Runen

Runen sind Buchstaben in den Runenalphabeten der germanischsprachigen Völker, die mindestens seit ca. 160 n. Chr. in Skandinavien in der Älteren Futhark-Schrift (bis ca. 700 n. Chr.) und der Jüngeren Futhark-Schrift – die die Wikingerzeit (ca. 790-1100 n. Chr.) beleuchtete – sowie in England und Friesland im angelsächsischen Futhorc-Schreibsystem (auch bekannt als Anglo-Frisian Futhorc) geschrieben und gelesen wurden. In England waren Runen vom 5. Jahrhundert n. Chr. bis etwa zur Wende des 11. Jahrhunderts n. Chr. in Gebrauch, während in Skandinavien die Verwendung von Runen bis weit ins Mittelalter und darüber hinaus reichte.

Während der Wikingerzeit wurden vor allem in Skandinavien große Mengen beschrifteter Runensteine errichtet, die, obwohl sie schwer zu entziffern sind, für uns von absolut entscheidendem Wert sind, da sie die einzige schriftliche Quelle aus dieser Zeit darstellen. Runen werden in Gebieten mit einer Geschichte germanischsprachiger Völker gefunden, von Island bis Skandinavien, über England, durch Mitteleuropa bis Konstantinopel – im Grunde Orte, die germanischsprachige Menschen gelegentlich zu Hause nannten, sowie jeder Ort, den die Wikinger berührten.

Wie Runen gelesen werden

Runen bestehen im Allgemeinen aus vertikalen Linien – einer oder mehreren – mit „Ästen“ oder „Zweigen“, die diagonal (und gelegentlich auch horizontal) nach oben, unten oder in einem Bogen von ihnen abstehen. Sie können sowohl von links nach rechts als auch von rechts nach links geschrieben werden, wobei asymmetrische Zeichen je nach Schreibrichtung umgedreht werden. Jede Rune, von der es Haupt- und Nebenformen gab, steht für ein Phonem (Sprachlaut) und hatte einen Namen, der aus einem Substantiv bestand, das mit dem Laut begann (und in einem Fall endete), dem die Rune hauptsächlich zugeordnet war. Die Formen der Buchstaben variierten regional und zeitlich stark.

Ursprünge &Entwicklung

Die Ursprünge der Runenschrift sind von vielen Geheimnissen umhüllt. Die früheste Inschrift, die zweifelsfrei eine Runenschrift ist, ist die Inschrift „harja“ (was möglicherweise „Kamm“ oder „Krieger“ bedeutet) auf dem Vimose-Kamm aus Dänemark, die auf ca. 160 n. Chr. datiert wird und in der die Runen so sicher und ausgereift verwendet werden, dass die Gelehrten der Meinung sind, dass sie das Ergebnis von mindestens hundert Jahren Erfahrung im Schreiben in Runen sein muss. Wie genau diese Tradition aus dem Hut gezaubert wurde, ist jedoch Gegenstand vieler Diskussionen und Spekulationen. Es wird vermutet, dass sowohl das griechische und das römische Alphabet als auch ein norditalienischer oder sogar dänischer Ursprung Pate standen. Der griechische Weg ist angesichts der Ähnlichkeiten in der Schrift vielleicht am wahrscheinlichsten, und eine Variante des griechischen Alphabets – Griechisch war zwischen ca. 700-400 v. Chr. nicht standardisiert – könnte über eine „Zwischengruppe“, die vielleicht aus Osteuropäern bestand, zu den germanischen Sprechern gelangt sein. Auch die nordische Mythologie selbst bietet uns eine unterhaltsame Alternative, indem sie beschreibt, wie der Gott Odin das Wissen über die Runen erlangt, nachdem er sich selbst geopfert hat und neun Nächte lang ohne Essen und Trinken am „windigen Baum“ hing (Hávamál, 139-140).

So oder so, um 500 n. Chr. hatte sich die Verwendung der Runenschrift über die gesamte germanische Welt ausgebreitet – von Norwegen, Schweden, Dänemark und England bis hin zu Außenposten in Deutschland, Russland, Polen und Ungarn – und eine Vielzahl germanischer Sprachen aufgezeichnet. Die wichtigsten Runenschriften, die schließlich entstanden, waren:

Seit den frühesten gefundenen Runenresten gibt es Variationen, was mit der Tatsache zusammenhängt, dass das Runenalphabet offensichtlich nicht eins zu eins mit einer Sprache übereinstimmt, sondern in verschiedenen Zusammenhängen verwendet wurde, um eine Vielzahl germanischer Sprachen zu schreiben, die in einem großen geografischen Gebiet gesprochen wurden. Die Formen der Runen können variieren, ebenso wie die Reihenfolge, die Verwendung, das Medium und das Layout, was zum Beispiel auf regionale, soziale oder zeitliche Unterschiede zurückzuführen ist. Es gibt also kein standardisiertes Runenalphabet. Um 700 n. Chr. war die Variation sprunghaft angestiegen, und um diese Zeit kann man eine Divergenz zwischen dem bis dahin recht einheitlichen Älteren Futhark und dem zeichenreduzierten Jüngeren Futhark in Skandinavien beobachten, das sich später als mittelalterliches Futhork herauskristallisieren sollte, und dem ausgefeilteren angelsächsischen Futhorc in Großbritannien und Friesland.

Elder Futhark

Elder Futhark (auch Elder Fuþark – þ ist der ‚th‘-Laut im englischen ‚thin‘ – oder älteres Fuþark/Futhark) ist die älteste klassifizierte Runenschrift und wurde bis ca. 700 n. Chr. in der germanischen Welt verwendet. Sie besteht aus 24 Zeichen und ist erstaunlich einheitlich. Benannt ist sie nach den ersten sechs Zeichen des Alphabets (f-u- þ (th)-a-r-k). Die Runen sind in drei Achterreihen gruppiert, wobei jede Gruppe als ætt (pl. ættir) bezeichnet wird, und jede Rune wurde nach Dingen benannt, die mit diesem Laut beginnen (oder in einem Fall enden). Obwohl uns erhaltene Manuskripte aus dem 9. und 10. Jahrhundert n. Chr. die Namen des Jüngeren Futhark und der angelsächsischen Runen überliefern, wird uns für das Ältere Futhark kein solcher Luxus gewährt. Die Runennamen des Älteren Futhark wurden jedoch nach bestem Wissen und Gewissen rekonstruiert, wobei man sich hauptsächlich auf die Namen des Jüngeren Futhark stützte, die durch angelsächsische und sogar gotische Namen ergänzt wurden.

Das Ältere Futhark wurde verwendet, um Proto-Germanisch, Proto-Norse, Proto-Englisch und Proto-Hochdeutsch zu schreiben – also geographisch recht weit verbreitet – und überlebt heute in knapp 400 (bisher gefundenen) Inschriften, von denen die meisten erhebliche Abnutzungserscheinungen aufweisen und nur teilweise lesbar sind. Es ist wahrscheinlich, dass diese Zahl nur einen Bruchteil der tatsächlichen Gesamtzahl darstellt; der Rest muss in Zeit und Raum verloren gegangen sein. Sie finden sich zunächst auf Holz – das natürlich nur schlecht die Zeit überdauert – und Metall in Form von Namen. Beliebte Oberflächen waren militärische Ausrüstungsgegenstände, Münzen und Schmuck wie Brakteaten, Fibeln oder Kämme sowie die typisch skandinavischen Runensteine, von denen einige im Älteren Futhark im Gegensatz zum viel häufiger vertretenen Jüngeren Futhark geschrieben waren. Obwohl Skandinavien, Norddeutschland und Osteuropa die früheste Heimat solcher Gegenstände waren, traten nach etwa 400 n. Chr. England, die Niederlande und Süddeutschland dem Club bei. Da sie sich hauptsächlich auf den Besitz konzentrieren und keine sichtbare Verbindung zur Gesellschaft auf einer größeren Ebene aufweisen, wird davon ausgegangen, dass die Runenschrift in den Gesellschaften bis ca. 700 n. Chr. keine zentrale Funktion hatte.

Trotz des weitgehend einheitlichen Charakters des Elder Futhark gab es jedoch auch Variationen, und es ist wichtig zu erkennen, dass die Runenreihe, die heute allgemein für das Elder Futhark angegeben wird, nur eine Hauptlinie darstellt. Hier folgt die am häufigsten angegebene Runenreihe des Alten Futhark, beginnend mit der Rune, ihrer Transliteration, ihrem abgeleiteten (proto-germanischen) Namen und der Bedeutung dieses Namens:

• ᚦ þ (‚th‘) *þurisaz „Riese“
• ᚨ a *ansuz „einer der Æsir (Götter)“
• ᚱ r *raiðō „Fahrt“/“Reise“
• ᚲ k *kaunan „kochen“/“Blase“ (oder vielleicht „Fackel“)
• ᚷ g *gebō „Geschenk“
• ᚹ w *wunjō „Freude“
• ᚺ h *hagalaz „Hagel“ (der Niederschlag)
• ᚾ n *nauðiz „Not“/“Notfall“/“Verzweiflung“
• ᛁ I *īsaz „Eis“
• ᛃ j *jēra „Jahr“, aber typischerweise „Ernte“/“gute Ernte“
• ᛈ p *perðō? „Birnbaum“? (unklar)
• ᛇ ï/æ? *eihaz/ei(h)waz „Eibenbaum“ (aber sehr verwirrende Attestierung)
• ᛉ z *algiz? „Elch“
• ᛊ s *sōwilō „Sonne“
• ᛏ t *tīwaz/*teiwaz „Týr“ (der Gott)
• ᛒ b *berkanan „Birke“
• ᛖ e *ehwaz „Pferd“
• ᛗ m *mannaz „Mann“
• ᛚ l *laguz „See“ (oder vielleicht „Lauch“)
• ᛜ ŋ (’ng‘) *ingwaz „Ing“ (/Yngvi, ein anderer Name des Gottes Freyr)
• ᛞ d *dagaz „Tag“
• ᛟ o *ōþala/*ōþila „geerbtes Eigentum“/“Besitz“

Jüngeres Futhark

Nach etwa 700 n. Chr. wurde das Ältere Futhark in Skandinavien in das Jüngere Futhark (oder Jüngere Fuþark) umgewandelt, das zum Schreiben von Altnordisch, der Sprache der Wikingerzeit, verwendet wurde. Acht der ursprünglich 24 Zeichen wurden gestrichen, viele andere wurden vereinfacht oder in ihrer Form verändert, und die Vielfalt der Schriftzeichen wurde allgemein erhöht. Sie ist das Medium unserer einzigen schriftlichen (skandinavischen) wikingerzeitlichen Quellen. Die Runen, die gestrichen wurden, sind ᚷ, ᚹ, ᛇ, ᛈ, ᛖ, ᛜ, ᛟ und ᛞ – übersetzt als g, w, ï/æ, p, e, ŋ und d. Die ættir oder Runengruppen, die aus dem Älteren Futhark bekannt sind, wurden beibehalten und bestehen jetzt aus sechs, sechs bzw. vier Gruppen. Im Jüngeren Futhark wurden den Runen mehr als ein möglicher Laut zugeordnet, wobei insbesondere die Unterscheidung zwischen stimmhaften und stimmlosen Konsonanten wie k und g, die beide mit der Rune ᚴ geschrieben wurden, in der Schrift nicht mehr deutlich gemacht wurde. Auch die Vokale lernten, sich aufzuteilen, und ihr Wert musste aus dem Kontext, in dem sie vorkamen, abgeleitet werden. Das macht diese Runenschrift ziemlich schwer zu lesen (zumindest für uns heute).

Es scheint, dass diese neue Schrift blitzschnell übernommen wurde, vielleicht durch eine bewusste Anstrengung, aber wahrscheinlich zumindest durch Veränderungen in der Sprache oder in den Klängen beeinflusst. Michael Barnes erzählt uns, wie,

…zu Beginn des achten Jahrhunderts benutzten alle oder praktisch alle Runenschnitzer dieselben sechzehn Runen – ein bemerkenswertes Beispiel für Einheitlichkeit, obwohl es offensichtlich keine zentrale Autorität gab, die sie gefördert hätte. Aber das war es dann auch schon mit der Einheitlichkeit. Bei der Umsetzung vieler der sechzehn Runen herrschte eine viel offenere Politik. Einige Schnitzer experimentierten mit der Form der Runen und vereinfachten viele Zeichen. Andere widersetzten sich der Veränderung oder waren sich dessen nicht bewusst. Es entwickelten sich unterschiedliche Traditionen. (63)

In Dänemark zum Beispiel wurde eine „langgliedrige“ Version der Runenschrift bevorzugt, während Norwegen und Schweden an der „kurzgliedrigen“ festhielten, und das Gebiet Hälsingland in Schweden entwickelte sogar eine Reihe von Runen – Hälsinge/stavlose Runen -, bei denen die Hauptstäbe (außer in der i-Rune) in einer eifrigen Vereinfachung fehlten. Die nachstehende Runenreihe für das Jüngere Futhark ist also eine Zusammenstellung der häufigsten Formen; die Reihe beginnt mit der Rune, dann ihrer Transliteration, ihrem (altnordischen) Namen und der Bedeutung dieses Namens:

• ᚠ f/v fé „Reichtum“/“Vieh“
• ᚢ u/w, y, o, ø úr „Schlacke aus der Eisenherstellung“/“Regen(sturm)“
• ᚦ ᚦ, ð (‚th‘) ᚦurs (‚thurs‘) „Riese“
• ᚬ o, æ áss/óss „Æsir“/“Flussmündung“
• ᚱ r reið „Fahrt“/(„Fahrzeug“)
• ᚴ k, g kaun „Geschwür“/“Furunkel“
• ᚼ h hagall „Hagel“
• ᚾ n nauðr „Not“/“Bedrohung“/“Notfall“
• ᛁ I, e ísa/íss „Eis“
• ᛅ a, æ ár „Jahr“, typisch „gutes Jahr“/“gute Ernte“
• ᛋ s sól „Sonne“
• ᛏ t, d Týr „Týr“ (der Gott), auch für jeden Gott verwendet
• ᛒ b, p björk/bjarkan/bjarken „Birke“
• ᛘ m maðr „Mann“/“Person“
• ᛚ l lǫgr (lögr) „See“ oder ein kleines Gewässer
• ᛦ r yr „Eibe“, Eibenbaum, oder vielleicht „Ulme“

Jüngere Futhark-Schlagzeilen im Urknall in Runeninschriften: Die Zahl der bekannten Inschriften steigt für das wikingerzeitliche Skandinavien nach 700 n. Chr. enorm an, wobei Runen auf großen und kleinen, oft verzierten Runensteinen gefunden werden, die die Landschaft durchziehen. Diese Steine trugen dazu bei, die Gesamtzahl der skandinavischen Runeninschriften aus dieser Zeit auf fast 3000 zu erhöhen – im krassen Gegensatz zu den kaum 400 Inschriften des Alten Futhark. Alle Medien zusammengenommen erzählen uns die Inschriften von Besitz oder Vererbung, Politik (Machtkämpfe, Raubzüge und Eroberungen oder große Invasionen), Religion (einschließlich des Christentums und seiner Verbreitung), Reisen (im Inland, aber auch im Ausland) sowie Literatur und Mythen.

Die Runensteine im Besonderen dienen in der Regel dem Zweck, der Toten zu gedenken und sie zu ehren, und hielten sich meist an eine ähnliche Formel wie „X (und Y) haben diesen Stein zum Gedenken an Z, ihren Verwandten, aufgestellt“ (Viking World, 283), wobei manchmal ein Nachruf, ein Gebet oder eine Unterschrift hinzugefügt wurde oder der Verstorbene ein guter Krieger, Bauer oder Ehemann war oder auch ein Status angegeben wurde. Ein gutes Beispiel ist die Inschrift Helland 3 aus Rogaland in Südwestnorwegen, die vorläufig auf das frühe 11. Jahrhundert n. Chr. datiert wird und wie folgt transkribiert ist:

þurmurþr:risti:stin:þãnã|aft:þrunt:sunsin

Þormóðr hat diesen Stein nach seinem Sohn Þróndr aufgestellt (Barnes, 71).

Die Entzifferung von Runensteinen war jedoch nicht einfach, da die Wörter nicht immer getrennt waren (durch sonst vorhandene Punkte oder Doppelpunkte zwischen den Buchstaben) und die Runen manchmal ganz weggelassen wurden.

Wikingerzeitliche Runensteine und Runensteinfragmente sind ungleichmäßig über Skandinavien verteilt. Sie finden sich in den bewohnten Teilen Norwegens (ca. 60), in Hotspots im nordöstlichen Jütland in Dänemark sowie auf Bornholm und im südlichen Skåne (ca. 220) und in Schweden (ca. 2600 Steine), vor allem in den Provinzen um den Mälarsee, aber auch in Östergötland, Västergötland, Småland, Öland und Gotland mit etwa 100 Steinen. Außerhalb Skandinaviens gibt es etwa 50 Runensteine (einschließlich Fragmente). Die Datierung von Runensteinen kann schwierig sein, vor allem, wenn sie nur auf der Sprache basiert, aber eine Methode, die auf den Arten der Verzierung basiert und 2003 CE von Anne-Sofie Gräslund entwickelt wurde, erweist sich als nützlich.

Die Steine werfen auch die Frage nach der Lese- und Schreibfähigkeit auf: Wie Michael Barnes erklärt,

…haben wir keine Ahnung, wie viele wikingerzeitliche Skandinavier Runen lesen und schreiben konnten, aber es muss eine kritische Masse gegeben haben, die es sinnvoll machte, Gedenkinschriften in Stein zu meißeln und an öffentlichen Orten aufzustellen. (88)

Einige sind sogar von ihrem/ihren Schnitzer(n) signiert (für den/die es eine besondere Fertigkeit gewesen sein muss); die drei berühmtesten und am besten belegten, die wir heute kennen, sind Asmund, Fot und Öpir. Obwohl die Auftraggeber überwiegend männlich und die Steine meist männlich orientiert waren, erklärt Anne-Sofie Gräslund, dass „eine genauere Betrachtung des gesamten Inschriftenmaterials aus Uppland zeigt, dass Frauen in den Texten ziemlich oft erwähnt werden, entweder als die Auftraggeber oder die Gedenkenden, entweder allein oder zusammen mit Männern“ (Vikings. The North Atlantic Saga, 68).

Anglosächsisches Futhorc

Im Gegensatz zur Reduktion der Schriftzeichen im Younger Futhark gegenüber dem Elder Futhark ging es in Britannien und Friesland (in den heutigen Niederlanden) in die andere Richtung. Vermutlich ab dem 5. Jahrhundert n. Chr. wurden in dieser Schrift, die als angelsächsisches Futhorc (oder Fuþorc, gleichbedeutend mit dem anglo-friesischen Fuþorc) bekannt ist, tatsächlich Runen hinzugefügt – zwischen vier und acht. Angelsachsen und Friesen waren sich jedoch über einige Feinheiten der Verwendung uneinig, und auch die frühere und spätere angelsächsische Verwendung der Runen variierte.

Die Runen wurden verwendet, um Altenglisch und Altfriesisch zu schreiben, wobei das Friesische die letzten beiden Runen der für den altenglischen Gebrauch hinzugefügten Runenreihe nicht verwendete. Weniger als 200 Inschriften – hauptsächlich auf persönlichen Gegenständen, Waffen, Steinkreuzen und Münzen – sind bekannt. Vom 7. bis zum 9. Jahrhundert n. Chr. tauchen die Runen als Münzlegenden auf, was auf eine praktische Anwendung der Schrift hindeutet. In England betrat das Christentum im 7. Jahrhundert n. Chr. die Bühne und drückte auch dem Futhorc seinen Stempel auf, indem es Neuerungen und Vereinheitlichungen einführte (vor allem in den Runen ᚣ und ᛠ, die für /y/ und /æe/ verwendet werden), wahrscheinlich im Rahmen einer bewussten Reform. Außer in Manuskripten wurde das Lateinische neben den Runen verwendet. Die angelsächsischen Runen hielten sich mindestens bis zum Ende des 10. Jahrhunderts n. Chr., danach scheint ihre Verwendung zum Stillstand gekommen zu sein. Eine zusammengesetzte Runenreihe, die gängige Versionen des angelsächsischen Futhorc zeigt, kann wie folgt angegeben werden, beginnend mit der Rune, ihrer Transliteration, ihrem Namen im Altenglischen und der Bedeutung dieses Namens:

• ᚠ f feoh „Reichtum“
• ᚢ u ūr „Auerochse“
• ᚦ þ, ð (th-Laut) þorn „Dorn“
• ᚩ o ōs „einer der Götter“, auch „Mund“
• ᚱ r rād „Fahrt“
• ᚳ c cēn „Fackel“
• ᚷ g gyfu „Geschenk“
• ᚹ p, w pynn „Fröhlichkeit“
• ᚻ h hægl „Hagel“ (der Niederschlag)
• ᚾ n nȳd „Bedarf“
• ᛁ I īs „Eis“
• ᛄ j gēr „Jahr“, typisch „Ernte“
• ᛇ eo/ɨ ēoh „Eibe“
• ᛈ p peorð unbekannt, aber vielleicht „Birnbaum“
• ᛉ x eolh „Elchsegge“
• ᛋ s sigel „Sonne“
• ᛏ t Tīƿ „Herrlichkeit“
• ᛒ b beorc „Birke“
• ᛖ e eh „Pferd“
• ᛗ m mann „Mensch“
• ᛚ l lagu „See“
• ᛝ ŋ (ng-Laut) Ing der Held „Ing“
• ᛟ œ ēðel „Erbgut“
• ᛞ d dæg „Tag“
• ᚪ a āc „Eiche“
• ᚫ æ æsc „Esche“ (der Baum)
• ᚣ y ȳr „Bogen“
• ᛡ ia, io/y īor „Aal“
• ᛠ ea ēar „Grab“

Mittelalterliche Futhork

In Skandinavien, zwischen dem späten 10. Jahrhundert n. Chr. und ca. Jh. n. Chr. und ca. 1200 n. Chr. wurde das Jüngere Futhark allmählich in das Mittelalterliche Futhork (oder Mittelalterliche Fuþork) umgewandelt, das bis zum 13. Jh. n. Chr. eine ziemlich einheitliche Form angenommen hatte. Jahrhundert n. Chr. eine ziemlich einheitliche Form hatte. Die 16 Runen des Jüngeren Futhark wurden im Wesentlichen beibehalten, doch wurden den Runen selbst einige zusätzliche Elemente hinzugefügt – insbesondere in Form von Punkten, die einen bestimmten Lautwert von den anderen Lauten abgrenzten, die die unpunktierte Rune darstellen konnte. Eine gepunktete Rune wurde nicht als neue Rune gezählt, sondern als Teil ihrer unpunktierten Partner in Verbrechen. Der ð-Laut (modernes englisches „th“ in „Wetter“) ist zum Beispiel nicht in der untenstehenden Runenreihe aufgeführt, da er die punktierte Version (ᚧ) der ᚦ-Rune ist (die für þ („th“ in englischem „thin“) steht).

Schließlich hatte auch das mittelalterliche Futhorc im 13. Jahrhundert n. Chr. als Schritt weg von der verwirrenden Welt des Jüngeren Futhark damit begonnen, einige Konsonantenrunen zu verdoppeln, anstatt Doppelungen wegzulassen. Bindungsrunen (Ligaturen von zwei oder mehr Runen) werden ebenfalls immer beliebter, wahrscheinlich unter dem Einfluss des Lateinischen, das gerne Dinge wie „æ“ und „œ“ schrieb und mit dem Christentum, das Skandinavien um das Jahr 1000 n. Chr. bekehrte, mitkam. Die Reihenfolge der Runen in der Liste änderte sich einmal: von m-l zu l-m. Die Runen blieben das ganze Mittelalter hindurch in Gebrauch, nun mit einem begleitenden römischen Alphabet, und wurden unter anderem in persönlichen Briefen, Handelsetiketten, Amuletten und Manuskripten (manchmal gemischt mit Latein) verwendet. Eine übliche mittelalterliche Futhork-Runenreihe lässt sich wie folgt darstellen, wobei die Rune und ihre Transliteration angegeben werden:

Sonstiges

Die Runenflamme blieb auch nach dem Mittelalter in Gebrauch, wobei die mittelalterlichen Runen in der schwedischen Provinz Dalarna vom 16. bis zum 20. Jahrhundert n. Chr. immer stärker vom Lateinischen beeinflusst wurden. Daraus lässt sich schließen, dass Runen sehr hartnäckig sind; die Verwendung moderner Runen hat sogar Eingang in das moderne Heidentum gefunden, und sie tauchen häufig in einem Fantasy-Kontext auf. Mein Favorit ist die Inspiration der Runenalphabete durch (unter anderem) die als Cirth bekannte Zwergenschrift, wie sie von J.R.R. Tolkien in seinem Der Herr der Ringe-Universum entwickelt wurde.