The Underground Economy Around the World
Was haben der Fahrer eines nicht lizenzierten Taxis in New York, eine Näherin in Akkordarbeit, die von zu Hause aus in Mumbai arbeitet, und ein Tortilla-Straßenverkäufer in Mexiko-Stadt gemeinsam? Sie alle gehören der Schattenwirtschaft an, einem lose definierten, unregulierten Markt, der weder durch Steuern noch durch staatliche Genehmigungen oder den Schutz der Menschen behindert wird. Offizielle Statistiken aus der Zeit vor der weltweiten Rezession gehen davon aus, dass über 50 Prozent der nichtlandwirtschaftlichen Arbeit in Lateinamerika auf die Schattenwirtschaft entfällt; in Teilen Asiens und Afrikas waren es sogar bis zu 80 Prozent (Chen 2001). In einem kürzlich erschienenen Artikel im Wall Street Journal werden die Herausforderungen, Parameter und überraschenden Vorteile dieses informellen Marktes erörtert. Die Löhne, die in den meisten Jobs in der Schattenwirtschaft verdient werden, vor allem in Ländern in Randlage, sind verschwindend gering – ein paar Rupien für ein handgefertigtes Armband auf einem Markt oder vielleicht 250 Rupien (5 US-Dollar) für einen Tagesumsatz mit Obst und Gemüse (Barta 2009). Aber diese winzigen Summen machen für die Armen der Welt den Unterschied zwischen Überleben und Aussterben aus.
Die Schattenwirtschaft wurde von den globalen Wirtschaftswissenschaftlern nie besonders positiv gesehen. Schließlich zahlen ihre Mitglieder keine Steuern, nehmen keine Kredite auf, um ihr Geschäft auszubauen, und verdienen nur selten genug, um Geld in Form von Konsumausgaben in die Wirtschaft zurückzugeben. Nach Angaben der Internationalen Arbeitsorganisation (einer Einrichtung der Vereinten Nationen) werden jedoch weltweit etwa 52 Millionen Menschen aufgrund der anhaltenden weltweiten Rezession ihren Arbeitsplatz verlieren. Und während die Menschen in den Kernländern wissen, dass hohe Arbeitslosenquoten und begrenzte staatliche Sicherheitsnetze beängstigend sein können, ist ihre Situation nichts im Vergleich zum Verlust eines Arbeitsplatzes für diejenigen, die gerade so über die Runden kommen. Wenn dieser Arbeitsplatz wegfällt, ist die Chance, sich über Wasser zu halten, sehr gering.
Vor dem Hintergrund dieser Rezession sehen einige die Schattenwirtschaft als einen wichtigen Akteur, der die Menschen am Leben erhält. Ein Wirtschaftswissenschaftler der Weltbank nennt die von der Schattenwirtschaft geschaffenen Arbeitsplätze als Hauptgrund dafür, dass es den Ländern in der Peripherie in dieser Rezession nicht schlechter geht. Vor allem Frauen profitieren vom informellen Sektor. Die Mehrheit der erwerbstätigen Frauen in den peripheren Ländern ist im informellen Sektor tätig, der vom wirtschaftlichen Abschwung etwas abgefedert wird. Die Kehrseite der Medaille ist natürlich, dass er auch von der Möglichkeit des Wirtschaftswachstums abgepuffert ist.
Selbst in den Vereinigten Staaten gibt es eine informelle Wirtschaft, wenn auch nicht in demselben Ausmaß wie in peripheren und halbperipheren Ländern. Dazu gehören Kindermädchen, Gärtner und Putzfrauen, die unter dem Tisch arbeiten, sowie Straßenverkäufer und Taxifahrer ohne Lizenz. Es gibt auch Personen, die von ihren Häusern aus informelle Geschäfte wie Kindertagesstätten oder Salons betreiben. Analysten schätzen, dass diese Art von Arbeit 10 Prozent der gesamten US-Wirtschaft ausmacht, eine Zahl, die wahrscheinlich noch steigen wird, da die Unternehmen ihre Belegschaft reduzieren und immer mehr Arbeitnehmer nach anderen Möglichkeiten suchen. Letztendlich legt der Artikel nahe, dass die Arbeiter der Schattenwirtschaft, ob sie nun medizinische Weine in Thailand oder gewebte Armbänder in Indien verkaufen, zumindest das haben, was sich die meisten Menschen am meisten wünschen: eine Chance, sich über Wasser zu halten (Barta 2009).