Schädliche Parasiten in Katzenkot sind weit verbreitet

Spielplätze und Sandkästen sind beliebte Aufenthaltsorte für freilaufende Katzen. Was sie zurücklassen, ist bei den Menschen vielleicht nicht so beliebt. Alan Turkus/Flickr hide caption

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Alan Turkus/Flickr

Spielplätze und Sandkästen sind beliebte Aufenthaltsorte für freilaufende Katzen. Was sie zurücklassen, ist bei Menschen vielleicht nicht so beliebt.

Alan Turkus/Flickr

Dass Katzenkot ein Gesundheitsrisiko für Menschen darstellen kann, überrascht uns nicht mehr.

Einige Katzen tragen einen Parasiten namens Toxoplasma gondii in sich. Infizierte Katzen scheiden embryonale T. gondii, so genannte Oozysten, in ihrem Kot aus.

Diese Oozysten lassen sich leicht auf den Menschen übertragen, und Forscher haben ihren möglichen Zusammenhang mit verschiedenen psychischen Problemen, einschließlich Schizophrenie, untersucht. In jüngerer Zeit haben Studien an Kindern im Schulalter einen Zusammenhang zwischen einem positiven Test auf T. gondii und Schwierigkeiten in der Schule aufgezeigt.

Die Parasiten können bei Neugeborenen und Menschen mit schwachem Immunsystem akute Gesundheitsprobleme verursachen, wie die Centers for Disease Control and Prevention betonen.

In einer in Trends in Parasitology veröffentlichten Übersichtsarbeit wird nun untersucht, wie groß die Bedrohung der öffentlichen Gesundheit durch den Parasiten in den Vereinigten Staaten ist. Eines ist ziemlich klar: Es gibt eine Menge Oozysten da draußen.

Der Forschungspsychiater Dr. E. Fuller Torrey und der Spezialist für pädiatrische Infektionskrankheiten Dr. Robert Yolken, die sich seit Jahren mit der Rolle von Tieren bei der Verbreitung von Infektionskrankheiten befassen, sind Mitautoren der Übersichtsarbeit.

Shots sprach mit Torrey, der sagt, dass es vier Faktoren gibt, die seiner Meinung nach ein berechtigtes Gesundheitsproblem darstellen:

• Die Katzenpopulation wächst.
• Jeden Tag scheiden etwa 1 Million Katzen in den USA bis zu 50 Millionen Oozysten pro Stück aus.
• Die Oozysten sind schwer abzutöten.
• Es gibt eine gut dokumentierte Korrelation zwischen psychischen Erkrankungen und positiven Tests auf T. gondii-Antikörper.

„Dies ist ein Problem der öffentlichen Gesundheit, das genauer untersucht werden muss“, sagt Torrey. „Wir bewegen uns auf einem schmalen Grat zwischen der Beunruhigung der Menschen und dem Versäumnis, auf offensichtliche Gesundheitsprobleme hinzuweisen, die beachtet werden müssen.“

Korrelation ist jedoch nicht dasselbe wie Kausalität, insbesondere wenn es um den Bereich der psychischen Gesundheit geht. „Die Assoziation wurde diskutiert, aber nicht von allen vollständig akzeptiert“, sagte Dr. William Schaffner, Vorsitzender der Abteilung für Präventivmedizin an der Vanderbilt University, gegenüber NBC News. „Wenn die Leute davon überzeugt wären, hätten wir gehandelt.“

Katie Lisnik, die Direktorin für Katzenschutz und -politik bei der Humane Society, sagt, dass es in den Vereinigten Staaten 86 Millionen Katzen als Haustiere gibt und weitere 20 bis 80 Millionen frei lebende Katzen.

Der Großteil der Oozysten wird genau dort abgesetzt, wo der Mensch am aktivsten ist. „Verwilderte Katzen neigen dazu, sich dort aufzuhalten, wo die Menschen sind, und das macht Sinn“, sagt Lisnik. „Sie wollen in unserer Nähe sein, und wir sind ihre Nahrungsquelle.“

Das Auftreten einer großen Anzahl von Oozysten auf Spielplätzen und in Sandkästen, wo Kinder alle paar Minuten ihre Hände in den Mund stecken, verdient besondere Aufmerksamkeit, sagt Torrey. „Wenn Sie einen Sandkasten haben, der nicht abgedeckt ist, sollten Sie den Sand entfernen und ihn abdecken, wenn die Kinder nicht spielen“, sagt er.

Er hat auch einen Rat für Grünschnäbel. „Studien haben gezeigt, dass man nach der Gartenarbeit fast 100 Oozysten unter den Fingernägeln haben kann. Waschen Sie sich also nach der Gartenarbeit immer die Hände und waschen Sie das Gemüse, bevor Sie es essen“, sagt er.

Falls Sie Angst davor haben, was das für Ihr eigenes Haustier bedeutet, sagt Torrey: „Streng genommen sollten Wohnungskatzen wirklich kein Problem darstellen. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich infizieren, ist sehr gering.“

Torrey sagt auch, dass die Zahl der verwilderten Katzen zwar drastisch zugenommen hat, die Zahl der registrierten Fälle von T. gondii-Infektionen jedoch zurückgegangen ist. Die Öffentlichkeit sei sich der Gefahren des Verzehrs von unsachgemäß gelagertem Fleisch, einer Infektionsquelle, bewusster.

Torrey weist aber auch darauf hin, dass T. gondii 20 Jahre lang im Körper schlummern kann, so dass es einige Jahrzehnte dauern kann, bis sich die epidemiologischen Auswirkungen auf den Menschen zeigen.