Nachdem ich letzte Woche über die geschlechtsspezifischen Auswirkungen eines Doktortitels für Fachleute der Außenpolitik gebloggt hatte, erhielt ich eine vernünftige Anfrage von Caitlin Fitzgerald: Wenn es so toll ist, einen Doktortitel zu bekommen, wie wird man dann in ein politikwissenschaftliches Promotionsprogramm aufgenommen?
Das ist eine gute Frage. Trotz aller Warnungen über die lähmende Natur der Graduiertenschule und die schreckliche, sehr schlechte, nicht so tolle Qualität des akademischen Arbeitsmarktes ist der Wettbewerb um die Aufnahme in erstklassige Graduiertenschulen immer noch ziemlich hoch. Also, wie kommt man rein?
Als jemand, der in ein sehr umkämpftes Ph.D.-Programm in Boston San Francisco aufgenommen wurde – nun ja, nicht in San Francisco, aber in der Nähe – nein, nicht in Santa Clara, und als jemand, der mehr als seinen gerechten Anteil an Zulassungsausschüssen miterlebt hat, kann ich einige nützliche Tipps geben. Ich werde dies in zwei Teilen tun: erstens, was Undergraduates tun sollten, und zweitens, was Post-Accalaureate-Typen tun sollten. Ich beginne mit den Studienanfängern, weil es für sie noch nicht zu spät ist. Erst auf der Hochschulebene kann der einzelne Bewerber die notwendigen Grundlagen für eine starke Bewerbung schaffen.
Bevor ich auf die fünf Gebote und Verbote eingehe, möchte ich Sie an etwas erinnern: In guten Doktorandenprogrammen suchen die Zulassungsausschüsse nach einem Grund, Sie abzulehnen. Das Problem ist nicht ein Mangel an qualifizierten Bewerbern, sondern ein Überfluss. In den letzten Phasen des Verfahrens entscheiden die Zulassungsausschüsse oft über Annahme oder Ablehnung aufgrund von Unterschieden, die so geringfügig sind, dass niemand sie öffentlich zugeben würde (es geht nicht darum, dass wir das tun wollen – es geht darum, dass die Zulassungsplätze knapp sind und die Berücksichtigung von Kleinigkeiten fairer erscheint als, sagen wir, eine zufällige Auslosung). Das bedeutet, dass jede ernsthafte Schwachstelle in Ihrer Zulassung – niedriger GPA, niedrige GREs, schwache Empfehlungen, etc. – dem Zulassungsausschuss einen triftigen Grund liefert, Sie abzulehnen. Wenn Sie also wirklich interessiert sind, müssen Sie sicherstellen, dass jede Facette Ihrer Bewerbung den Anforderungen entspricht.
Nachdem das geklärt ist, hier die fünf Empfehlungen für Studenten, die sich für ein politikwissenschaftliches Ph.D.-Programm in den Bereichen internationale Beziehungen oder vergleichende Politikwissenschaft bewerben:
DIE FÜNF DOS:
1. Lesen Sie etwas Politikwissenschaft. Das mag offensichtlich klingen, aber viele Studiengänge der Politikwissenschaft – besonders in den ersten Jahren – haben Lehrpläne, die mit seltsamen Lehrbüchern und Artikeln über Foreign Affairs gespickt sind. Für Studenten ist das in Ordnung, aber wenn Sie einen Doktortitel anstreben und weder mit International Organization noch mit der American Political Science Review vertraut sind, werden Sie es nicht leicht haben. Lesen Sie die Zeitschriften, um ein Gefühl dafür zu bekommen, A) wie es ist, in den Politikwissenschaften zu schreiben; B) um nicht wie ein Idiot zu klingen, wenn Sie Ihre Bewerbung schreiben; und C) um sich ein letztes Mal zu vergewissern, dass es wirklich das ist, was Sie die nächsten sechs Jahre tun wollen.
2. Schreiben Sie eine Dissertation. Die Promotionsprogramme wollen sicher sein, dass du das intellektuelle Rüstzeug hast, um wirklich zu forschen und zu schreiben. Die beste Gelegenheit, dies als Student zu tun, ist deine Bachelorarbeit. Wenn Sie keine schreiben und sich für ein Ph.D.-Programm bewerben, ist das ein rotes Tuch. Warum haben Sie keine Arbeit geschrieben? Wenn Sie das nicht können, wie sollen Sie dann eine Dissertation bewältigen? Schreiben Sie also eine Dissertation, ob sie verlangt wird oder nicht – und stellen Sie sicher, dass sie gut ist.
3. Mach dich mit Mathe vertraut. Selbst wenn Sie eine reine politische Theorie oder eine qualitative Arbeit anstreben, werden Sie an der Graduiertenschule Kurse in Methodologie, Spieltheorie und Ökonometrie belegen müssen. Übrigens: Mit dem Aufkommen von Big Data werden auch Forschungsbereiche, die früher qualitativ waren, quantitativ. Je weniger Zahlenverständnis Sie haben, desto weniger werden Ihnen diese Kurse wie eine Fremdsprache vorkommen. Stellen Sie zumindest sicher, dass Sie mit Statistik auf mittlerem Niveau und multivariater Infinitesimalrechnung vertraut sind. Lineare Algebra ist auch nicht schlecht.
4. Gehen Sie ins Ausland und lernen Sie eine Sprache. Erfahrung wird bei Bewerbungen um einen Studienplatz nicht so stark gewichtet. Auslandserfahrung ist eine Ausnahme, besonders wenn Sie sich auf ein Gebiet oder eine Region der Welt spezialisieren wollen. Das Erlernen einer Sprache, die für diese Region oder diesen Bereich relevant ist, ist ebenfalls hilfreich. Nutzen Sie Studienprogramme im Ausland, um zu zeigen, dass Sie den Anforderungen der Arbeit vor Ort gewachsen sind.
5. Werden Sie reich. Bist du bereit für ein bisschen Realitätssinn? Wenn Sie Ihr Ticket für die Graduiertenschule selbst finanzieren können, sind die Zulassungsbedingungen nicht so hoch. Ganz gleich, ob Sie ein Familienvermögen erben, ein NSF-Stipendium gewinnen oder endlich sicherstellen, dass der nigerianische E-Mail-Absender ankommt – wenn Sie keine Unterstützung durch ein Stipendium benötigen, sind Sie für die meisten Programme ein Freifahrtschein. An diesem Punkt ändert sich die Gleichung von „Gehört dieser Kandidat zu den Besten?“ zu „Liegt dieser Kandidat über der Norm?“. Letzteres ist viel leichter zu klären als Ersteres.
Und nun…. DIE FÜNF DON’TS:
1. Schreiben Sie lange E-Mails an Professoren in Promotionsprogrammen. Das mag bei jedem anders sein, aber ich persönlich bin an einem Punkt angelangt, an dem ich so viele dieser E-Mails bekomme, dass ich sie alle ignoriere. Alle. Von. Mails. Und warum? Weil Professoren nicht dumm sind – wir wissen, dass du sie massenhaft verschickst, wir wissen nicht, ob du wirklich das Zeug zu einem Abschluss hast, und weil wir solche Entscheidungen nicht aufgrund von E-Mails treffen. Ich will nicht leugnen, dass diese Taktik hin und wieder funktioniert, aber sie ist so ausgereizt, dass die meisten Professoren bei diesen Mails die Augen verdrehen.
2. Gehen Sie in Ihrer persönlichen Stellungnahme ausführlich auf Ihre Pläne ein, die Welt zu verändern. Die persönliche Erklärung in den Unterlagen für die Zulassung zur Promotion ist der einfachste Weg für einen Bewerber, es zu vermasseln – sie wird fast so schlecht sein wie der Prospekt für die Dissertation. Was die Zulassungsausschüsse suchen, sind Anzeichen für emotionale und intellektuelle Reife, gepaart mit dem Ehrgeiz, erstklassige Forschung zu betreiben. Sie suchen nicht nach „und dann wurde mir klar“, wie man mit einem Doktortitel die Welt verändern kann. Die Vorgeschichte ist wichtig, um zu erklären, warum Sie sich für das interessieren, was Sie tun, aber machen Sie sich nichts vor – wenn Sie nicht gerade ein Überlebender einer ethnischen Säuberung sind, ist Ihre persönliche Geschichte mit 21 einfach nicht so interessant. Nebenbei bemerkt: Wenn du der Überlebende einer ethnischen Säuberung bist, dann kannst du dich in deiner Erklärung austoben.
3. alle Bewerbungseier in einen Korb legen. Nehmen wir an, du hast alles getan, was ich vorgeschlagen habe. Nehmen wir an, Sie haben sich sorgfältig über Graduiertenschulen informiert und sind zu dem Schluss gekommen, dass angesichts Ihrer Forschungsinteressen der einzige Mensch, mit dem Sie zusammenarbeiten können, Robert Bates in Harvard ist. Herzlichen Glückwunsch, Sie haben es mit der Spezialisierung übertrieben!! Bewerben Sie sich bei guten Programmen, nicht nur um mit einer Person zusammenzuarbeiten. Einzelne Professoren ziehen um, gehen in den Ruhestand, sterben, nehmen ein Sabbatical oder trinken zu viel und machen sich an Studenten heran, was die Sache im Nachhinein sehr unangenehm macht. Diversifizieren Sie Ihr Portfolio und stellen Sie sicher, dass Sie sich bei Programmen bewerben, die in Ihrem Interessensgebiet über eine solide Basis verfügen.
4. Bringen Sie prominente Professoren dazu, Ihnen Empfehlungsschreiben zu schreiben. Empfehlungsschreiben spielen in diesem Prozess eine große Rolle, und ich habe einen Trend unter den Erfahrenen festgestellt, sich bei bekannten Professoren einzuschmeicheln, um die Aufmerksamkeit auf die eigene Bewerbung zu lenken. Ich verstehe diesen Instinkt, und wenn es gut gemacht ist, kann es funktionieren – ein glühender Brief von, sagen wir, Madeleine Albright oder Zbigniew Brzezinski, der auf ein tiefes Wissen über Sie hindeutet, kann ein entscheidender Faktor sein. Die Sache ist jedoch die: 99 % der Empfehlungsschreiben, die ich von Leuten mit diesem Bekanntheitsgrad lese, sind fade, unpersönliche Standardtexte. Das wird Ihnen schaden. Passen Sie also Ihre Forschungsinteressen nicht an einen Starprofessor an – stellen Sie sicher, dass die Professoren, die Ihr Gebiet gut kennen, Sie auch gut genug kennen, um gute Empfehlungsschreiben zu schreiben.
5. Nehmen Sie Schulden auf. Nehmen wir an, du arbeitest wirklich hart und wirst an einem erstklassigen Studiengang angenommen, aber ohne die nötige Unterstützung durch ein Stipendium, weil du – wie dumm von dir! – Sie nicht reich sind. Du denkst jetzt: „Klar, ich muss mich verschulden, aber das ist ein tolles Programm und deshalb lohnt es sich.“ Falsch! Erstens ist es nicht so, dass Sie nach dem Studium das große Geld machen werden – selbst eine geringe Verschuldung kann Sie finanziell schwächen. Zweitens ist die Ablehnung eines Stipendiums ein deutliches Zeichen für das laue Interesse der Hochschule, so dass Sie bereits mit einem Minuspunkt beginnen. Wenn Sie nicht reich sind, sollten Sie nur an traditionellen Doktorandenprogrammen teilnehmen, die Ihnen volle Studiengebühren und ein Stipendium bieten.
Oh, und ein Bonus DON’T:
5*. Führen Sie Ihren Blog oder Twitter-Feed als Beispiel für Forschung an. Das ist keine Forschung, und es interessiert sowieso niemanden.
Teil II – was man tun sollte, wenn man schon eine Weile nicht mehr studiert hat und sich für einen Doktortitel bewerben will – folgt diese Woche.
Professoren – habe ich etwas übersehen? Haben Sie noch weitere Ratschläge für mich?