Ruth Bader Ginsburg, Richterin am Obersten Gerichtshof seit 1993, stirbt im Alter von 87 Jahren

Ruth Bader Ginsburg, eine bahnbrechende Anwältin, eine lebenslange Verfechterin der Gleichberechtigung der Geschlechter und eine Staatsdienerin, die 27 Jahre lang als Richterin am Obersten Gerichtshof tätig war, starb am 18. September 2020 an Komplikationen durch metastasierenden Bauchspeicheldrüsenkrebs. Sie wurde 87 Jahre alt.

Mit ihrem Tod ging eine Ära an einem Gericht zu Ende, das unauslöschlich von ihren liberalen Ansichten und ihrem Engagement für richterliche Zurückhaltung geprägt war. Ginsburg war sowohl für ihre unerschütterlichen Überzeugungen als auch für ihre Kompromissbereitschaft bekannt. Mit ihrer zurückhaltenden Art und ihren popkulturellen Fähigkeiten hat sie die öffentliche Meinung nicht nur über Frauen an der Macht, sondern auch über die Rolle eines Richters am Obersten Gerichtshof erweitert.

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Ruth Bader Ginsburg wurde am 15. März 1933 in Brooklyn, New York, geboren. Ihr Vater, Nathan Bader, wurde in der Nähe von Odessa, Ukraine, geboren, das damals zum Russischen Reich gehörte. Im Alter von 13 Jahren wanderte er in die Vereinigten Staaten aus. Ihre Mutter, Celia Amster Bader, war die Tochter polnischer Einwanderer. Beide Elternteile von Ginsburg waren jüdisch.

Ginsburg hieß ursprünglich Joan, aber ihre Eltern begannen in der Grundschule, sie mit ihrem zweiten Vornamen Ruth zu nennen, damit sie nicht mit anderen Schülern verwechselt werden konnte, die ihren Namen teilten. Ginsburg verlor ihre ältere Schwester Marilyn, die im Alter von sechs Jahren an Meningitis starb.

Ihre Mutter hat ihr Leben stark beeinflusst. Zu Ginsburgs frühen Erinnerungen gehört, dass sie mit ihr in die Bibliothek ging und Schnäppchen kaufte, damit die Familie Geld für ihre Ausbildung sparen konnte. Celia konnte nicht aufs College gehen, weil ihre Familie sich dafür entschied, stattdessen ihren Bruder zu schicken. So prägte sie ihrer Tochter die Bedeutung von Bildung ein. Sie starb an Gebärmutterhalskrebs, einen Tag bevor Ginsburg die High School abschloss.

Als leistungsstarke Studentin studierte Ginsburg an der Cornell University im Hauptfach Regierung. Als Studentin auf dem Höhepunkt der McCarthy-Ära und der „Roten Angst“ interessierte sie sich zunehmend dafür, wie sie als Anwältin Veränderungen bewirken könnte. „Die McCarthy-Ära war eine Zeit, in der mutige Anwälte ihre juristische Ausbildung nutzten, um sich für das Recht zu engagieren, frei zu denken und zu sprechen“, erinnerte sie sich später.

Ruth Bader heiratete Martin David Ginsburg, den sie in Cornell kennengelernt hatte, kurz nach ihrem Bachelor-Abschluss im Jahr 1954. 1955 kam ihr erstes Kind, Jane, zur Welt. Zu dieser Zeit arbeitete sie in einem Büro der Sozialversicherung in Lawton, Oklahoma, in der Nähe des Standorts ihres Mannes, der in der US-Armee diente. Sie war für eine GS-5-Stelle eingestuft worden, aber als sie ihre Schwangerschaft erwähnte, wurde ihr eine GS-2-Stelle als Schreibkraft zugewiesen. Dies war ihre erste Erfahrung mit Diskriminierung am Arbeitsplatz aufgrund ihres Geschlechts. Während ihrer Arbeit im Sozialversicherungsbüro wurde ihr auch bewusst, wie schwer es für amerikanische Ureinwohner war, Sozialhilfe zu erhalten. Beide Formen der Diskriminierung blieben ihr in Erinnerung und bildeten die Grundlage für ihre spätere Karriere.

Nachdem ihr Mann seinen Armeedienst beendet hatte, schrieb sich Ginsburg an der Harvard Law School ein. In einer Klasse von über 500 Studenten war sie eine von nur neun Frauen. In Harvard wurde sie von den Professoren als Frau verspottet und sogar am Zugang zu den Bibliotheksmaterialien gehindert, die sich in einem Raum nur für Männer befanden. 1958 wechselte sie an die Columbia University, als ihr Mann, der ein Jahr vor ihr seinen Abschluss an der Harvard Law School gemacht hatte, eine Stelle in einer New Yorker Anwaltskanzlei bekam. Ginsburg war die beste ihrer Klasse an der Columbia Law School und erhielt 1959 ihren J.D..

Aber in den frühen 1960er Jahren reichte selbst ein Elite-Jurastudium nicht aus, um einer Frau einen Job in einer renommierten Anwaltskanzlei zu verschaffen. Ginsburg hatte es schwer, eine Anstellung zu finden. Sie bemühte sich auch um eine Stelle als Rechtsreferendarin bei einem Richter, wurde aber trotz einer starken Empfehlung von Richter Felix Frankfurter abgelehnt, weil sie eine Frau und Mutter war.

„Ich war nicht wirklich überrascht, dass Frankfurter nicht bereit war, eine Frau einzustellen“, erinnerte sich Ginsburg später. Schließlich bekam sie ein Referendariat bei Richter Edmund L. Palmieri. Danach arbeitete sie am Columbia Project on International Procedure und war in Schweden tätig. Dann versuchte sie, eine Stelle an der Fakultät der Columbia Law School zu bekommen, aber ohne Erfolg. Stattdessen nahm sie eine Stelle an der Fakultät von Rutgers an, wo sie ein geringeres Gehalt als ihre männlichen Kollegen erhielt. 1965 kam ihr zweites Kind, James, zur Welt.

Die Zeit an der Rutgers sollte ihren weiteren Lebensweg bestimmen. Während sie dort unterrichtete, begann der ACLU-Zweig in New Jersey, Ginsburg mit Fällen zu befassen, in denen es um geschlechtsspezifische Diskriminierung ging. „Nun, Geschlechterdiskriminierung wurde als Frauensache angesehen“, erinnerte sie sich später und merkte an, dass ihre Studenten sie dazu veranlassten, sich mit dem Thema zu befassen. Sie begann, über geschlechtsspezifische Diskriminierung zu unterrichten und übernahm 1971 einen bahnbrechenden Fall zu diesem Thema. Ginsburg vertrat vor dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten nicht den Fall Reed gegen Reed, bei dem es um einen Mann ging, der aufgrund eines Gesetzes, das Frauen diskriminierte, zum Nachlassverwalter seines Sohnes ernannt wurde. Aber sie schrieb den Schriftsatz, und die ACLU gewann den Fall.

Bald hatte Ginsburg eine Rolle im neu gegründeten Frauenrechtsprojekt der ACLU übernommen. Im Jahr 1972, demselben Jahr, in dem sie das Projekt mitbegründete, wurde sie als erste Frau an der Columbia Law School berufen.

Ginsburg wählte ihre Kämpfe mit Bedacht und nutzte oft männliche Kläger, um Gesetze, die Frauen diskriminierten, zu beseitigen. Sie hatte einen starken Verbündeten in der Equal Protection Clause des vierzehnten Verfassungszusatzes, die allen US-Bürgern gleichen Schutz durch alle US-Gesetze gewährt. Langsam aber sicher nutzte sie die Equal Protection Clause, um gegen geschlechtsspezifische Diskriminierung vorzugehen.

Zu ihren Siegen gehörten Prozesse, die die Gleichstellung von Personen, die im Militär gedient hatten (Frontiero v. Richardson, 1973), mit überlebenden Ehepartnern (Weinberger v. Wiesenfeld, 1975) und mit Geschworenen (Duren v. Missouri, 1979) bestätigten. Letztlich vertrat Ginsburg über 300 Fälle von Geschlechterdiskriminierung und trat in sechs Fällen vor den Obersten Gerichtshof.

Im Jahr 1980 wurde Ginsburg von Präsident Carter für das Berufungsgericht des District of Columbia Circuit nominiert. Nach ihrer Nominierung durch Präsident Clinton wurde sie 1993 in den Obersten Gerichtshof der USA berufen. Während ihrer Bestätigungsanhörung lehnte sie es ab, mehrere Fragen zu beantworten, die irgendwann einmal vor den Obersten Gerichtshof kommen könnten, ein Schritt, der heute als „Ginsburg-Präzedenzfall“ bezeichnet wird.

Als stellvertretende Richterin wurde Ginsburg die zweite Frau und die erste Jüdin am Obersten Gerichtshof. Obwohl sie liberale Ansichten vertrat, war sie für ihre richterliche Zurückhaltung bekannt. Sie scheute jedoch nicht davor zurück, in begründeten Fällen energische Meinungsverschiedenheiten zu äußern. So wandte sie sich unter anderem gegen die Ablehnung der Klage von Lily Ledbetter gegen die Lohndiskriminierung durch den Obersten Gerichtshof und gegen dessen Entscheidung im Fall Bush gegen Gore, der die Präsidentschaftswahlen im Jahr 2000 entschied. Sie wurde dafür bekannt, dass sie einen „Dissidenten-Kragen“, ein perlenbesetztes Jabot, trug, wenn sie gegen die Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs protestierte.

Sie vertrat auch einige der einflussreichsten Mehrheitsmeinungen des Obersten Gerichtshofs, wie z. B. in der Rechtssache Vereinigte Staaten gegen Virginia (1996), in der das Virginia Military Institute gezwungen wurde, eine Politik aufzugeben, die Frauen von der Teilnahme ausschloss, und in der Rechtssache Olmstead gegen L.C. aus dem Jahr 1999, in der das Recht von Menschen mit Behinderungen bekräftigt wurde, in der Gemeinschaft zu leben, anstatt gezwungen zu sein, in Einrichtungen zu leben. Während ihrer Zeit am Obersten Gerichtshof verfasste sie fast 200 Stellungnahmen.

Ginsburg war auch außerhalb des Obersten Gerichtshofs aktiv. Im Jahr 1997 legte sie als dritte Frau den Amtseid von Vizepräsident Al Gore für dessen zweite Amtszeit ab. Sie hielt regelmäßig Vorträge an Colleges und Universitäten und veröffentlichte 2016 den Bestseller My Own Words. In ihrer Freizeit ging sie gerne in die Oper und las Krimis. Mit einigen ihrer Kollegen schloss sie schnell Freundschaft, darunter auch mit dem stellvertretenden Richter Antonin Scalia, der oft ihr Gegenspieler im Gericht war.

Später im Leben erreichte Ginsburg einen Grad an popkultureller Anerkennung, der für eine Richterin am Obersten Gerichtshof ungewöhnlich ist, mit Büchern wie Notorious RBG von 2015, einem Biopic von 2018, On the Basis of Sex, und Comedy-Send-ups von Saturday Night Live’s Kate McKinnon, die ihren weit verbreiteten Ruhm verstärkten.

Im Jahr 1999 wurde bei Ginsburg Dickdarmkrebs diagnostiziert. Obwohl sie während ihrer Genesung von der Operation und der weiteren Behandlung keine Zeit auf der Bank verpasste, fühlte sie sich schwach und begann, mit einem Trainer zu trainieren. Daraus entwickelte sich ein regelmäßiges Fitnessprogramm, das tägliche Liegestütze und Planks umfasste. Obwohl sie später an Bauchspeicheldrüsenkrebs, einem arteriellen Stent, gebrochenen Rippen und Lungenkrebs erkrankte, was dazu führte, dass sie zum ersten Mal in ihrer Laufbahn am Obersten Gerichtshof keine Gerichtssitzungen abhalten konnte, arbeitete sie bis an ihr Lebensende weiter.

Ginsburgs Ehemann starb 2010 an Krebs. Sie hinterlässt ihre Tochter Jane C. Ginsburg und ihren Sohn James Steven Ginsburg.

Nach ihrem Tod wird es zweifellos zu einer Neubewertung von Ginsburgs bahnbrechender Karriere kommen – und zu einem hitzigen Kampf um ihren freien Sitz am Obersten Gerichtshof. Aber wie wollte Ginsburg selbst in Erinnerung bleiben?

„Jemand, der jedes Talent, das er hatte, nutzte, um seine Arbeit so gut wie möglich zu machen“, sagte sie 2015 gegenüber Irin Carmon von MSNBC. „Und um zu helfen, die Risse in ihrer Gesellschaft zu reparieren, um die Dinge ein wenig besser zu machen, indem sie ihre Fähigkeiten einsetzt.“