Es ist Zeit, dass der sprichwörtliche Paul Revere durch die Stadt rennt und ruft: „Die Kojoten kommen! Die Kojoten kommen!“
Die Bürger der Vorstädte werden bald in Aufruhr sein, Beamte werden sich aufregen, und die Medien werden ihre helle Freude an den Nachrichten über die bösartigen Verstümmelungen durch diese angeblich rücksichtslosen Schädlinge haben.
Aber ich werde Revere an der Nase herumführen. Der Kojote kommt nicht nur, er ist hier. Und er ist schon seit der letzten öffentlichen Panik vor einem Jahr hier. Die vielgeschmähten Kojoten sind eine Realität in den Vorstädten, und wenn man ein wenig über ihr Verhalten und ihre Ökologie weiß, kann man unnötige Befürchtungen zerstreuen.
Zunächst wollen wir uns ansehen, wann und warum die meisten Sorgen über Kojoten aufkommen.
Paarungszeit
Die Kojoten, die am Rande Ihrer Wohnsiedlung, am Rande des Maisfeldes und hinter dem Einkaufszentrum leben, werden im Februar sichtbarer, denn es ist Balz- und Paarungszeit. Diese wilden Hunde sind auf der Suche nach dem hündischen Äquivalent von match.com. Kojoten nehmen die Partnersuche sehr ernst und legen ein großes Revier ab, um einen Partner zu finden. Dieses Gebiet kann durchaus auch Ihre Nachbarschaft umfassen.
Wie bei der menschlichen Partnersuche ist das Werben von Kojoten ein teures Unterfangen. Statt Geld brauchen Kojoten jedoch Kalorien.
Wenn sie sich paaren, brauchen sie Kalorien, um geeignete Behausungen zu finden und zu bauen. Ein verlassener Dachsbau kann ein geeigneter Unterschlupf sein, oder Herr und Frau Kojote können einen Reisighaufen im Garten umgestalten, oder sie können das Murmeltierloch unter der Garage umgestalten.
Neu trächtige Weibchen benötigen ebenfalls einen zusätzlichen Kalorienverbrauch. Sowohl Männchen als auch Weibchen jagen, aber die Männchen übernehmen den Großteil der Einkäufe, wenn die Mutter mit dem Welpen groß ist. Sie wird jede Form von pränatalen Vitaminen, Snacks und Nahrung annehmen, die sie bekommen kann.
Es spielt keine Rolle, ob die Kalorien in Form von Pekinesen oder Opossums, Maltesern oder Mäusen, Bichons oder Kaninchen kommen. Der Kojote nimmt keine Rücksicht auf das Essen. Ist das böswillige Boshaftigkeit oder die ökologische Realität des komplexen Nahrungsnetzes?
Die Tragzeit von Kojoten beträgt etwa 60 Tage. Das Weibchen bringt Ende April oder Mai vier bis neun blinde und hilflose Welpen zur Welt. Wenn die Welpen entwöhnt sind, wird die Jagd intensiviert, um all die neuen Mäuler zu stopfen. Es dauert fünf bis sechs Wochen, bis die Welpen groß genug sind, um sich aus dem Bau zu wagen. Hier beginnen sie den Kojotenkindergarten, den Beginn einer lebenslangen Überlebensschulung.
Anpassung an die Vorstadt
Kojoten lernen schnell. Vom Überlebenskurs 101 in der Vorstadt arbeiten sie sich bis zum Doktortitel auf diesem Gebiet vor. Diese schlauen Caniden haben alle Versuche überlebt, sie auszurotten – von der Kopfgeldjagd bis hin zum Vergiften, Abschießen und Fallenstellen. Jetzt haben sie eine unheimliche Fähigkeit bewiesen, sich an die drastischen Veränderungen ihres Lebensraums anzupassen, die durch den Menschen verursacht wurden.
Von der Prärie über Farmfelder bis hin zu Wohnsiedlungen haben Kojoten ihre Lebensweise entsprechend angepasst. Ihre Wohnbedürfnisse haben sich von Baumhöhlen auf Verandas verlagert, und ihr Speiseplan hat sich von Rehen auf Daschunds verlagert.
Vielleicht haben Sie in letzter Zeit einen Kojoten in Ihrer Nachbarschaft gesehen und fragen sich, ob dieser Kojote Freunde um die Ecke hat. Wahrscheinlich. Dr. Stan Gehrt von der Ohio State University hat in den letzten zehn Jahren umfangreiche Forschungen über Kojoten durchgeführt und sich dabei auf den Großraum Chicago konzentriert.
In der Zeitschrift The Ohio State Research erklärte Gehrt: „Wir konnten kein Gebiet in Chicago finden, in dem es keine Kojoten gab. Sie haben gelernt, alle Teile ihrer Landschaft zu nutzen.“
Kojoten können einzeln jagen, so dass man vielleicht nur einen sieht, aber sie bilden auch Rudel zur Revierverteidigung. Gehrts Forschung ergab, dass „etwa die Hälfte aller städtischen Kojoten in territorialen Rudeln lebt, die aus fünf bis sechs erwachsenen Tieren und ihren in diesem Jahr geborenen Jungen bestehen. Diese städtischen Rudel haben ein Territorium von etwa fünf bis 10 Quadratmeilen.“
Die Kojoten, die keinem Rudel angehören, streifen als Einzelgänger durch die Vorstädte. Ein Kojote, der allein unterwegs ist, muss ein größeres Gebiet abdecken als ein Rudel, und Gehrts Studie ergab, dass diese Individuen in einer Nacht bis zu 50 Quadratmeilen zurücklegen können.
„Der erste einsame Kojote, den wir aufgespürt haben, hat in einer einzigen Nacht fünf benachbarte Städte abgedeckt“, berichtet Gehrt.
Ängste und Fakten
Diese wilden Hunde wecken die Ängste der Menschen und beflügeln ihre Fantasie. In der Wheaton-Kojotenpanik, die vor einem Jahr ausbrach, als mehrere Haushunde von Kojoten getötet wurden, wurde ein Einwohner von Wheaton mit den Worten zitiert, diese Kojoten seien „riesig … vielleicht 80 Pfund“. In Wirklichkeit wiegt ein außergewöhnlich großer männlicher Kojote höchstens 50 Pfund. Laut dem „Furbearer Guide“ des Illinois Department of Natural Resources wiegen Kojoten durchschnittlich zwischen 22 und 42 Pfund.
Sind sie gefährlich? Für kleine Hunde, Kaninchen und Nagetiere auf jeden Fall. Für Menschen? Wenn sie sich an Menschen gewöhnt haben, werden Kojoten ermutigt und können aggressiv werden. Es gibt vereinzelte Berichte über Aggressionen gegenüber Menschen. Wie viele andere Wildtiere sind auch diese Tiere gefährlich, wenn sie sich in der Nähe von Menschen aufhalten.
Beim Rätsel um den Kojoten in den Vorstädten gibt es zwei wichtige Punkte zu beachten. Kojoten sind mit ihren mageren vierzig Pfund das größte Raubtier in einem Ökosystem, in dem es kaum einheimische Raubtiere gibt. (Die wirklich großen Raubtiere, die Wölfe und Pumas, wurden in den frühen 1800er Jahren in Illinois ausgerottet). Die hartgesottenen Kojoten sind ein wichtiger Bestandteil des Nahrungsnetzes und verzehren jedes Jahr unzählige Nagetiere, Kaninchen und andere natürliche Beutetiere.
Zweitens liegt es an uns zu verhindern, dass Kojoten zu „lästigen Tieren“ werden. Die wichtigste Regel ist, sie nicht in den eigenen Garten zu lassen. Das bedeutet, dass Sie alle möglichen Lebensmittel drinnen und/oder außer Reichweite aufbewahren sollten – Tierfutter, Grillreste – und Ihren Shih Tzu.
Schutz für Ihr Haustier
Aber Sie müssen doch mit Fido rausgehen, sagen Sie. Ja. Wenn Sie aber eine kleine Rasse haben, müssen Sie besonders vorsichtig sein, wann, wo und wie Sie den Hund rauslassen. Ein kleiner Hund in einem Garten, der von einem unsichtbaren Elektrozaun begrenzt wird, ist eine Mahlzeit, die darauf wartet, gefressen zu werden. Ein altmodischer Zaun ist die bessere Wahl – er ist zwar nicht narrensicher, da ein Kojote leicht über einen Zaun klettern kann, aber er ist zumindest abschreckend. Es gibt Überrollbügel, die an einem Zaun angebracht werden können, um unerwünschte Gäste am Eindringen zu hindern.
„Schikanieren“ wird als weitere Präventivmaßnahme angepriesen, um Kojoten das Gefühl zu geben, nicht willkommen zu sein. Dazu gehört, dass man viel Lärm macht, wenn man einen Kojoten sieht, auf und ab springt, mit den Armen fuchtelt und sich generell so komisch verhält, dass die ‚Yotes‘ verscheucht werden.
Sie sollten auch bedenken, dass clevere Kojoten die Tagesabläufe von Menschen und ihren Haustieren kennen. Wenn Sie Ihren Hund jeden Abend um 21 Uhr rauslassen, ist es gut möglich, dass ein Kojote Ihre Routine kennt und um Punkt 21 Uhr im Schatten wartet. Ein altes Navajo-Sprichwort besagt: „Der Kojote wartet immer da draußen, und der Kojote ist immer hungrig.“ Ändern Sie also Ihren Zeitplan ein wenig, führen Sie Ihren Hund an der Leine in Ihrer Nähe und behalten Sie ihn stets im Auge.
Da jetzt die Balz- und Paarungszeit der Kojoten ist, werden Sie wahrscheinlich einen oder zwei oder drei Kojoten sehen. Denken Sie daran, dass sie nicht einfach hierher gekommen sind und nicht massenhaft einfallen, also kein Grund zur Panik. Mit dem Wissen über das Verhalten und die Ökologie von Kojoten können wir umsichtige Maßnahmen ergreifen, um Konflikte im wilden Reich der Vorstädte zu vermeiden.
Valerie Blaine ist Naturwissenschaftlerin beim Forest Preserve District von Kane County. Sie können sie unter [email protected] erreichen.