An einem riesigen Hafen am Pazifischen Ozean in der südwestlichen Ecke des Landes gelegen, nur wenige Kilometer von der mexikanischen Grenze entfernt, verkörpert San Diego das Ideal von Südkalifornien. Um die Wende zum 20. Jahrhundert konkurrierte die Stadt mit Los Angeles als Boomtown, die auf wilden Immobilienspekulationen beruhte, aber während LA weiterhin sprunghaft wuchs, wuchs San Diego vergleichsweise langsam. Statt auf Hollywood-Glamour stützt sich die Wirtschaft San Diegos seit langem auf die US-Marine, wovon die massive ehemalige USS Midway zeugt, die direkt im Stadtzentrum vor Anker liegt. (San Diego hat seine militärischen und Hollywood-Einflüsse in dem Film Top Gun erfolgreich kombiniert.) Trotz der mehr als 3 Millionen Einwohner fühlt sich San Diego immer noch klein und alles andere als städtisch an.
Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in San Diego befinden sich im Balboa Park, einem üppig gestalteten, 1.200 Hektar großen Gelände am nordöstlichen Rand der Stadt, das größtenteils im Rahmen der Panama-Kalifornien-Ausstellung von 1915 angelegt und gebaut wurde, mit der die Fertigstellung des Panamakanals gefeiert wurde. Die vielen prächtigen Gebäude, die alle von dem Architekten Bertram Goodhue im prächtigen spanischen Revival-Stil erbaut wurden, sind in hervorragendem Zustand erhalten und beherbergen heute verschiedene Museen, die von Automobilen über Kunst bis hin zu einer funktionierenden Nachbildung von Shakespeares Globe Theatre reichen.
Im Balboa Park befindet sich auch der San Diego Zoo (619/231-1515, täglich, 58 $ für Erwachsene), einer der größten und beliebtesten der Welt mit über 3 500 Tieren, die in Gehegen gehalten werden, die ihren natürlichen Lebensraum simulieren. Sie können Koalas und Komodowarane, Pandabären und Eisbären sowie Gorillas und Giraffen sehen. Die San Diego Padres (619/795-5000) spielen im beliebten, modernen Petco Park, direkt in der Innenstadt im Gaslamp Quarter.
Praktisches
Die Stadt San Diego windet sich diagonal um ihren natürlichen Hafen, was die Orientierung gelegentlich verwirrend macht. Der Hauptflughafen, Lindbergh Field, liegt direkt am Wasser, nordwestlich des Stadtzentrums, und hat einen der schnellsten Endanflüge aller amerikanischen Stadtflughäfen. Da San Diego klein und relativ kompakt ist, kann man sich gut fortbewegen. Die Innenstadt kann man zu Fuß erkunden, und mit dem Fahrrad kann man an einem Tag fast alles sehen. Die Busse von San Diego Metropolitan Transit (619/557-4555) fahren von der Innenstadt aus, während die Stadtbahn San Diego Trolley von der Innenstadt aus nach Süden bis zur mexikanischen Grenze fährt.
Auch wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie sich ducken müssen, wenn Flugzeuge auf dem nahe gelegenen Lindbergh Field landen, sollten Sie zum Frühstück das Hob Nob Hill (2271 1st Ave., 619/239-8176) aufsuchen, ein klassisches Café aus den 1940er Jahren mit hervorragenden Pekannusswaffeln. Wenn Sie mehr amerikanische Küche bevorzugen, fahren Sie nach Westen nach Ocean Beach, wo Sie Hodad’s (5010 Newport Ave., 619/224-4623), ein großartiger alter Burgerladen, erwartet. In San Diegos historischem Park Old Town gibt es einige gute mexikanische Lokale der alten Schule, wie das Old Town Mexican Café (2489 San Diego Ave., 619/297-4330). Im Balboa Park können Sie San Diegos spanischen Wiedergeburtsstil bewundern, während Sie im The Prado (619/557-9441), dem ursprünglichen Haus der Gastfreundschaft, eine Mahlzeit zu sich nehmen.
Die Unterkünfte sind in der Regel modern, sauber und komfortabel, aber die Preise variieren je nach Jahreszeit (und Kongressen). Wenn Sie eine erstklassige Unterkunft suchen oder einfach nur die historische Architektur bewundern möchten, sollten Sie das wunderbare alte Hotel del Coronado (1500 Orange Ave., 619/435-6611, ab 300 $) besuchen, das auf der anderen Seite der Brücke von Downtown auf Coronado Island liegt. Dieses märchenhaft prachtvolle Hotel aus dem viktorianischen Zeitalter ist nach wie vor auf Vier-Sterne-Kunden ausgerichtet. Es war schon in vielen Filmen zu sehen, unter anderem in dem großartigen Peter O’Toole-Streifen The Stunt Man. Es ist auch der Ort, an dem Englands König Edward VIII. Gerüchten zufolge die erste Begegnung mit der Femme fatale hatte, die ihn dazu inspirierte, auf den Thron zu verzichten: Wallis Simpson, deren erster Ehemann der erste kommandierende Offizier der örtlichen Marinebasis war. Die günstigsten Betten gibt es im HI San Diego Downtown (521 Market St., 619/525-1531 oder 855/213-0582, ab 32 $ pro Person), im historischen Gaslamp Quarter in der Innenstadt. Mehr Komfort und Charakter bietet das The Sofia Hotel (150 W. Broadway, 619/234-9200, ab 250 $), ein restauriertes Hotel aus den 1920er Jahren. Eine surferfreundliche (und haustierfreundliche) Unterkunft in der Nähe von Ocean Beach und Point Loma ist das Ocean Villa Inn (5142 W. Point Loma Blvd., 619/224-3481, ab 99 $).
San Diego Travel Map
