Nach der US-Volkszählung lebten sechs von zehn Kindern, die nur mit ihrer Mutter zusammenlebten, an oder unter der Armutsgrenze, was einen Bedarf an finanzieller Unterstützung zur Folge hatte.
Bundes- und Landesregierungen haben mehrere Sozialhilfeprogramme geschaffen, um alleinerziehende Mütter und ihre Kinder zu unterstützen. Mit der Reform der Wohlfahrtsgesetze im Jahr 1996 wurde der Schwerpunkt stärker auf Arbeit gelegt und die Dauer des Leistungsbezugs für Mütter begrenzt. Die Sozialhilfe ist nicht dazu gedacht, den gesamten Lebensunterhalt einer Familie zu bestreiten, sondern ist eine Ergänzung, um die Armut zu lindern.
TANF
Temporary Aid for Needy Families, oder TANF, ist ein Blockzuschussprogramm, das 1996 die Beihilfe für Familien mit abhängigen Kindern, AFDC, ersetzt hat, um die Richtlinien der Wohlfahrtsreform zu berücksichtigen.
Das TANF-Programm bietet Familien jeden Monat einen Bargeldzuschuss für einen Zeitraum von bis zu zwei Jahren und hat Arbeitsanforderungen. Nach Angaben des Department of Health and Human Services müssen Alleinerziehende mit Kindern unter sechs Jahren 20 Stunden pro Woche für arbeitsbezogene Aktivitäten aufwenden, darunter auch für die Berufsausbildung; diejenigen mit Kindern über sechs Jahren müssen 30 Stunden pro Woche für diese Aufgaben aufwenden.
Medicaid
Zuschüsse für alleinerziehende Mütter zum Kauf eines Hauses
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Medicaid ist ein Bundesprogramm, das die medizinische Versorgung für bestimmte Personen mit geringem Einkommen abdeckt.
Nach Angaben der Regierungsbehörde Centers for Medicare and Medicaid Services haben nicht alle Personen, die Anspruch auf andere Formen der Sozialhilfe haben, auch Anspruch auf Medicaid; die Anspruchskriterien für die beiden Programme sind unterschiedlich. Kinder in einkommensschwachen Familien haben eher Anspruch auf Medicaid als Erwachsene; schwangere Frauen mit niedrigem Einkommen können jedoch oft Medicaid-Leistungen für Schwangerschaftsvorsorge und Geburt erhalten.
Lebensmittelmarken und WIC
Lebensmittelmarken, auch Supplemental Nutrition Assistance Program oder SNAP genannt, bieten Gutscheine für Lebensmittel für einkommensschwache Personen. Nach Angaben des U.S. Department of Agriculture Food and Nutrition Service haben auch Personen, die andere Formen der Sozialhilfe, wie TANF, erhalten, Anspruch auf Lebensmittelmarkenleistungen. Schwangere und stillende Mütter sowie Kinder unter fünf Jahren, die auf Nahrung angewiesen sind, können auch Unterstützung aus dem Programm für Frauen, Kleinkinder und Kinder (Women, Infants and Children) erhalten, das oft als WIC bezeichnet wird. Während mit Lebensmittelmarken fast alle Lebensmittel gekauft werden können, sind WIC-Gutscheine nur für bestimmte Arten von sehr nahrhaften Lebensmitteln wie Milchprodukte, Eier, Erdnussbutter und Müsli erhältlich.
Vorteile für Berufstätige
Zuschüsse für Kinder behinderter Eltern
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Alleinerziehende Mütter können weiterhin einige Leistungen erhalten, während sie arbeiten, vor allem weil das System jetzt vorsieht, dass Sozialhilfeempfänger arbeiten.
Wenn ihr Lohn niedrig genug ist, können berufstätige alleinerziehende Mütter immer noch Lebensmittelmarken und möglicherweise sogar Medicaid erhalten.
Subventionen helfen auch, die hohen Kosten für die Kinderbetreuung zu tragen, während die Mütter arbeiten. Staatlich finanzierte Berufsausbildungsprogramme und Bildungszuschüsse können alleinerziehenden Müttern helfen, sich für eine Erwerbstätigkeit zu qualifizieren.
Wohnungen
Das Programm Section 8 wird vom U.S. Department of Urban Development verwaltet und bietet Unterstützung bei der Bezahlung von Wohnungen. Voraussetzung für die Inanspruchnahme von Section 8 ist ein Haushaltseinkommen von weniger als 50 % des Medianeinkommens in der Region. Da die Medianeinkommen in den einzelnen Ländern sehr unterschiedlich sind, variieren auch die Anspruchsvoraussetzungen und die Höhe der Leistungen. Der Empfänger muss nur 30 % seines Einkommens für die Wohnung aufwenden.
Die Unterstützung besteht aus einem Gutschein, der die Diskrepanz zwischen diesen 30 % des Einkommens und den tatsächlichen Kosten der Mietwohnung abdeckt. Nicht alle Immobilien akzeptieren Section 8-Gutscheine, und in einigen Städten können lange Wartelisten für das Programm Jahre ohne Unterstützung bedeuten.