterschichten ein eigenes Wertesystem entwickelt. Die Werte der Unterschicht billigen Verhaltensweisen wie zähes Auftreten, keine Angst zeigen und sich Autoritäten widersetzen. Cloward und Ohlin argumentieren, dass Kriminalität aus der Wahrnehmung der Unterschicht resultiert, dass ihre Erfolgschancen begrenzt sind. 171 Anmerkungen, 5 Tabellen, 6 Abbildungen und 7 Fotos