Kinder im Haushalt der Kennedys mussten sich an die Regeln halten. Die Pferde, Siegel und Fellnasen auf dem Gelände von Hickory Hill – dem imposanten Familiensitz, den John F. Kennedy an seinen Bruder Robert verkaufte – ließen es zwar weit weg vom Capitol Hill erscheinen, aber für eine Familie, die untrennbar mit den Formalitäten eines hohen Amtes verbunden war, gab es bestimmte Erwartungen. Das Abendessen wurde ohne Ausnahme jeden Abend um Punkt 19 Uhr serviert; jedem der Geschwister wurden die Nägel geschrubbt und die Haare gebürstet, wenn sie sich an den Tisch setzten. Der Sonntagmorgen wurde in der Kirche verbracht, der Sonntagabend mit Gedichtvorträgen. Rory, die heute 49 Jahre alt ist und das jüngste Kind von Bobby und Ethel Kennedy ist, weiß, dass es ein Haushalt voller willkommener Widersprüche war: „Es gab auch eine gesunde Ermutigung zur Rebellion.“
An einem Dezemberabend im Jahr 1984 sahen Rory, damals 13, und ihr Bruder Douglas die Nachrichten. Anti-Apartheid-Aktivisten wurden bei Protesten vor der südafrikanischen Botschaft in Washington DC in Handschellen abgeführt, nur 10 Meilen von dem Ort entfernt, an dem sie mit ihren neun Geschwistern lebten. Es wurde beschlossen: Wenn andere Menschen ihren Körper aufs Spiel setzten, würden die beiden das auch tun. Beim Frühstück am nächsten Morgen legten sie ihrer Mutter ihre Argumente für eine Verhaftung dar. „Ohne mit der Wimper zu zucken, sah Mama uns an und sagte: ‚Fantastisch, steigt ins Auto, ich bringe euch hin'“, erinnert sich Rory lächelnd. „Sie verhafteten mich und ich wurde in ein Polizeiauto geworfen und mit Handschellen gefesselt. Ich sah meine Mutter an, und ich glaube nicht, dass sie jemals stolzer gewesen ist.“
Momente wie dieser waren nur einer der Gründe, warum Robert Kennedys Präsenz für seine Witwe und seine Kinder auch nach seiner Ermordung 1968 noch spürbar war. Ethel war im dritten Monat mit Rory schwanger, als ihr Mann tödlich erschossen wurde. Er hatte gerade in einem Ballsaal eines Hotels in Los Angeles zu seinen Anhängern gesprochen, als er auf dem Weg zur Nominierung der Demokraten für das Präsidentenamt war. Er starb 26 Stunden später im Krankenhaus.
„Ich bin ohne Vater aufgewachsen, und es war sicher traurig, ihn nicht zu haben oder ihn nicht zu kennen“, sagt sie. „Ich bin aber auch in einer Familie aufgewachsen, die sehr dankbar war für das Leben, das wir haben, und für all die außergewöhnlichen Geschenke. Es gab nicht viel Toleranz dafür, sich als Opfer zu fühlen oder sich selbst zu bemitleiden.“
Während Gespräche über Bobbys Leben und Wirken an der Tagesordnung waren, wurde über seinen Tod eher gedämpft gesprochen. Im Jahr 2012 führte Rory bei Ethel Regie – einer HBO-Dokumentation über das Leben ihrer Mutter. „Können wir über etwas anderes reden?“ sagt Ethel, die die Tränen zurückhält, als ihre Tochter den Mord an ihrem Vater vor der Kamera anspricht. „Wir sind in einer Familie aufgewachsen, in der wir ermutigt wurden, nach außen zu schauen, was in der Welt vor sich ging“, erklärt Rory. „
Heute lebt sie mit ihrem Ehemann und Filmemacher Mark Bailey, mit dem sie seit 20 Jahren zusammen ist, und ihren drei Kindern am Rande von Los Angeles. Zweifellos hat ihr der Name Kennedy geholfen – ihre Familie ist für die Öffentlichkeit zweifellos interessanter als ihre Filme -, aber niemand könnte Rory vorwerfen, dass sie den einfachen Weg in die Branche genommen hat. Als Regisseurin und Produzentin hat sie ihre Linse auf Waffengewalt, HIV und Aids, den Vietnamkrieg und ihre eigene Familie gerichtet – kaum einfache oder glamouröse Themen. Und sie hat eindeutig Talent: Sie hat einen Emmy gewonnen und war für einen Academy Award nominiert. Ihr neuer Film, Above and Beyond: Above and Beyond: Nasa’s Journey to Tomorrow befasst sich mit den vergangenen Erfolgen und künftigen Herausforderungen der Raumfahrtbehörde anlässlich ihres 60-jährigen Bestehens.
Im Jahr 1962 startete ihr Onkel John F. Kennedy das Programm der Nasa, das den Menschen auf den Mond bringen sollte. „Der Film springt in der Zeit herum und ist eher thematisch als chronologisch aufgebaut. Das lag zum Teil an meiner persönlichen Verbindung.“
Als Studentin an der Brown University fühlte sich Rory zum Dokumentarfilm hingezogen. „Während meiner Studienzeit explodierte das Kabelfernsehen“, erinnert sie sich, „und wir wuchsen in einer irischen Familie auf, in der das Geschichtenerzählen einen großen Teil meiner Erfahrung ausmachte.“ Rückblickend sagt sie, dass sich der Film wie eine natürliche Ergänzung anfühlte – aber auf seine eigene Art war es auch ein weiterer Akt der Rebellion. „Ich habe in Erwägung gezogen, in die Politik zu gehen oder Anwältin zu werden, aber ich wollte meinen eigenen Weg gehen.“
In der Kennedy-Familie gab es viele Männer, und das ist einer der Gründe, warum sie sich für ein Studium der Frauenwissenschaften eingeschrieben hat. „Wir hatten sieben Brüder, und der Einfluss der älteren Generation wurde in meiner Familie von Männern dominiert.“ Aber es gab auch weniger bekannte Persönlichkeiten, die in Rorys Augen ebenfalls Großes geleistet haben. „Meine Tante Eunice hat die Special Olympics ins Leben gerufen. Das war einer der erstaunlichsten Beiträge unserer Familie, und viele Leute sind sich dessen nicht bewusst.“
Trotz all der Privilegien, des Reichtums und der Macht, die die Familie Kennedy besitzt, ist ihre Geschichte auch von Trauer und Traurigkeit geprägt. Sowohl Rorys Onkel als auch ihr Vater wurden vor ihrer Geburt getötet; Rory war erst 15, als ihr Bruder David an einer Überdosis starb. Während eines Skiausflugs mit ihrem anderen Bruder Michael verunglückte er tödlich. Sie kniete an seiner Seite und versuchte, ihn wiederzubeleben.
Die Tragödien gingen weiter. Auf dem Weg zu Rorys Hochzeit in Connecticut verunglückte ihr Cousin John F. Kennedy Jr., der ein Leichtflugzeug steuerte, zusammen mit seiner Frau Carolyn Bessette und seiner Schwägerin Lauren Bessette. Die offizielle Untersuchung des National Transportation Safety Board kam zu dem Schluss, dass Kennedy beim nächtlichen Sinkflug über Wasser der räumlichen Desorientierung zum Opfer fiel und daraufhin die Kontrolle über sein Flugzeug verlor. Vor dem Flug sagte sein Freund John Barlow, ehemaliger Texter bei Grateful Dead, zu ihm: „Du weißt gerade genug, um gefährlich zu sein. Du hast Vertrauen in die Luft, die dir schaden könnte“. Wie der amerikanische Journalist Edward Klein in seinem 2001 erschienenen Buch Der Kennedy-Fluch schrieb, litt Rory Kennedy „mehr unter dem Kennedy-Fluch als jedes andere Mitglied der Familie“. Wie hat sie sich in der Dunkelheit zurechtgefunden?
„Es ist ein fortlaufender Prozess. I’ve worked on it. I’ve…“ Rory stockt. „Ich fühle Schmerz, Kummer und Traurigkeit. Das ist ein Teil des Prozesses, über all die Jahre.“ Sie wird wieder still. „Ich denke, dass ich im Laufe der Jahre auch Werkzeuge bekommen habe, die mir helfen, das auf positive Weise zu verarbeiten, indem ich diese Erfahrungen in ein tieferes Verständnis für andere verwandle. Man sieht, wie jemand anderes leidet, und man fühlt dieses Leid.“
Nicht jeder Kennedy ist so gut mit dem Druck umgegangen. Die Kennedys sind eine Dynastie, die nicht nur von Politik und Macht geprägt ist, sondern auch von Skandalen. Es gab Affären: Die Brüder Jack und Bobby sollen beide eine Affäre mit Marilyn Monroe gehabt haben, Rorys Bruder Michael mit der jugendlichen Babysitterin seiner Kinder. Ein Cousin wurde wegen Vergewaltigung angeklagt, ein anderer wegen Mordes. Onkel Ted überlebte, als er von einer Brücke in Martha’s Vineyard fuhr. Die junge Frau, die er fuhr, wurde tot im Wasser zurückgelassen. Ted floh vom Tatort, sein Blutalkoholspiegel wurde nie getestet.
Und dann waren da noch die Attentate: Morde, die bis heute Gegenstand unzähliger Verschwörungstheorien sind. Rory hat ihren Namen immer aus den Schlagzeilen herausgehalten. „Ich versuche, mein Verständnis für diese Ereignisse, diesen Verlust, zu vertiefen, ich versuche es… letztendlich ist es schwer und traurig und schwierig. Aber ich habe das Gefühl, dass es einen positiven Einfluss auf mich hatte und auf meine Fähigkeit, die Arbeit zu tun, die ich tue.“
Die Demokraten in den USA tun sich schwer mit der Trump-Administration, aber für Rory hat es einen ganz eigenen, persönlichen Reiz, zu sehen, wie das Amt des Präsidenten täglich verunglimpft wird. Wäre nicht ein Schuss gefallen, wäre das Weiße Haus vielleicht das Haus ihrer Kindheit gewesen, so wie es für ihre Cousins war. „Es ist furchtbar. Es macht mich sogar depressiv“, sagt sie über Trumps Präsidentschaft. „Es hat eine psychologisch schädliche Auswirkung auf mich, als Individuum. Es ist wirklich beunruhigend und sehr persönlich.“
„Man spürt es, wenn man herumläuft und mit Leuten spricht – eine Wolke von Traurigkeit, Enttäuschung und Angst liegt über einem“, sagt sie. „Er schadet dem Klima, den Einwanderern, den Menschen, die in Armut leben, den Arbeitern, den Frauen, den Beziehungen zwischen den Rassen… Es gibt ein sexuelles Raubtier im Weißen Haus“, fügt sie hinzu – ein Etikett, das sie auch auf Trumps Nominierung für den Obersten Gerichtshof, Brett Kavanaugh, anwendet.
Wie die erfahrensten Politiker gibt Rory in dem fast zweistündigen Gespräch nur das preis, was sie von sich preisgeben will. Fragen werden mit Floskeln und Plattitüden überspielt. Man bekommt den Eindruck, dass Rory es nicht übel nimmt, immer noch über ihre Familie sprechen zu müssen – sie sagt, sie „liebe die Assoziation“ – aber genau wie bei diesem Dokumentarfilm, Ethel, ist es eine rosarote Vision. Wie die New York Times es ausdrückte: „Es ist ein bisschen so, als würde man einen geheimen Bericht lesen, der von Dick Cheney geschwärzt wurde – so viel Material ist geschwärzt, dass es fast unmöglich ist, ihm zu folgen.“
Rorys Sicht auf ihre Familie ist subjektiv. Die Tatsache, dass sie eine Filmemacherin ist, ändert daran nichts. Ja, die anzüglichen Geschichten der Kennedys machen Rory interessant, aber man kann ihr nicht vorwerfen, dass sie die schmutzige Wäsche nicht immer wieder in der Öffentlichkeit lüftet. Sie selbst hat es geschafft, fast ein halbes Jahrhundert skandalfrei zu bleiben (was, alles in allem betrachtet, wohl ihre beeindruckendste Leistung ist), und als Dokumentarfilmerin ist sie nun etwas von der Kennedy-Geschichte entfernt – sie fühlt sich hinter und nicht vor der Kamera wohler. Und wenn man wirklich nach der schmutzigen Wäsche der Kennedys sucht, ist sie ohnehin seit Jahrzehnten für alle frei zugänglich.
Rory hebt ein Stück Papier auf, das mit dem Gesicht nach unten vor ihr liegt. Es ist eine Kopie der viel zitierten Rede, die John F. Kennedy hielt, als er an der Rice University ankündigte, dass Amerika sich bemühen würde, einen Menschen auf dem Mond zu landen. Sie liest sie laut vor.
„Er hat das Beste der Menschheit angezapft“, sagt sie danach, sichtlich stolz auf ihren Onkel. „Das ist Führung – wenn wir unser Wissen erweitern und uns verbessern. Das haben wir in unserem Land zur Zeit nicht. Trump zapft das Schlimmste in uns an, unsere Ängste und Befürchtungen.“
Mit 13 setzte sie ihre Freiheit für eine Sache aufs Spiel – würde sie heute verhaftet werden, um gegen Trump zu protestieren? Wieder das Kennedy-Lächeln: „Auf jeden Fall. Ich würde es begrüßen.“
Above and Beyond: Nasa’s Journey to Tomorrow wird am Sonntag, den 14. Oktober um 20 Uhr auf dem Discovery Channel ausgestrahlt
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