Ich habe Yoga in den 70er Jahren kennengelernt, als östliche Körper- und Geistespraktiken zum ersten Mal die Bühne der amerikanischen Kultur betraten. Es war die Zeit der Hippies, der krawattengefärbten T-Shirts, von Musikern wie The Who und Janice Joplin und von östlichen spirituellen Gurus, die ihre Philosophien und spirituellen Praktiken in Amerika verbreiteten. Die ältere Schwester meiner besten Freundin lebte zu dieser Zeit in einem Ashram in Boulder, Colorado. Wenn sie zu Besuch nach Hause kam, erzählte sie von ihrem Leben dort. Ihre faszinierenden Geschichten aus der Gegenkultur, in denen sie Kerzen herstellte, täglich Meditation und Yoga praktizierte und zusammen mit ihrem süßen Freund Jimmy Mahlzeiten aus ihrem Biogarten zubereitete, wirkten auf mich magisch. Von diesem Zeitpunkt an war ich süchtig – nach Yoga! Damals ahnte ich noch nicht, wie sehr mich diese Form der Übung, die mir zunächst nur als eine weitere Form der Gymnastik erschien, im Laufe der Jahre emotional und spirituell weiterentwickeln würde.
Yoga hat seit den 70er Jahren einen langen Weg zurückgelegt. Heute gehört ein Yogastudio so selbstverständlich zum Stadtbild wie ein Starbucks. Tiefes Atmen, Yoga, Meditation und Körperbehandlungen wie Reiki sind jetzt Teil der Mainstream-Kultur und werden auch in Zukunft bleiben. Glauben Sie also nicht, dass sie für Ihr Wohlbefinden weniger wichtig sind, nur weil sie in die Kategorie der alternativen Gesundheits- und Therapiemethoden eingeordnet werden.
Yoga und psychische Gesundheit
Es gibt immer mehr Forschungsergebnisse, die den Nutzen von Yoga für die psychische Gesundheit belegen. Yoga steigert die Körperwahrnehmung, baut Stress ab, reduziert Muskelverspannungen, Belastungen und Entzündungen, schärft die Aufmerksamkeit und Konzentration und beruhigt und zentriert das Nervensystem.
Die positiven Auswirkungen von Yoga auf die psychische Gesundheit haben es zu einem wichtigen Praxisinstrument der Psychotherapie gemacht (American Psychological Association). Es hat sich gezeigt, dass es das soziale Wohlbefinden durch das Gefühl der Zugehörigkeit zu anderen verbessert und die Symptome von Depressionen, Aufmerksamkeitsdefizit und Hyperaktivität sowie Schlafstörungen lindert. Außerdem kann Yoga die Symptome von Schizophrenie verbessern, wenn es parallel zu einer medikamentösen Therapie praktiziert wird (Yoga and Mental Health, Huffington Post 2013).
Außerdem erhöht Yoga nachweislich den Gehalt an Gamma-Aminobuttersäure (GABA), einem chemischen Stoff im Gehirn, der die Nervenaktivität reguliert. Dies ist besonders wichtig für Menschen mit Angststörungen, bei denen die GABA-Aktivität niedrig ist (Yoga and Your Mood, The Ultimate Yogi).
Yoga verbessert auch die Stimmung, das Verhalten und die Achtsamkeit von Schülern, die zusätzlich zum Sportunterricht an Yogakursen teilnehmen, im Vergleich zu Schülern, die nur am Sportunterricht teilnehmen (Yogaunterricht hilft Schülern). Es hat sich gezeigt, dass es das Wohlbefinden und die Belastbarkeit am Arbeitsplatz verbessert (The Effectiveness of Yoga for Well Being in the Workplace).
Aber wir wollen hier nicht stehen bleiben. Die Vorteile von Yoga erstrecken sich auch auf erwachsene Pflegekräfte, die eine geringere Lebenszufriedenheit, Depressionen und Stress sowie hohe Werte an biologischen Entzündungsmarkern aufweisen. Eine Studie fand heraus, dass ein tägliches, achtwöchiges 12-minütiges Yoga-Übungsprogramm bei Erwachsenen, die an Alzheimer und anderen Formen der Demenz erkrankte Angehörige pflegen, zu einer Verringerung der Entzündungsmarker führte (UCLA’s Late-Life Depress, Stress and Wellness Research Program).
Es ist klar, dass geistige und körperliche Praktiken wie Yoga, Meditation, tiefes Atmen und Gebet helfen, Stress zu reduzieren und stressbedingte Ungleichgewichte im Nervensystem zu verbessern (Psychological Benefits of Yoga). Aber wie erreichen sie das? Gibt es hier einen Hauptmechanismus?
Forscher sagen, dass es die Entspannungsreaktion ist, die diese geistigen und körperlichen Praktiken begleitet, die zu den vielen Verbesserungen der körperlichen und geistigen Gesundheit führt. Eine neue Studie von Forschern des Benson-Henry Institute for Mind/Body Medicine am Massachusetts General Hospital (MGH) und am Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) zeigt, dass der tiefe, physiologische Ruhezustand, der durch solche Praktiken hervorgerufen wird, sofortige positive Veränderungen in der Expression von Genen bewirkt, die an der Immunfunktion, dem Energiestoffwechsel und der Insulinsekretion beteiligt sind (Genes and Physiological Pathways Altered in the Relaxation Response, Science Daily, Mai 2013).
Was ist ein tiefer, physiologischer Entspannungszustand? Es ist eine Veränderung der Ruhe und Entspannung, die auf neurobiologischer Ebene stattfindet. Selbst eine schöne Zeit mit Freunden oder der Familie reicht nicht aus, um die Biologie auf zellulärer Ebene zu entspannen. Es braucht ein gewisses Maß an Gehirn- und Körperstimulation, um zu lachen, unser Gesicht und unseren Körper lebhaft zu bewegen und um effektiv auf soziale Signale zu hören und zu reagieren. Dazu brauchen wir genügend Adrenalin, das in unser Gehirn, unser Herz und unsere Muskeln gepumpt wird. Sie sehen also, dass selbst ein geselliges Beisammensein, ein angenehmes Tennis- oder Golfspiel oder ein Einkaufsbummel mit einem Freund in Wirklichkeit ein Zustand biochemischer Anspannung ist. Damit sich der Körper auf der Nerven- und Zellebene entspannen kann, müssen wir die Körperprozesse verändern, die uns biochemisch von einem Zustand der Aufregung und Anspannung in einen Zustand der Ruhe, tiefen Erholung und Entspannung versetzen. Nur eine tiefe Atmung, die mit geistig-körperlichen Praktiken wie Yoga einhergeht, kann dies bewirken.
Die Physiologie des Yoga
Wie kann das Halten einer körperlichen Haltung wie der Delphinhaltung neurobiologisch entspannen und gleichzeitig Geist und Körper stärken?
Die Yogapraxis verändert die Feuerungsmuster der Nerven und die chemische Zusammensetzung der Körperflüssigkeiten und Blutgase, was eine Entspannungsreaktion auslöst. Indem man sich darauf konzentriert, die spezifische Körperhaltung und Ausrichtung einer Pose auszuführen und sie dann zu halten, während man tief atmet, beginnt der Körper, von einem Zustand biochemischer Erregung und Anspannung zu Ruhe und Entspannung überzugehen. Wenn Sie sich durch tiefes Atmen in einer Yogastellung entspannen, wird die Reaktion des Gehirns auf Bedrohungen verringert. Der Körper beginnt, erregende Nervenchemikalien wie Adrenalin abzuschalten und hört auf, Fettsäuren und Zucker in den Blutkreislauf zu pumpen, um Gehirn, Muskeln und Motor zu versorgen. Außerdem verlässt das Natrium das Innere der Körperzellen. Dadurch verlangsamt sich die Frequenz der Nervenimpulse und Gehirn, Herz und Muskeln entspannen sich weiter. Dieser Zustand der biochemischen Entspannung versorgt das Blut mit Sauerstoff, stellt das Gleichgewicht von Säure und Alkalinität im Blut wieder her und senkt die Herzfrequenz, den Blutdruck und die motorische Aktivität.
Die Yogastellungen wirken auf alle Systeme des Körpers. Neben der Kräftigung und Dehnung der Muskeln stärken die Yogastellungen die Drüsen, die inneren Organe und die Nerven der Wirbelsäule. Außerdem hilft die erhöhte Durchblutung dem Verdauungssystem, die Nährstoffe aus der Nahrung besser aufzunehmen, und dem Lymphsystem, Giftstoffe aus dem Körper auszuscheiden.
Yoga: Verbinden und vereinen
Die Yoga-Praxis verbessert zweifellos die Lebensqualität. Wir lernen, die Unterschiede zwischen angespannten und ruhigen Körpervorgängen wahrzunehmen, so dass wir durch Yogastellungen und tiefe Atmung eine Veränderung herbeiführen können. Aber die Praxis des Yoga hat im Laufe der Zeit auch psychologische und spirituelle Vorteile.
In Sanskrit bedeutet Yoga, sich zu vereinen. Wenn du in deiner Fähigkeit wächst, die Beziehung zwischen deinem Geist und deinem Körper zu spüren, wirst du dir der Dualitäten, die in der Erfahrung existieren, bewusster. Die Praxis des Yoga bringt dich zu dem Bewusstsein, dass es eine Beziehung zwischen zwei Enden eines Phänomens gibt. Du bist Körper und Geist. Es gibt nie einen Punkt, an dem Sie nur das eine oder das andere sind. Du bist auch Ego und Geist, Spannung und Entspannung, Schmerz und Leichtigkeit, Gleichgewicht und Unbeständigkeit, Liebe und Hass, getrennt und vereint.
Was bewirkt dieses Bewusstsein für dich? Wenn du erkennst, dass Gegensätze nur verschiedene Ausdrucksformen desselben Phänomens sind, ändert sich dein Umgang mit ihnen. Auf der einfachsten Ebene erkennen Sie, dass Sie, wenn Sie den Körper behandeln, auch den Geist behandeln. Auf einer tieferen Ebene fangen Sie an, in einer integrierten Weise zu leben. Sie sind nicht nur eine soziale Identität, eine Persönlichkeit – Sie sind ein öffentliches, beziehungsorientiertes, psychologisches und spirituelles Selbst. Sie beginnen, Entscheidungen zu treffen, die Ihr ganzes Wesen nähren und unterstützen. Ist dieses Essen, diese Beziehung, dieser Liebhaber oder dieser Job gut für mich als Ganzes? Wirken sich meine Entscheidungen positiv auf mein ganzes Wesen aus und lassen es wachsen? Das sind die Fragen, die du dir zu stellen beginnst, wenn du anfängst, in diesem Gesamtbewusstsein zu wachsen.
Wenn du anfängst, Verantwortung für dein ganzes Wesen zu übernehmen, hörst du auf, Probleme als außerhalb von dir beginnend zu betrachten. Du gibst der Erfahrung eine Bedeutung, die dir Wahlmöglichkeiten eröffnet, dich Probleme lösen lässt und dir erlaubt, weiter zu wachsen.
Nimm einen Yogastandpunkt ein, heute
Gesundheit ist ein Zustand vollständiger Harmonie von Körper, Geist und Seele. Wenn man frei von körperlichen Behinderungen und geistigen Ablenkungen ist, öffnet sich die Seele. B.K.S. Iyengar.
Es gibt keinen besseren Zeitpunkt als jetzt, um für Yoga einzutreten. Yogastunden können von sanft und entgegenkommend bis hin zu anstrengend und herausfordernd variieren. Sie sollten Ihren Yogastil nach Ihren körperlichen Fähigkeiten und persönlichen Vorlieben auswählen. Ich praktiziere seit mehr als 25 Jahren einen Yoga-Ansatz des Gurus B.K.S. Iyengar. Dieser Yogastil ist heute weniger verbreitet. Hatha-Yoga ist die in den Vereinigten Staaten am häufigsten praktizierte Yoga-Art. Es kombiniert drei Elemente: körperliche Yogastellungen, so genannte Asanas, eine kontrollierte Atmung, die in Verbindung mit den Asanas praktiziert wird, und eine kurze Phase der Tiefenentspannung.
Aber nicht jedes Yoga ist entspannend. Es gibt heute trendige Formen des Yoga, die eher die Aktivierung des Nervensystems als die Entspannung betonen. Hot Yoga (Bikram Yoga) ist eines dieser Yogasysteme. Bikram Choudhury hat dieses Yogasystem aus den traditionellen Hatha-Yoga-Techniken zusammengefügt. Eine Bikram-Yoga-Stunde dauert 90 Minuten, besteht aus einer Reihe von 26 Körperhaltungen und zwei Atemübungen und wird idealerweise in einem auf 40,6 °C aufgeheizten Raum mit einer Luftfeuchtigkeit von 40 % praktiziert. Ich kenne viele Menschen, die auf diese Form des Yoga schwören. Aber, wie Sie sich vorstellen können, ist Hot Yoga nichts für Anfänger oder für Menschen, die aufgrund ihrer körperlichen oder geistigen Verfassung besonders empfindlich auf Temperaturschwankungen reagieren. Hot Yoga und intensive Power-Yoga-Kurse aktivieren tatsächlich das erregende Nervensystem (Sympathikus) und lösen eine Stressreaktion aus. Auf diese Reaktion folgt jedoch theoretisch ein tieferer Entspannungszustand, als wenn das Nervensystem zu Beginn nicht bis zu einem hohen Grad an Stress und Erregung aktiviert worden wäre. Je höher die Erregung, desto tiefer die Entspannung in der Ruhephase.
Yoga ist heute definitiv ein Geschäft. Die steigende Popularität von Yoga hat eine Nachfrage nach kompetenten, ausgebildeten und zertifizierten Yogalehrern (Yoga Alliance) geschaffen. Vergewissern Sie sich also, dass das Studio, das Sie besuchen, Ihnen das Beste an Trainerzertifizierung, Sicherheit und Respekt für die individuellen Unterschiede in der körperlichen und geistigen Gesundheit bietet.
Wählen Sie eine Yogastunde, die zu Ihren körperlichen Fähigkeiten und geistigen Bedürfnissen passt. Es gibt Yogakurse für Anfänger und Fortgeschrittene. Es gibt auch Kurse, die speziell für Schwangere, Menschen mit Schmerzen aufgrund chronischer körperlicher oder geistiger Erkrankungen sowie für Übergewichtige oder körperlich Behinderte konzipiert sind.
Wie Sie sehen können, bin ich ein großer Fan von Yoga zur Förderung der körperlichen und geistigen Gesundheit. Im Laufe der Jahre habe ich festgestellt, dass Yoga meinem Leben in vielerlei Hinsicht zugute kommt. Ich möchte Sie ermutigen, noch heute mit Yoga zu beginnen. Sie werden froh sein, dass Sie es getan haben.
Ich hoffe, mein heutiger Beitrag hat Ihnen gefallen. Tun Sie alles, was Sie können, um gut zu leben. Wie man im Yoga sagt: Namaste, Freunde. Verneigt euch vor dem Herrn in euch. Herzlichst, Deborah.