Das Gehirn verfügt über mehrere Formen des Schutzes vor Verletzungen. Der erste ist der Schädel, der aus dicken Knochen besteht. Zwischen dem Schädel und dem Gehirn selbst befinden sich drei schützende Membranen, die Hirnhäute:
- Dura mater: eine dicke Gewebeschicht, die am Schädel befestigt ist und Folien zwischen den beiden Großhirnhälften (falx cerebri) und zwischen Groß- und Kleinhirn (tentorium cerebelli) bildet.
- Arachnoidea mater: eine dünnere Schicht (Arachnoidea genannt, wie ein Spinnennetz), die von der Dura getrennt ist.
- Pia mater: eine dünne Schicht, die eng am Gehirn selbst anliegt.
Zwischen der Arachnoidea mater und der Pia mater befindet sich ein Raum, der Subarachnoidalraum genannt wird. Dieser Raum ist mit einer Flüssigkeit gefüllt, die als Liquor (Liquor cerebrospinalis) bezeichnet wird. Dies ist eine weitere Schutzschicht für das Gehirn. Der Liquor füllt auch vier weitere Räume, die Ventrikel, aus.
Der Liquor wird durch die Filterung des Blutes durch ein Netz von Blutgefäßen in den Ventrikeln, den Plexus choroideus, produziert. Liquor wird kontinuierlich produziert; er zirkuliert um das Gehirn und das Rückenmark und fließt dann über Schwellungen, die Arachnoidalzotten genannt werden und in die großen venösen Sinus (Kanäle) im Schädel hineinragen, zurück in den Blutkreislauf.
Wenn die Zirkulation des Liquors blockiert ist, sammelt sich die Flüssigkeit im Schädel an, was zu einem Hydrocephalus führt.