In den 1940er und 50er Jahren wurden Berichte über „fliegende Untertassen“ zu einem amerikanischen Kulturphänomen. Sichtungen von seltsamen Objekten am Himmel wurden zum Rohmaterial für Hollywood, um Visionen von potenziellen Bedrohungen zu präsentieren. Plakate für Filme wie Earth vs. the Flying Saucers aus dem Jahr 1956 veranschaulichen diese Ängste. In Verbindung mit den anhaltenden Ideen über das Leben auf dem Mond, den Kanälen auf dem Mars und den Vorstellungen über marsianische Zivilisationen sind die fliegenden Untertassen zu einem Symbol für die Hoffnungen und Ängste der modernen Welt geworden.
Sind diese angeblichen Besucher aus anderen Welten friedlich und wohlwollend oder würden sie die Menschheit angreifen und zerstören? Die zerstörerische Kraft der Atombombe stellte das fortschrittliche Potenzial der Technologie in Frage. Die Angst vor der möglichen Zerstörung in der Zeit des Kalten Krieges erwies sich als fruchtbarer Boden für irdische Ängste, die sich in Visionen von fliegenden Untertassen und Besuchern aus anderen Welten manifestierten, die sich unter uns versteckt halten könnten.
Außerirdische unter uns und die Angst vor dem Anderen
Wenn UFOs unsere Welt besuchten, wo waren diese Außerirdischen? Könnten sie unter uns versteckt sein? Comics und Fernsehen illustrieren, wie die Möglichkeit außerirdischer Besucher die Ängste der damaligen Zeit widerspiegelte.
Der Comic There are Martians Among Us aus Amazing Fantasy #15 von 1962 zeigt, wie die Angst vor Außerirdischen die Ängste des Kalten Krieges widerspiegeln konnte. In dem Comic versammelt sich ein Suchtrupp um ein gelandetes außerirdisches Raumschiff, kann aber keine Anzeichen von außerirdischen Wesen finden. Radiosprecher warnen die Menschen in der Nähe, in den Häusern zu bleiben. Die Handlung verlagert sich auf einen Ehemann und seine Frau, die sich darauf vorbereiten, ihr Haus zu verlassen, obwohl ein Fernsehsprecher sie warnt, im Haus zu bleiben. Als er sich verabschiedet, erinnert er seine Frau daran, im Haus zu bleiben. Die Frau beschließt jedoch, sich in den Laden zu schleichen, wird überfallen und weggeschleppt. Der Ehemann kehrt nach Hause zurück und findet das Haus leer vor, während er in Panik zum Telefon rennt. Der ängstliche Ehemann enthüllt, dass er und seine Frau die Marsmenschen sind.
Die Angst, dass es außerirdische Feinde in unserer Mitte geben könnte, erinnert an die Angst vor den Sowjets und Kommunisten aus der McCarthy-Ära. Letztlich sind es in dieser Geschichte die Menschen, die die außerirdische Frau angreifen und gefangen nehmen. Die Verschiebung der Perspektive versetzt die Menschen in die Position der Monster.
UFOs als zeitgenössische Folklore
Abgesehen von den Darstellungen von UFOs in den Medien sind UFOs auch Teil der amerikanischen Volkskultur. Vorstellungen von Außerirdischen und fliegenden Untertassen sind Teil der Mythologie Amerikas. In Sammlungen zum Thema Volksleben finden sich Dokumentationen dieser Art von Erfahrungen. Ein Interview mit Howard Miller über die Jagd und Jagdhunde, gesammelt im Rahmen von Tending the Commons: Folklife and Landscape in Southern West Virginia gesammelt wurde, dokumentiert die Erfahrung eines Menschen mit einer möglichen UFO-Sichtung.
In A mysterious light, einem Ausschnitt aus einem ethnografischen Interview, beschreibt Miller ein seltsames Licht, das er 1966 bei der Jagd mit seinen Hunden gesehen hat: „Auf einmal war es taghell, und ich schaute auf, um zu sehen, was passiert war. Da war ein Licht, ungefähr so groß, das den Hügel hinaufging. Als ich es sah, war es einfach verschwunden. Ich war bei den Marines und weiß, wie die Lichter von Flugzeugen aussehen, und dafür war es zu groß.“ Auf die Frage, ob er wisse, was es war, antwortete er: „Ich weiß nicht, was es war“, erklärte aber weiter: „Wenn es so etwas wie ein UFO gibt, dann war es das.“ Dieses unerklärliche Licht bei einem Waldspaziergang ist typisch für viele Geschichten über diese Art von Begegnungen. Nicht nur die Medien erzählen Geschichten und stellen diese Art von Ideen dar, auch die Dokumentation der Erfahrungen und Geschichten, die sich die Amerikaner gegenseitig erzählen, ist wichtig für das Verständnis und die Interpretation dessen, was UFOs für das Amerika des 20. Jahrhunderts bedeuteten.
Skepsis gegenüber UFOs und außerirdischen Begegnungen
Wissenschaftler und Astronomen äußern sich unterschiedlich enthusiastisch über die Möglichkeit intelligenten Lebens im Universum. Im Allgemeinen lehnen Wissenschaftler jedoch die Vorstellung ab, dass Außerirdische die Erde besuchen. In Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space (Blassblauer Punkt: Eine Vision der menschlichen Zukunft im Weltraum) untersucht Carl Sagan die Möglichkeiten außerirdischer Besucher auf der Erde und weist darauf hin, dass es guten Grund gibt, ihnen gegenüber skeptisch zu sein. Ein großer Teil von Sagans Arbeit konzentriert sich auf die Entlarvung von Volksgeschichten und -glauben und versucht, ein strengeres und skeptischeres Denken zu fördern. Auch in seinem früheren Buch Demon Haunted World (Dämonische Geisterwelt) setzte er sich kritisch mit dem Glauben an außerirdische Besucher auseinander: Science as a Candle in the Dark.
Diese eifrige Kritik am Glauben an UFOs von Sagan, der für seine spekulativen Ideen über die Wahrscheinlichkeit außerirdischer Zivilisationen bekannt war, könnte als Widerspruch erscheinen. Sagan selbst hatte in seinem Essay „Direct Contact among Galactic Civilizations by Relativistic Interstellar Spaceflight“ (Direkter Kontakt zwischen galaktischen Zivilisationen durch relativistische interstellare Raumfahrt) aus den frühen 60er Jahren sogar über die Möglichkeit des Besuchs von Außerirdischen spekuliert.
Wie können wir den Skeptiker Sagan mit dem fantasievollen Sagan in Einklang bringen? Diese beiden Teile von Sagans Perspektive sind alles andere als ein Widerspruch, sondern bieten einen Rahmen, um ihn und den Austausch zwischen Wissenschaft und Mythos über das Leben auf anderen Welten zu verstehen. Skepsis und spekulative Phantasie sind zwei Hälften eines Ganzen. Es ist wichtig, sich mit neuen Ideen zu beschäftigen und sie zu erforschen, auch wenn sie noch so seltsam sind, und gleichzeitig die Gültigkeit dieser Ideen zu prüfen und zu bewerten.