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In einer vorgeschlagenen Sammelklage, die vor kurzem an ein Bundesgericht in North Carolina überwiesen wurde, behaupten drei Kläger, dass das Multi-Level-Marketing-Unternehmen Market America nichts anderes als ein Pyramidensystem ist, bei dem Vertriebspartnern vorgegaukelt wird, dass sie durch den Verkauf von Nahrungsergänzungsmitteln und Gesundheitsprodukten einen Gewinn erzielen können.
Geklagt wird gegen Market America, Inc, Market America Worldwide, Inc. und die drei leitenden Angestellten des Unternehmens. In der Klage wird behauptet, dass die Angeklagten den Vertriebshändlern vorgaukeln, dass sie durch den Verkauf von Market America-Produkten und, was noch wichtiger ist, durch die Rekrutierung eines „Vertriebsteams“ aus anderen Vertriebshändlern ein sechsstelliges Gehalt verdienen können. In der Klage wird behauptet, dass die einzige Möglichkeit, mit Market America Geld zu verdienen, nicht im Verkauf von Produkten besteht, sondern in der Anwerbung einer „Downline“ von Rekruten, deren Startgebühren und monatliche Beiträge zugunsten der über ihnen stehenden Personen gefiltert werden, was der Klage zufolge ein klassisches Schneeballsystem darstellt.
„MarketAmerica hat nur sehr geringe Kosten und Produktionsanforderungen, da es seine eigenen Produkte nicht direkt herstellt“, heißt es in der Klage. „Stattdessen bietet MarketAmerica Produkte von Drittherstellern an, verlangt aber von den MarketAmerica-Vertriebspartnern monatliche Gebühren nur für die Möglichkeit, diese Produkte von Drittherstellern zu verkaufen – der Prüfstein eines Schneeballsystems.“
Vertriebspartner, die der Klage zufolge „von Anfang an zum Scheitern verurteilt“ sind, müssen angeblich eine anfängliche Startgebühr von 399,00 $ und anschließend eine monatliche Gebühr von 129,00 $ zahlen. Darüber hinaus muss jeder angemeldete Kunde der Klage zufolge mindestens 130 Dollar pro Monat auf Shop.com – der von den Beklagten betriebenen Website – ausgeben, um seinen Status als angemeldeter Kunde zu behalten. Die Klage belegt, dass über 90 Prozent der Market America-Vertriebspartner Geld verlieren und nur diejenigen an der Spitze der so genannten Pyramide in der Lage sind, die von den Beklagten vertretenen lukrativen Gehälter und Boni zu verdienen.
In der Klage wird ferner behauptet, dass kein Vertriebspartner in der Lage ist, unabhängig von der investierten Zeit und Mühe allein durch den Verkauf von Market America-Produkten einen Gewinn zu erzielen, weil die Produkte selbst überteuert sind. Nicht nur, dass einige der von Market America angebotenen Produkte „ungesund und giftig“ sind, so der Vorwurf in der Klage, die Verbraucher können die Produkte auch online billiger kaufen als die Preise, zu denen die Vertriebshändler sie verkaufen. Darüber hinaus verbietet Market America den Vertriebshändlern, ihre Produkte online und in fast allen Ladengeschäften zu verkaufen, heißt es in der Klage, und ermutigt sie stattdessen, in ihren eigenen Häusern oder in den Häusern von Freunden und Familienangehörigen zu verkaufen – eine „äußerst schwierige“ Methode, um Gewinne zu erzielen.
Die Kläger behaupten, dass die drei Personen aufgrund der falschen Angaben der Beklagten 35.000, 7.000 bzw. 10.000 Dollar verloren haben.
Die ursprünglich im Mai 2017 eingereichte Klage wurde kürzlich für ein Schiedsgerichtsverfahren nach North Carolina verlegt.
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