Unmittelbar nach seiner berühmten Überquerung des Delaware River ließ General George Washington die Kontinentalarmee nach Trenton, New Jersey, marschieren. Die Armee bestand aus Pferden, Gewehren, Wagen und Soldaten und erstreckte sich über fast eine Meile. Das Wetter war schlechter als bei der Überquerung des Flusses, aber die Armee setzte ihren Marsch fort, während Washington die Kolonne auf und ab ritt und seine Männer zum Weitermarsch aufforderte.
Kurz nach acht Uhr am Morgen des 26. Dezember 1776 begann die Kontinentalarmee ihren Angriff auf die Stadt. Drei Kolonnen marschierten durch den dichten Schnee, wobei Washington persönlich den mittleren Angriff anführte. Während die Soldaten vorrückten, begann die Artillerie zu feuern. Gleichzeitig riefen deutsche Trommeln die Hessen eindringlich zu den Waffen. Zu seinem Erstaunen hatte sich Washington das Überraschungsmoment bewahrt.
Unmittelbar nach Beginn des Feuers rannten drei hessische Regimenter aus ihren Quartieren, bereit zum Kampf, und bildeten schnell Reihen. Während sich die Hessen gruppierten, drang die Kontinentalarmee an zwei Stellen in die Stadt ein: John Stark marschierte auf der River Road von Westen her in die Stadt ein, während Nathanael Greene und Washington von Norden her ankamen.
Andreas von Wiederholdt, ein hessischer Leutnant, meldete Oberst Johann Rall fälschlicherweise, dass die Kontinentalarmee Trenton eingekesselt habe und es keinen Rückzugsweg mehr gebe. Daraufhin beschloss Rall, Washington innerhalb der Stadt anzugreifen und sich nicht über den Assunpink Creek zurückzuziehen. Dies erwies sich als kostspielig, da Washingtons Truppen den höchstgelegenen Punkt der Stadt besetzten und alle Bewegungen von Rall gut überblicken konnten.
Immer wieder konterte Washington Ralls Versuche, die Kontinentalen zu überrumpeln. Schließlich überwältigten Washingtons Truppen die Hessen. Rall wurde tödlich verwundet, und viele seiner Soldaten brachen die Reihen und flohen vor den Kämpfen. Ralls Regiment, das normalerweise sehr diszipliniert war, war ohne seinen Kommandeur verwirrt und desorientiert. Sie zogen sich in einen Obstgarten östlich von Trenton zurück, wo sie zur Kapitulation gezwungen wurden.
Trotz der großen Zahl von Hessen, die aus Trenton entkommen konnten, errang Washington einen entscheidenden strategischen und materiellen Sieg. In nur einer Stunde Kampfzeit erbeutete die Kontinentalarmee fast neunhundert hessische Offiziere und Soldaten sowie einen großen Vorrat an Musketen, Bajonetten, Schwertern und Kanonen. Washington befahl seinen Soldaten, die hessischen Gefangenen human zu behandeln, und der General konzentrierte sich schnell darauf, was als Nächstes zu tun war. Washington versammelte alle seine Offiziere in Trenton, um zu besprechen, ob sie einen anderen Posten angreifen, ihre Position in Trenton halten oder sich über den Delaware River zurückziehen sollten. Washington entschied, dass es angesichts des Zustands seiner Armee am besten sei, in ihr Lager auf der anderen Seite des Flusses zurückzukehren.
Als die Kontinentalarmee in ihr Lager auf der pennsylvanischen Seite des Delaware River zurückkehrte, waren die Soldaten erschöpft. Sie waren zwei Tage lang durch Regen, Schnee, Graupel und Hagel marschiert und hatten gekämpft. Washington wusste, dass seine Armee die Erwartungen in Trenton bei weitem übertroffen hatte und dass noch viele weitere Herausforderungen auf sie zukommen würden. Er wusste jedoch auch, dass es noch gefährlicher war, nichts zu tun. Daher konzentrierte sich Washington auf die Planung eines weiteren Gefechts bei Princeton.
Cody Lass
Texas Tech University
Bibliographie:
Fischer, David Hackett. Washington’s Crossing. New York: Oxford University Press, 2004.
Higginbotham, Don. The War of American Independence: Military Attitudes, Policies, and Practice, 1763-1789. Boston: Northeastern University Press, 1983.
Middlekauf, Robert. The Glorious Cause: The American Revolution, 1763-1789. New York: Oxford University Press, 1985.