Die Secchi-Scheibentiefe (ZSD) ist ein Maß für die Wassertransparenz, dessen Interpretation von der Sichtbarkeit für Taucher bis hin zu Studien über den Klimawandel breite Anwendung findet. Diese Transparenz wurde in den letzten 60+ Jahren mit der Unterwassersichtbarkeitstheorie erklärt, dem Zweig der allgemeinen Sichtbarkeitstheorie für die visuelle Entfernungsmessung im Wasser. Durch eine gründliche Überprüfung der physikalischen Prozesse, die bei der visuellen Entfernungsmessung im Wasser eine Rolle spielen, zeigen wir jedoch, dass diese Theorie die Sichtung einer Secchi-Scheibe durch das menschliche Auge möglicherweise nicht genau wiedergibt. Darüber hinaus aktualisieren wir das Gesetz der Kontrastreduzierung, ein Schlüsselkonzept der Sichtbarkeitstheorie, und entwickeln ein neues theoretisches Modell zur Interpretation der ZSD. Im Gegensatz zum klassischen Modell, das sich stark auf den Strahlabschwächungskoeffizienten stützt, stützt sich das neue Modell nur auf den diffusen Abschwächungskoeffizienten bei einer Wellenlänge, die der maximalen Transparenz für solche Interpretationen entspricht. Dieses Modell wird anschließend anhand eines großen (N = 338) Datensatzes unabhängiger Messungen in Meeres-, Küsten- und Seegewässern validiert. Die Ergebnisse zeigen eine ausgezeichnete Übereinstimmung (~ 18 % durchschnittliche absolute Differenz, R2 = 0,96) zwischen gemessener und theoretisch vorhergesagter ZSD im Bereich von < 1 m bis > 30 m ohne regionale Abstimmung der Modellparameter. Diese Studie bietet eine verallgemeinerte Sicht auf die visuelle Entfernungsmessung, und das mechanistische Modell wird voraussichtlich die derzeitige Kapazität bei der Überwachung der Wassertransparenz der globalen aquatischen Umgebungen durch Satellitenfernerkundung erheblich verbessern.