2006-09: KarriereanfängeEdit
Hanley hat gesagt, dass er seine erste Strophe mit 16 Jahren geschrieben hat, aber erst mit 21 Jahren ernsthaft mit Musik angefangen hat. Die Musik wurde seine Art, sich auszudrücken. Im Jahr 2006 begann er mit Top Dawg Entertainment (TDE), einem unabhängigen Plattenlabel mit Sitz in Carson, zu arbeiten, nahm in deren Studio House of Pain auf und arbeitete mit deren Künstlern zusammen. Bei seinem ersten Auftritt im TDE-Studio arbeitete Hanley mit seinen späteren Black-Hippy-Kollegen Jay Rock und Ab-Soul zusammen. Dies führte schließlich dazu, dass Hanley einen Plattenvertrag mit TDE unterzeichnete. Am 29. Juli 2008 veröffentlichte Hanley sein erstes Mixtape mit dem Titel Schoolboy Turned Hustla bei G.E.D. Inc., demselben Label, das auch die Karriere des Westküsten-Rappers Tyga ins Rollen brachte, mit dem Schoolboy Q bereits zu Beginn ihrer jeweiligen Karrieren zusammenarbeitete. Nach der Veröffentlichung von Schoolboy Turned Hustla unterschrieb er 2009 einen Vertrag bei Top Dawg Entertainment, wo er später Black Hippy mit seinen Labelkollegen und häufigen Kollaborateuren Kendrick Lamar, Jay Rock und Ab-Soul gründete.
Im Jahr 2009 war Hanley in eine kurzlebige Rivalität mit dem anderen Westcoast-Rapper 40 Glocc verwickelt. Hanley veröffentlichte einen Diss-Track mit dem Titel „Ezell (40 Glocc Killa)“, in dem er 40 Gloccs Gangbanging in Frage stellt. Später erklärte Hanley in einem Videointerview, warum sie sich „gestritten“ haben: „Er hat einige falsche Aussagen über meinen Jungen Tyga gemacht, das ist mein kleiner Bruder. Er hat viel falsches Zeug mit Wayne gemacht, eine Menge Lügen, Gerüchte und kindischen Scheiß, den ich wirklich nicht mochte, und ich fühlte mich wirklich nicht respektiert von diesem Clown, der diesen ganzen Scheiß sagte, also musste ich es einfach rauslassen“. Er fuhr fort: „Es ist vorbei, ich habe getan, was ich getan habe, ich habe gesagt, was ich gesagt habe, und ich werde ihn nicht mehr dissen, weil es offensichtlich ist, dass er nicht auf meinem Niveau ist…also warum mich mit einem Verlierer kategorisieren?“. Hanley veröffentlichte Gangsta & Soul, sein zweites Mixtape am 14. Mai 2009, das den oben erwähnten Diss-Track enthielt. Das Mixtape war sein erstes offizielles Projekt mit Top Dawg, die das Mixtape neben G.E.D. Inc. präsentierten.
2010-12: Independent-AlbenBearbeiten
Obwohl Hanley kein Projekt veröffentlichte, war er 2010 auf Tour und im Studio, um mit dem Rest von Black Hippy und an seinem damals bevorstehenden Projekt Setbacks zu arbeiten. Am 11. Januar 2011 veröffentlichte TDE Setbacks, sein erstes unabhängiges Album, exklusiv über iTunes und erntete dafür viel Lob. Das Album erreichte Platz 100 der US Billboard 200 Charts und verkaufte in seiner ersten, verkürzten Woche fast 1.000 digitale Kopien. Zwei Wochen nach der Veröffentlichung des Albums verschenkte Hanley das Album auf Twitter. Als Schoolboy Qs erstes Album Setbacks Anfang 2011 veröffentlicht wurde, hatte er das Gangbanging ganz aufgegeben.
Setbacks katapultierte Hanley ins Rampenlicht und verschaffte ihm eine große Internet-Fangemeinde. Hanley trat zum ersten Mal am 11. März 2011 im Key Club in West Hollywood, Kalifornien, auf. Im März 2011 wurde Hanley beim South by Southwest-Musikfestival 2011 verhaftet und erklärte, dass er schließlich wegen Marihuanabesitzes ins Gefängnis kam.
Habits & Contradictions wurde 2012 über iTunes veröffentlicht, wobei nur wenige gedruckte Exemplare verkauft und von Schoolboy Q in L.A. signiert wurden. In den ersten Stunden nach der Veröffentlichung stieg das Album in die iTunes Top 10 Albumcharts ein und hielt sich dort innerhalb weniger Tage nach Veröffentlichung. Das Album debütierte auf Platz 111 der US Billboard 200 Charts, mit 3.900 verkauften digitalen Exemplaren in der ersten Woche in den Vereinigten Staaten. Nach nur zwei Tagen im Handel verkaufte Top Dawg Entertainment fast 4.000 Exemplare, um die Top 100 zu knacken, und das ganz ohne Marketing oder Werbung. Das Album debütierte auch in den Top R&B/Hip-Hop Albums auf Platz 25, in den Top Rap Albums auf Platz 16, in den Top Independent Albums auf Platz 17 und auf Platz 3 der Top Heatseekers Album Charts. Musikvideos für „Hands on the Wheel“ mit ASAP Rocky, „NigHtmare on Figg St.“ und „Druggys wit Hoes Again“ mit Ab-Soul folgten der Veröffentlichung des Albums.
Im Jahr 2012 schloss Top Dawg Entertainment einen Joint-Venture-Deal mit Interscope Records und Aftermath Entertainment ab, was das Ende von Hanleys Karriere als unabhängiger Künstler bedeutete. Am 3. April 2012 veröffentlichte Interscope Records „Hands on the Wheel“ als Promo-Single über iTunes und begann, den Song bei Urban- und Rhythmic-Radioformaten in Nordamerika zu bewerben.
2012-15: OxymoronEdit
Im Juni 2012 verriet Hanley, dass er mit der Arbeit an seinem Major-Label-Debüt begonnen hatte, und kündigte an, dass er nach Kendrick Lamar das zweite Mitglied von Black Hippy sein kommerzielles Debüt bei Interscope veröffentlichen wird. Von September bis November trat Hanley an der Seite von Danny Brown und ASAP Mob im Vorprogramm von ASAP Rockys 40-tägiger nationaler Long. Live. ASAP Tour. Außerdem tourte Hanley mit den Rappern Wiz Khalifa, Mac Miller und Kendrick Lamar auf der Under The Influence Tour. In einem Interview im November 2012 sagte Hanley: „Kendrick hat mir keine andere Wahl gelassen, als einen Klassiker zu droppen“, womit er sich auf Lamars Debüt Good Kid, M.A.A.d City und dessen Einfluss auf sein eigenes Major-Label-Debüt bezog.
Im Juni 2013 trat Schoolboy Q auf dem 2013 BET Experience Music Festival zusammen mit Kendrick Lamar, Snoop Dogg und Miguel auf, unmittelbar vor der BET Awards Show. Am 11. Juni 2013 veröffentlichte Schoolboy Q „Collard Greens“, die Leadsingle aus seinem Debütalbum Oxymoron. Im Juli 2013 beauftragte Mass Appeal für ihre 53. Ausgabe den Fotografen/Regisseur 13thWitness, Schoolboy Q zusammen mit seinem Freund und amerikanischen Rapper-Kollegen Mac Miller für ihre Titelgeschichte zu fotografieren. In der Story sprechen die beiden darüber, wie sie sich kennengelernt haben, über ihre komödiantische Beziehung und ihre jeweilige Zukunft. Am 7. August 2013 trat Hanley bei BET’s 106 & Park auf, um das Musikvideo zu „Collard Greens“ vorzustellen. Am 27. August 2013 trat Hanley in der Tonight Show mit Jay Leno neben Macklemore und Ryan Lewis auf, um „White Walls“ zu performen, die sechste Single aus dem Platin-verkauften Debütalbum The Heist des Duos, das im Oktober 2012 veröffentlicht wurde.
Im Oktober 2013, bei den BET Hip Hop Awards, performte Schoolboy Q „Collard Greens“, die Leadsingle seines Debütalbums. Schoolboy Q trat auch neben seinen Top Dawg-Labelkollegen Kendrick Lamar, Jay Rock, Ab-Soul und Isaiah Rashad in einer von BET präsentierten Cypher auf. Am 5. November 2013 wurde bekannt, dass Schoolboy Q auf dem Soundtrack des Videospiels NBA Live 14 aus dem Jahr 2013 zu hören sein wird. Ein Ausschnitt des Songs, der den Titel „Man of the Year“ trägt, tauchte erstmals mit der Veröffentlichung des Musikvideos zu Kendrick Lamars Single „Bitch Don’t Kill My Vibe“ auf. Am 23. November 2013 wurde der Song als Single über den iTunes Store veröffentlicht. Bei der Bekanntgabe der Grammy-Nominierungen 2014 wurde Q für sein Mitwirken auf dem Album The Heist von Macklemore und Ryan Lewis für das Album des Jahres nominiert.
Am 24. Januar 2014 gab Schoolboy Q sein Fernsehdebüt mit dem Song „Man of the Year“ in der NBC-Sendung Late Night with Jimmy Fallon. Im Januar 2014 kündigte Schoolboy Q eine dreimonatige Tournee zur Unterstützung seines Major-Label-Debüts an, die am 1. März in Providence, Rhode Island, beginnen sollte. Die Tournee endete am 1. Juni in Manchester, England. Schoolboy Qs Top Dawg-Labelkollege Isaiah Rashad und sein amerikanischer Rapper-Kollege Vince Staples traten auf, um Q bei den Inlandsterminen zu unterstützen. Rashad unterstützte Q auch bei europäischen Tourdaten.
Im April 2014, vor seinen beiden ausverkauften Shows in Las Vegas, war Schoolboy Q musikalischer Gast bei Jimmy Kimmel Live! Während seiner Zeit auf der Bühne wurde Schoolboy Q von BJ the Chicago Kid für eine spezielle Interpretation der vierten Single „Studio“ von Oxymoron begleitet und kehrte später zurück, um den Albumtitel „What They Want“ zu performen. Ebenfalls im April gab Schoolboy Q sein Debüt auf dem Cover der April/Mai-Ausgabe des traditionsreichen Hip-Hop-Magazins The Source, das am 10. April 2014 an den Kiosken erschien.
2015-16: Blank Face LPEdit
Am 24. Februar 2016 kündigte TDE-Gründer Top Dawg an, dass das vierte Album von Schoolboy Q noch vor dem Sommer erscheinen würde. Am 5. April 2016 veröffentlichte Schoolboy Q eine Single mit dem Titel „Groovy Tony“. Am 28. April 2016 gab Schoolboy Q bekannt, dass das Album fertiggestellt sei und zum Abmischen eingereicht wurde. Am 13. Mai 2016 wurde eine Folgesingle mit Kanye West unter dem Titel „That Part“ veröffentlicht. Am 31. Mai 2016 gab Schoolboy Q bekannt, dass sein zweites Major-Label-Album am 8. Juli 2016 erscheinen würde. Am 14. Juni 2016 gab Schoolboy Q bekannt, dass sein zweites Major-Label-Album den Titel Blank Face LP tragen würde, und enthüllte gleichzeitig das Cover des Albums. Das Albumcover nutzt das berühmt-berüchtigte Crying Jordan Meme. Ein paar Tage später verriet Schoolboy Q jedoch in einem Interview mit TMZ, dass er seine Fans „verarschen“ wollte und enthüllte später das offizielle Albumcover. Im Juni 2016 trat Schoolboy Q mit einer Live-Version von „That Part“ in einem Medley mit „Groovy Tony“ in der Late Show mit Stephen Colbert auf.
2016-present: CrasH TalkEdit
Am 18. Dezember 2016 kündigte Schoolboy Q über soziale Medien an, dass er 2017 ein Album veröffentlichen würde. Im Februar 2017 besuchte Schoolboy Q die Beats 1 Radioshow von Zane Lowe und verriet, dass sein neues Album kurz vor der Fertigstellung steht. Er sagte, dass er seit dem Beginn seiner Rap-Karriere viel gewachsen ist und dass sein neues Projekt seine Entwicklung zeigen wird: „Es ist mehr mein Leben, nachdem ich es bis zu Schoolboy Q geschafft habe. Ich habe euch mich gezeigt, aber ich habe euch nie die andere Seite von mir gezeigt: den Vater, den Kerl, der wirklich glücklich ist, den Kerl, der nicht nur in der Hood rumhängt. Der Kerl, der versucht, seine Kumpels in Position zu bringen. Ich bin kein Versager-Vater mehr.“ Im Juni 2017 verriet Schoolboy Q in den sozialen Medien, dass er während der Aufnahmen zu seinem fünften Studioalbum „ungefähr 50 Songs“ gemacht habe. Am 31. Juli 2018 bestätigte Labelchef Top Dawg via Twitter, dass das Album „zu 90-95% fertig“ sei. Am 15. September 2018 gab Schoolboy Q bekannt, dass sich das Album aufgrund des Todes seines langjährigen Freundes und häufigen Kollaborateurs Mac Miller verzögert hat. Am 11. März 2019 kündigte Schoolboy Q über Instagram „2 MORE DAYS“ an. Am darauffolgenden Tag wurde ein Video hinter den Kulissen von Schoolboy Q bei der Arbeit an neuer Musik mit der Bildunterschrift „2morrow nigHt we back at it“ gepostet. Am 15. April 2019 gab Schoolboy Q den Titel seines fünften Studioalbums CrasH Talk über Instagram bekannt. Das Album wurde am 26. April 2019 veröffentlicht. CrasH Talk debütierte auf Platz 3 der Billboard Top 200.
Am 20. Juli 2020 veröffentlichte die britische virtuelle Band Gorillaz einen Song mit Schoolboy Q namens „Pac-Man“ als fünfte Episode der Webserie Song Machine der Band, zu Ehren des 40-jährigen Jubiläums von Pac-Man.