Rockefeller, John D.

Geboren am 8. Juli 1839 (Richford, New York)

gestorben am 23. Mai 1937 (Ormond, Florida)

Industrieller

Philanthrop

John D. Rockefeller war einer der erfolgreichsten Industriellen in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Seine Gründung des mächtigen Standard Oil Trust im späten neunzehnten Jahrhundert veränderte den Lauf der Wirtschaft des Landes nachhaltig. Rockefeller war ein disziplinierter, ernsthafter und ehrgeiziger Mann, der von dem Wunsch nach Ordnung und Effizienz angetrieben wurde. Als die Ölindustrie noch neu war, erkannte er schnell, dass der Wettbewerb zwischen kleinen Unternehmen die Gewinne aller schmälern würde, und er versuchte, das gesamte Geschäft zu übernehmen, um dies zu verhindern. Um das Monopol, d. h. den exklusiven Besitz oder das Recht, eine bestimmte Ware oder Dienstleistung zu produzieren, zu erlangen, umging und brach er Gesetze und zerstörte die Karrieren vieler Konkurrenten. Im Gegensatz zu seinen weniger wünschenswerten Handlungen war Rockefeller jedoch auch ein großer Philanthrop, der beträchtliche Geldbeträge an Institutionen und Organisationen spendete. Die amerikanische Öffentlichkeit war in ihrer Meinung über diesen Mann gespalten. Einige hielten ihn für ein böses Genie, das zu viel Kontrolle über die Wirtschaft erlangen wollte, andere sahen in ihm einen gütigen Menschen, der versuchte, seinen Mitmenschen zu helfen. Unabhängig davon, wie Amerika ihn sah, schien Rockefeller immer von der Richtigkeit seines eigenen Weges überzeugt zu sein.

„Es schien, als ob ich begünstigt wurde und mehr bekam, weil der Herr wusste, dass ich mich umdrehen und es zurückgeben würde.“

Eine schwierige Kindheit

Rockefeller wurde 1839 in Richford, New York, als zweites von sechs Kindern geboren. Rockefellers Eltern waren einander sehr unähnlich. Sein Vater, William Avery Rockefeller, war ein lebhafter und charmanter Mann. Er hatte einen guten Sinn für Geschäfte und lehrte John alles über Geld. Leider war er auch ein sehr unehrlicher Mann, der sich nicht auf ein Familienleben einlassen konnte. Rockefellers Mutter, Eliza Davison Rockefeller, war eine gläubige Baptistin und eine sehr disziplinierte und zurückhaltende Frau. Sie war äußerst streng mit ihren Kindern. Eliza kümmerte sich die meiste Zeit allein um ihre Familie, denn William arbeitete als Hausierer und reiste von Stadt zu Stadt, um seine Waren zu verkaufen. 1849 wurde William verhaftet und wegen Vergewaltigung angeklagt, aber aus unbekannten Gründen kam der Fall nie vor Gericht. Irgendwann in den 1850er Jahren nahm er die falsche Identität von Dr. William Levingston an, einem reisenden Arzt, der behauptete, Krebs heilen zu können. Im Jahr 1855 heiratete William Rockefeller unter seinem falschen Namen eine Frau in New York und lebte fortan als Bigamist (jemand mit zwei Ehepartnern). Mehrmals im Jahr kehrte William Rockefeller zu seiner ersten Familie zurück, brachte ihr stets Geld mit und nahm regen Anteil an Johns Zukunft. Als Junge wusste Rockefeller wahrscheinlich nicht viel über das geheime Leben seines Vaters, den er anhimmelte.

Rockefeller war seiner Mutter sehr ähnlich. Beide waren ernsthaft bis grimmig, moralisch, ruhig und fleißig, und beide waren ihrer Kirche und Religion verpflichtet. Die Familie lebte bescheiden und hatte oft Schwierigkeiten, ihre Rechnungen zu bezahlen, vor allem, wenn William für längere Zeit verreist war. Rockefeller lernte schon als Kind, unternehmerisch zu sein. Wenn er genug Geld für eine Tüte Süßigkeiten gespart hatte, teilte er die Süßigkeiten auf und verkaufte sie mit Gewinn in einzelnen Stücken. Als er gerade zwölf Jahre alt war, sparte er 50 Dollar und lieh sie einem Farmer zu einem Zinssatz von 7 Prozent (ein Prozentsatz der geliehenen Summe).

Die Familie Rockefeller zog mehrmals um, und 1853, als John fünfzehn Jahre alt war, zog sie nach Cleveland, Ohio. Rockefeller hatte vor dem Umzug ein wenig Schulbildung nachgeholt, aber erst als sich die Familie in Cleveland niederließ, konnte er zwei Jahre lang ohne Unterbrechung die High School besuchen. Er lernte sehr fleißig und war gut in Mathe. Sein Vater drängte ihn, in die Wirtschaft zu gehen, und so besuchte er eine dreimonatige kaufmännische Ausbildung, in der er Buchhaltung und Bankwesen erlernte. Zu dieser Zeit trat Rockefeller auch der Erie Street Baptist Church bei und wurde schnell zu einem wichtigen Mitglied der kämpfenden Gemeinde. Er fegte Böden und putzte Fenster, diente als Schriftführer, sammelte Geld für eine Sonntagsschulbibliothek und wurde einer der Treuhänder der Kirche (jemand, dem die Verantwortung für ein Grundstück oder eine Organisation übertragen wurde). Von seinen ersten mageren Einkünften spendete er fast 10 Prozent für wohltätige Zwecke.

Werden Sie Geschäftsmann

Nach dem Abschluss seiner kaufmännischen Ausbildung bewarb sich Rockefeller bei allen großen Handelsunternehmen in Cleveland um Arbeit. Im Alter von sechzehn Jahren fand er eine Anstellung als Angestellter in einem Kommissionshaus, einer Firma, die Terminkontrakte (verbindliche Vereinbarungen über den Kauf oder Verkauf von Waren zu einem späteren Zeitpunkt) mit Lebensmitteln und Getreide kaufte und verkaufte. Nach dreieinhalb Jahren, in denen er das Vertrauen vieler Geschäftsleute und Bankiers in Cleveland gewann, kündigte der neunzehnjährige Rockefeller seine Stelle und gründete mit einem Partner ein Unternehmen, das mit Getreide, Heu, Fleisch und anderen Waren handelte. Beide Partner investierten 2.000 Dollar in das Geschäft. Dank Rockefellers harter Arbeit und kluger Entscheidungen erwirtschaftete das Unternehmen im ersten Jahr einen bescheidenen Gewinn, obwohl die Konkurrenz in diesem Bereich groß war. Im zweiten Geschäftsjahr, 1861, begann der Amerikanische Bürgerkrieg (1861-65; ein Krieg zwischen der Union, die gegen die Sklaverei war, und der Konföderation, die für die Sklaverei war). Die Aufträge der Unionsarmee, ein rascher Anstieg der landwirtschaftlichen Lieferungen an die Industriezentren und eine große europäische Nachfrage nach Nahrungsmitteln brachten der Partnerschaft große Gewinne ein, und Rockefeller machte sein erstes kleines Vermögen. Er begann jedoch bald zu ahnen, dass der Handel mit landwirtschaftlichen Produkten aufgrund der Ausbreitung der Eisenbahn im Westen bald an Cleveland vorbeigehen würde. Rockefeller war bereit für Veränderungen, als die Ölindustrie Mitte der 1860er Jahre auf sich aufmerksam zu machen begann.

Vor den 1850er Jahren waren aus Öl hergestellte Brennstoffe nicht praktikabel, da Öl nur durch ein schwieriges Verfahren gewonnen werden konnte, bei dem es von der Oberfläche von Teichen und anderen unbeweglichen Gewässern abgeschöpft wurde. Als 1859 in Pennsylvania die erste moderne Ölquelle gebohrt wurde, stand Rohöl plötzlich in großen Mengen zur Verfügung, und 1861 wurde in den Vereinigten Staaten die erste Ölraffinerie (ein Gebäude, in dem ein Rohstoff verarbeitet wurde, um ihn von Verunreinigungen zu befreien) eröffnet. Da es Eisenbahnlinien gab, die Cleveland direkt mit den Ölfeldern in Pennsylvania verbanden, dachte Rockefeller, er könne im Raffineriegeschäft konkurrieren. 1865 investierte er in eine Ölraffinerie, obwohl damals nur wenige Geschäftsleute der Branche eine große Zukunft voraussagten. Er kaufte den Anteil seines Partners an der Raffinerie auf und begann, sich voll und ganz darauf zu konzentrieren, indem er große Geldbeträge für den Ausbau der Raffinerie aufnahm und neue Partner einbezog, die ihm beim Aufbau des Unternehmens halfen. Am Ende des Jahres produzierte seine Raffinerie mindestens doppelt so viel Öl wie jede andere in Cleveland, und 1868 war sie die größte Raffinerie der Welt.

Ein Familien- und Kirchenmann

Im Jahr 1864 heiratete Rockefeller Laura Celestia Spelman (1839-1915), die Tochter eines wohlhabenden Kaufmanns. Im Gegensatz zu Rockefellers Eltern war ihre Ehe eine Verbindung mit gemeinsamen Werten und Überzeugungen. Beide zogen ein ruhiges, familienorientiertes Leben der Geselligkeit vor und mochten keine protzige Zurschaustellung von Reichtum. Die Rockefellers hatten vier Kinder, die das Erwachsenenalter erreichten: Bessie, Alta, Edith und John Davidson Jr. Ein weiteres Kind, Alice, starb im Säuglingsalter. Trotz der langen Arbeitszeiten war Rockefeller ein besorgter und liebevoller Vater für seine Kinder. Er versuchte, seine moralischen und religiösen Überzeugungen an seine Kinder weiterzugeben, und er ließ sie für die Dinge arbeiten, die sie sich wünschten, aber er war nicht so streng wie seine eigene Mutter es gewesen war. Sein Sohn, John Jr., wird von Ron Chernow in Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr. zitiert wird, nannte seinen Vater „einen geliebten Gefährten“. Er fuhr fort zu erklären: „Er hatte ein Genie im Umgang mit Kindern. Er sagte uns nie, was wir zu tun oder zu lassen hatten. Er war eins mit uns.“

Rockefellers Hauptleidenschaften waren Arbeit, Familie und Kirche. Selbst nachdem er extrem reich geworden war, besuchte er weiterhin eine bescheidene Baptistenkirche mit einer Gemeinde, die hauptsächlich aus Arbeitern bestand. Anderen zu helfen, war immer Teil seines Glaubenssystems. Er war dafür bekannt, dass er bedürftigen Gemeindemitgliedern beim Verlassen der Kirche leise Umschläge mit Geld in die Hand drückte, und sowohl Rockefeller als auch seine Frau unterrichteten jahrzehntelang Sonntagsschulklassen. Rockefeller hatte kein Problem damit, die rücksichtslosen Aktivitäten, die er zur Schaffung seines Ölmonopols einsetzte, von seinen wohltätigen und religiösen Handlungen zu trennen. Er glaubte, dass die Menschen eine religiöse Verpflichtung hätten, ihre Arbeit so gut wie möglich zu machen und folglich so viel Geld wie möglich zu verdienen. Die große und wachsende Kluft zwischen Arm und Reich beunruhigte ihn nicht, da dies seiner Meinung nach alles Teil des Plans Gottes war. Rockefeller zweifelte nie daran, dass er von Gott auserwählt worden war, sein Unternehmen zu gründen, ein riesiges Vermögen zu machen und dann sein Geld für wohltätige Zwecke zu spenden. In einem Interview mit der New York Times (zitiert von Chernow) erklärte Rockefeller, dass diese Ansichten ihn schon lange geleitet hätten: „Ich erinnere mich genau daran, wie der Finanzplan, wenn ich ihn so nennen darf, für mein Leben entstand. Es war draußen in Ohio unter der Leitung eines lieben alten Pfarrers, der predigte: ‚Besorge Geld, besorge es ehrlich, und dann gib es weise. Das habe ich in einem kleinen Buch niedergeschrieben.“

Das Standard Oil Monopol

In den ersten Jahren unterlag die Ölindustrie zerstörerischen Zyklen von Erfolg und Misserfolg, mit Ölpreisen, die in die Höhe schnellten und dann steil abfielen. Der Bau einer kleinen Raffinerie war relativ billig, und wenn die Ölpreise hoch waren, stürzten sich Neueinsteiger, die schnelle Gewinne erzielen wollten, in das Geschäft. Ihre Produktion, die zu der der älteren Raffinerien hinzukam, überschwemmte den Markt mit Öl, wodurch die Preise fielen. Niedrige Preise führten zu fehlenden Gewinnen, und schon bald begannen die kleinen Unternehmen zu kollabieren. Nur die großen Unternehmen wie das von Rockefeller hatten genug Geld, um durchzuhalten, bis die Preise wieder stiegen. In diesem Klima wussten Rockefeller und sein neuer Partner, Henry Flagler (1830-1913), dass sie ihre Raffinerie so effizient wie möglich betreiben mussten. Sie investierten massiv in die modernsten Anlagen und Maschinen, steckten den größten Teil des erwirtschafteten Geldes wieder in das Unternehmen und nahmen große Summen auf, um ständig zu expandieren. Sie achteten besonders darauf, ihre Geschäftskosten so niedrig wie möglich zu halten, indem sie Verschwendung vermieden, in großen Mengen produzierten und von den Unternehmen, die ihnen Dienstleistungen erbrachten, angemessene Tarife erhielten.

Niedrige Frachtraten waren für die Aufrechterhaltung eines Gewinns in der Ölindustrie unerlässlich. Die Eisenbahnen gewährten bevorzugten Verladern in der Regel Rabatte oder Teilerstattungen auf ihre öffentlich bekannt gegebenen Tarife. Je größer der Verlader war, desto höher war der Rabatt, den er erhielt. Rockefeller schloss mit den Eisenbahnen Verträge ab, um möglichst hohe Rabatte und niedrige Tarife zu erhalten, und bot im Gegenzug ein umfangreiches und beständiges Geschäft an. So konnte er sein raffiniertes Öl zu einem niedrigeren Preis als seine Konkurrenten verkaufen. Er senkte weitere Kosten, indem er in Unternehmen investierte, die seine Raffinerie belieferten. Da das Öl anfangs in Fässern verschifft wurde, kaufte Rockefeller eine Fabrik, in der die Fässer des Unternehmens hergestellt wurden. Da das Unternehmen Holz für die Fässer benötigte, kaufte Rockefeller seine eigenen Waldgebiete für die Abholzung. Er besaß seine eigenen Lagerhäuser, kaufte seine eigenen Kesselwagen und besaß oder produzierte einen Großteil der Rohstoffe und Transportmittel, die er für seinen Betrieb benötigte. Später, als man begann, Öl in unterirdischen Pipelinesystemen zu transportieren, investierten Rockefeller und seine Partner in die Pipelineindustrie und lieferten sich mit den Konkurrenten in diesem Bereich einen industriellen Krieg, bis sein Unternehmen eine Monopolstellung innehatte. Rockefeller strebte danach, jeden Aspekt der Ölförderung und des Ölverkaufs zu kontrollieren, von der Bohrung bis zur Lieferung des Öls an die Haustür des Kunden.

Im Jahr 1870 wurde die Standard Oil Company in eine Aktiengesellschaft umgewandelt, was bedeutete, dass all ihre separaten Geschäftsbereiche in einem großen Unternehmen zusammengefasst wurden. Zu dieser Zeit kontrollierte sie etwa 10 Prozent der Ölindustrie des Landes. Rockefeller war mit der Unordnung in der Branche unzufrieden und hatte eine Lösung parat: Die Standard Oil Company würde ihre Konkurrenten aufkaufen, die ineffizienten neueren Unternehmen eliminieren und die erfolgreicheren Konkurrenten unter seine fähige Leitung stellen. Er begann mit dem Aufbau seines Imperiums im Jahr 1871, als er einundzwanzig der sechsundzwanzig Raffinerien in Cleveland aufkaufte. Er bot den Eigentümern einen guten Preis für ihre Unternehmen an, wobei sie die Wahl hatten, ob sie in Standard Oil Aktien oder in bar bezahlt werden wollten. Viele waren der Meinung, dass sie verkaufen mussten, weil Rockefellers Verbindungen zu den Eisenbahnen bedeuteten, dass Standard Oil stets bessere Frachtraten erhalten würde und somit in der Lage wäre, sie aus dem Geschäft zu drängen. Einige andere behaupteten, man habe ihnen mit dem finanziellen Ruin gedroht, wenn sie nicht verkauften, was einige Historiker dazu veranlasste, Rockefellers Kaufplan als Cleveland-Massaker zu bezeichnen.

Ende 1872 kontrollierten Rockefeller und seine Partner alle großen Raffinerien in Cleveland, New York, Pittsburgh, Pennsylvania, und Philadelphia, Pennsylvania. Im nächsten Jahrzehnt expandierte die Standard Oil Company weiter, und 1879 kontrollierten ihre siebenunddreißig Anteilseigner zwischen 90 und 95 Prozent der Raffineriekapazität des Landes. Da die meisten von Rockefellers Geschäften im Geheimen getätigt wurden, waren viele Amerikaner überrascht, dass Standard Oil plötzlich zu einem Industriegiganten geworden war.

Standard Oil wuchs in den 1880er Jahren weiter. Unter der Leitung von Rockefellers Bruder William expandierte das Unternehmen auf dem internationalen Markt. Die Produkte von Standard Oil wurden in Asien, Afrika, Südamerika und Mitteleuropa sehr bekannt. In den 1890er Jahren leistete Standard Oil Pionierarbeit mit einem landesweiten System zur direkten Lieferung von Öl an Haushalte und Unternehmen in fast jeder amerikanischen Stadt. Obwohl die Verbraucher in hohem Maße von dieser Praxis profitierten, wurde die Kritik an den Geschäftspraktiken von Standard Oil immer lauter. Eine der Hauptbeschwerden war, dass das Unternehmen von den Geschäften, die seine Produkte verkauften, verlangte, nur Standard-Produkte zu verkaufen.

John D. Rockefeller Jr.

Der Ruf von John D. Rockefeller Sr. für seine rücksichtslosen Geschäftsmethoden wurde in der nächsten Generation durch seinen Sohn und Erben, John D. Rockefeller Jr. (1874-1960), etwas gemildert. John Jr. wuchs in einer liebevollen, aber einsamen Familienatmosphäre auf. Das gesellschaftliche Leben der Familie konzentrierte sich auf die Baptistenkirche, und der junge Rockefeller und seine vier Schwestern wurden zu einem moralisch aufrechten, religiösen Leben erzogen. Rockefeller war ein schüchternes, sensibles Kind, das seinen Vater anbetete. Schon früh musste er sich mit Presseberichten auseinandersetzen, die seinen Vater als Wirtschaftskriminellen bezeichneten, und im Alter von dreizehn Jahren erlitt er einen Nervenzusammenbruch.

Nach seinem Abschluss an der Brown University im Jahr 1897 trat der junge Rockefeller – vor allem, um seinem Vater zu gefallen – in die Büros der Standard Oil Company der Familie in New York City ein, um sich auf die Überwachung der umfangreichen Geschäftsinteressen seines Vaters vorzubereiten. Da Rockefeller die Geschäftswelt nicht mochte, beschäftigte er sich zunehmend mit der Verwaltung des Nachlasses seines Vaters und mit philanthropischen (Geld- oder Sachspenden zur Förderung des menschlichen Wohlergehens) Unternehmen. Das Rockefeller Institute for Medical Research, das General Education Board und die Rockefeller Foundation wurden vom älteren Rockefeller finanziert, aber sein Sohn beteiligte sich aktiv an deren Verwaltung.

Von 1900 bis 1908 engagierte sich Rockefeller stärker für Standard Oil. Als das Unternehmen unlauterer Wettbewerbspraktiken beschuldigt wurde, zog er sich aus der aktiven Politikgestaltung zurück. Den Anfeindungen gegen seinen Familiennamen konnte er sich jedoch nicht entziehen. Im Jahr 1913 kam es zu Unruhen bei der Colorado Fuel and Iron Company, an der seine Familie in großem Umfang beteiligt war. Die Arbeiter streikten und forderten bessere Bedingungen, höhere Löhne und die Anerkennung der Gewerkschaften. Der Streik wurde von der Unternehmensleitung gewaltsam niedergeschlagen, und Rockefeller war durch die Kontrolle seiner Familie über das Unternehmen mit der Unternehmensleitung verbunden. Verletzt durch die Anschuldigungen von Gewerkschaftsführern, er habe sich auf die Seite der Eigentümer gestellt, entwarf Rockefeller einen Plan für die Vertretung der Arbeitnehmer in Unternehmensangelegenheiten, der in den 1920er Jahren zu einem Modell für die Arbeitsbeziehungen wurde. Er erläuterte seinen Plan in Reden und Artikeln und wurde als führend in der Arbeitsreform angesehen.

Zu den bekanntesten Philanthropien, an denen Rockefeller maßgeblich beteiligt war, gehörten Naturschutz- und Nationalparkprojekte im Westen, der Kauf der Barnard Cloisters, eines mittelalterlichen Museums in Upper Manhattan, für das Metropolitan Museum of Art, die Errichtung des Rockefeller Centers in New York City und eine Spende des Grundstücks für das Gebäude der Vereinten Nationen. Bescheiden und unbeeindruckt von seinem Reichtum trug Rockefeller dazu bei, den schlechten Ruf des Familiennamens zu beseitigen und andere Geschäftsleute für ihre soziale Verantwortung zu sensibilisieren. Er starb am 11. Mai 1960 in Tucson, Arizona.

Der Standard Oil Trust

Im Jahr 1882 besaß die Standard Oil Company die Mehrheit oder einen beträchtlichen Teil der Aktien von vierzig verbundenen Unternehmen im ganzen Land. Das Unternehmen brauchte eine rechtliche Handhabe, die es ihm erlaubte, alle diese Unternehmen zu betreiben. Der Standard Oil Trust wurde durch eine Vereinbarung gegründet, die alle Immobilien, die sich im Besitz oder unter der Kontrolle der Standard Oil Company befanden, in die Hände von neun Treuhändern (Direktoren) legte, darunter Rockefeller, Flagler und Rockefellers Bruder William. Die Treuhänder übten die allgemeine Aufsicht über alle Standard Oil Unternehmen und über die anderen Unternehmen aus, an denen Standard Aktien hielt. Die Aktien der Standard Oil Company (Ohio) wurden in Treuhandzertifikate umgetauscht. Die Treuhandzertifikate verbrieften Eigentumsanteile an der gesamten Treuhandgesellschaft, zu der die Vermögenswerte aller regionalen Standard Oil Unternehmen gehörten, darunter auch Standard Oil of New Jersey, die damals drittgrößte Raffinerie der USA. Die Treuhandgesellschaft ermöglichte es Standard Oil auch, staatliche Gesetze zu umgehen, die seine Geschäftstätigkeit einschränken könnten, da das Eigentum dem Namen nach an die Treuhänder und nicht an ein Unternehmen übertragen worden war. Aber in Wirklichkeit schuf der Trust ein riesiges neues, zentralisiertes Unternehmen.

Standard unter Beschuss

Standard Oil hatte schon bald nach seiner Gründung einen schlechten Ruf entwickelt. Rockefeller zerstörte viele Karrieren bei seinen Versuchen, seine Konkurrenten in der Branche auszuschalten, und er wandte oft unehrliche Methoden an, um Geschäftsinhaber dazu zu bringen, an ihn zu verkaufen oder nicht mehr mit Standard Oil zu konkurrieren. Einige der Führungskräfte und Manager seines Unternehmens griffen zu illegalen Mitteln, einschließlich Gewalt und Einschüchterung, wenn sie mit Konkurrenten zu tun hatten. Obwohl Rockefeller nicht persönlich in diese illegalen Unternehmungen verwickelt war, war er dennoch offen rücksichtslos, wenn er geschäftliche Entscheidungen traf. Die Presse druckte häufig Geschichten über die hinterhältigen Taktiken von Standard Oil und seine vollständige Vorherrschaft in der Branche. In Zeitungen und Zeitschriften erschienen politische Karikaturen über Rockefeller. Der Journalist Henry Demarest Lloyd (1847-1903) begann 1881 eine Kampagne gegen Standard Oil mit seinem Atlantic Monthly-Artikel „Story of a Great Monopoly“. Lloyd galt als einer der ersten Muckrakers, einer Gruppe von Journalisten, die Korruption in öffentlichen Angelegenheiten aufspürten und aufdeckten. Sein wichtigstes Buch, Wealth Against Commonwealth (1894), übte scharfe Kritik am Standard Oil Monopol.

In den 1880er Jahren, nach Hunderten von Fusionen und Konsolidierungen, waren die Eisenbahn, die Stahlindustrie und andere Monopole wie Standard Oil so mächtig, dass keine Regierungskommission sie regulieren konnte, und der öffentliche Unmut wuchs. 1889 erließ Kansas die erste staatliche Kartellgesetzgebung, und die Bemühungen verbreiteten sich bald über den Süden und den Westen. Bis 1900 hatten siebenundzwanzig Staaten Gesetze zum Verbot oder zur Regulierung von Trusts erlassen. Viele Trusts waren jedoch einfach zu groß, um von den Gesetzen eines einzelnen Staates kontrolliert zu werden, und der öffentliche Druck auf die Bundesregierung wurde immer größer, Maßnahmen zu ergreifen. Doch die Bundesregierung hatte es nicht eilig, zu reagieren. Die Konzerne, darunter auch Standard Oil, spendeten in großem Umfang für politische Kampagnen und bestachen häufig Gesetzgeber.

1890 reagierte der Kongress schließlich auf den öffentlichen Aufschrei gegen Großunternehmen und Monopole und verabschiedete das Sherman-Kartellgesetz, das unfaire Handelsbeschränkungen oder die unangemessene Einschränkung des Wettbewerbs illegal machte und Monopole verbot. Am 2. März 1892 verurteilte der Oberste Gerichtshof von Ohio Standard Oil wegen Verstoßes gegen das Sherman-Gesetz. Die Gerichtsentscheidung führte dazu, dass der Standard Oil Trust wieder in seine unabhängigen Unternehmen zerlegt wurde. Standard reagierte darauf, indem es die günstigen Gesetze des Bundesstaates New Jersey nutzte, und die Raffinerie in New Jersey wurde zur Muttergesellschaft des Trusts, einer Gesellschaft, deren Hauptaufgabe darin bestand, die Aktien anderer Unternehmen zu besitzen. Rockefeller blieb Präsident, und die Leitung des Trusts wurde weiterhin von den Direktoren überwacht, die in den Vorständen der von der Muttergesellschaft kontrollierten Unternehmen saßen. Die vermeintlich getrennten Unternehmen konnten also weiterhin als eine Einheit agieren.

Das Ende der Ölkarriere

Im Jahr 1894 begann die Journalistin Ida M. Tarbell (1857-1944; siehe Eintrag) eine neunzehn Artikel umfassende Untersuchungsreihe über Standard Oil zu schreiben, die von 1902 bis 1904 in der Zeitschrift McClure’s erschien. Tarbell deckte viele der unlauteren Geschäftspraktiken auf, die Rockefeller anwandte, um seine Konkurrenten in der Ölindustrie auszuschalten. Tarbell kritisierte auch Rockefellers Privatleben und veröffentlichte sogar Informationen über seinen bigamistischen Vater, die bis dahin geheim gehalten worden waren. Die Berichterstattung in der Serie wurde von Historikern als fair und genau beurteilt, obwohl Tarbell einen persönlichen Groll gegen Rockefeller hegte, da einer der Konkurrenten, die er aus dem Geschäft gedrängt hatte, ihr Vater war. Die Serie erfreute sich großer Beliebtheit und wurde 1904 in Buchform unter dem Titel The History of the Standard Oil Company veröffentlicht. Tarbells Schriften lenkten den öffentlichen Groll auf den Standard Oil Trust zu einer Zeit, als das Unternehmen sich diese Aufmerksamkeit nicht leisten konnte, da die Öffentlichkeit seine Monopolisierung ablehnte und die Bundesregierung gerade begann, wegen Verstößen gegen das Sherman-Kartellgesetz zu ermitteln. Rockefeller, der sich stets zurückhielt, reagierte nie öffentlich auf Tarbells Artikel, die den Ruf seines Unternehmens schwer schädigten. Innerhalb eines Jahres nach Erscheinen des Buches erhoben die Bundesgerichte Anklage gegen Standard Oil wegen Monopolstellung und Handelsbeschränkung. Viele glaubten, dass Tarbells Buch und die Reaktion der Öffentlichkeit darauf eine Rolle bei der Entscheidung der Regierung spielten, den mächtigen Konzern zu zerschlagen.

1891 litt Rockefeller an einer mysteriösen Krankheit, die unter anderem dazu führte, dass er seine Augenbrauen und sein gesamtes Haar verlor. Sein schlechter Gesundheitszustand wurde oft auf die negative Presse zurückgeführt, die den Industriellen im Ruhestand umgab. Trotz der Presse war Rockefeller immer stolz auf das, was er erreicht hatte. Er war nach wie vor der Meinung, dass Monopole die effizienteste Form des Wirtschaftens seien und dass ihre Existenz notwendig sei, um den amerikanischen Lebensstandard anzuheben.

Rockefeller trat 1896 als Präsident von Standard Oil zurück und zog sich ein Jahr später ganz aus dem Geschäft zurück. Da sein Name so eng mit der Macht und dem Erfolg des Unternehmens verbunden war, baten die Führungskräfte von Standard Oil darum, dass er den Titel des Präsidenten behielt, auch wenn er keine aktive Rolle mehr im Unternehmen spielen würde. Die Öffentlichkeit erfuhr nichts von seinem Rücktritt und machte ihn noch viele Jahre lang für die fragwürdigen Geschäftsmethoden des Unternehmens verantwortlich.

Im Jahr 1911 entschied der Oberste Gerichtshof, dass der Standard Oil Trust gegen das Sherman-Kartellgesetz verstoßen hatte. Das Gericht ordnete die Auflösung des Trusts an und trennte die übergeordnete Holdinggesellschaft Jersey Standard von ihren dreiunddreißig großen Tochtergesellschaften. Viele der einzelnen Unternehmen waren weiterhin unter dem Namen Standard Oil tätig. Dazu gehörten die Standard Oil Company of Indiana (später American), die Standard Oil Company (Ohio), die Standard Oil Company of California (später Chevron), die Standard Oil of New Jersey (später Exxon) und die Standard Oil of New York (später Mobil).

Rockefeller, der Philanthrop

Rockefeller hatte sein Geld immer für Bedürftige und für Zwecke gespendet, die der amerikanischen Gesellschaft halfen. Seine Großzügigkeit war so bekannt, dass er täglich von Menschen verfolgt wurde, die für sich selbst oder für eine wohltätige Organisation Hilfe suchten. Rockefeller verbrachte Stunden seiner Freizeit damit, sich die Bitten der Menschen um Spenden anzuhören. In einem Fall im Jahr 1882 baten zwei Frauen aus Neuengland die Gemeinde seiner Kirche, ihnen bei der Finanzierung von Verbesserungen an einer Schule zu helfen, die sie für befreite Sklavinnen betrieben. Rockefeller war gerne bereit zu helfen, denn er unterstützte gerne Einrichtungen, die Menschen eine Chance gaben, sich zu verbessern. Obwohl er den Frauen an diesem Tag nur 250 Dollar gab, spendete er schließlich den größten Teil des Geldes, mit dem der Campus des Spelman College, einer historisch afroamerikanischen Hochschule für Frauen in Atlanta, Georgia, errichtet wurde. Die Schule erhielt den Mädchennamen seiner Frau.

In seinen frühen philanthropischen Bemühungen war Rockefeller auf die Baptistenkirche angewiesen, die ihm bei seinen Schenkungen den Weg wies. Die Kirche wünschte sich eine eigene Universität, und 1892 wurde mit Rockefellers Spende von 600.000 Dollar die University of Chicago eröffnet. Insgesamt erhielt die Universität rund 80 Millionen Dollar von Rockefeller und seinem Sohn. Als Rockefeller vor seiner Spende die Aussichten der Universität untersuchte, traf er Frederick T. Gates (1853-1929), einen talentierten jungen Baptistenführer und Geschäftsmann. Im Jahr 1891 bat Rockefeller, der mit seinen philanthropischen Aufgaben überfordert war, Gates, ein Büro in New York zu eröffnen, um ihm bei der Planung seiner Spenden zu helfen. Rockefeller wollte sein Geld nicht impulsiv verschenken; er wollte einen rationalen Plan, wie er ihn auch beim Aufbau von Standard Oil verfolgt hatte. Für den Rest seines Lebens setzte Rockefeller, mit erheblicher Hilfe von Gates, seine geschäftlichen Talente für das organisierte Spenden ein.

Während Standard Oil mit den Bundesgerichten konfrontiert war und von der Presse ständig kritisiert wurde, konzentrierte Rockefeller seine Aufmerksamkeit fast ausschließlich auf seine Philanthropie. Irgendwann in den 1890er Jahren beschloss er, eine Institution zu gründen, um medizinische Forschung zu betreiben und Heilmittel für Krankheiten zu finden. Das Radikale an seiner Idee war, dass er seine Wissenschaftler und Ärzte dafür bezahlen wollte, dass sie Vollzeit für ihre Forschung arbeiteten – ein Konzept, das noch nie zuvor ausprobiert worden war. Gates entwarf die Pläne für das Rockefeller Institute for Medical Research (die spätere Rockefeller University), das 1901 seine Pforten öffnete und schnell zu einem weltberühmten Zentrum für Forschung und Graduiertenausbildung in den biomedizinischen Wissenschaften wurde. 1902 gründete er das General Education Board, eine mit 129 Millionen Dollar finanzierte Einrichtung zur Förderung eines US-Bildungswesens, das keine Diskriminierung aufgrund von Geschlecht, Rasse oder religiöser Überzeugung zuließ. Das Board half bei der Einrichtung von High Schools in den Südstaaten in Zusammenarbeit mit den örtlichen Gemeinden. 1909 gründete er die Rockefeller Sanitary Commission for Eradication of Hookworm Disease (Rockefeller-Sanitärkommission zur Ausrottung der Hakenwurmkrankheit), um die Krankheit, bei der Parasiten den Körper befallen, zu heilen und zu verhindern.

Die Rockefeller Foundation wurde 1913 in New York gegründet, „um das Wohlergehen der Menschheit in der ganzen Welt zu fördern“, wie es auf der Website der Stiftung heißt. Im ersten Jahr spendete Rockefeller 35 Millionen Dollar, im folgenden Jahr 65 Millionen Dollar. Das professionelle Personal der Stiftung hatte die Aufgabe, das Geld der Stiftung für Projekte auszugeben, die, wie es in einem frühen Memorandum an die Treuhänder heißt (das auf der Website der Rockefeller Foundation zitiert wird), „an der Wurzel des individuellen oder sozialen Unwohlseins und Elends ansetzen“. Die erste Handlung der Stiftung war die Gewährung von 100.000 Dollar an das Amerikanische Rote Kreuz für den Bau seines Hauptquartiers in Washington, D.C., und die Errichtung einer Gedenkstätte für das medizinische Personal während des Bürgerkriegs. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hatte die Stiftung bereits mehr als 2 Milliarden Dollar an Institutionen und Organisationen in der ganzen Welt gespendet. Wie die Autoren von American Experience, PBS, auf der Website der Organisation feststellten, repräsentierte die Rockefeller Foundation „eine dauerhafte Unternehmensphilanthropie in einem nie dagewesenen Ausmaß – eine Wohltätigkeitsstiftung, die mit der Ölstiftung, die sie ermöglicht hatte, vergleichbar war.“

Rockefellers Spenden gingen weit über diese berühmtesten Beispiele seiner philanthropischen Arbeit hinaus. Er war nie persönlich in die von ihm gegründeten Organisationen involviert, sondern überließ deren Betrieb und Politik den mit ihrer Leitung betrauten Experten. Er war recht bescheiden, was seine Großzügigkeit anging, und sagte in Interviews oft, dass er der Meinung war, er habe durch den Aufbau einer effizienten Ölindustrie mehr für das amerikanische Volk getan als durch seine philanthropischen Aktivitäten. Historiker schätzen, dass Rockefeller zu Lebzeiten insgesamt mehr als 500 Millionen Dollar gespendet hat, und viele seiner Einrichtungen bestehen noch zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts.

Rockefeller wurde achtundneunzig Jahre alt. Er starb am 23. Mai 1937 in Ormond, Florida.

Für weitere Informationen

Bücher

Chernow, Ron. Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr. New York: Vintage Books, 1998.

Coffey, Ellen Greenman. John D. Rockefeller: Richest Man Ever. San Diego, CA: Blackbirch Press, 2001.

Nevins, Allan. John D. Rockefeller: The Heroic Age of American Enterprise. New York: Charles Scribner’s Sons, 1940.

Rockefeller, John D. Random Reminiscences of Men and Events. New York: Doubleday, Page & Company, 1909.

Webseiten

Chernow, Ron. „The Philanthropist as Quarry: John D. Rockefeller’s Acts of ‚Retail‘ Generosity.“ The Philanthropy Round Table. http://www.philanthropyroundtable.org/magazines/1998/november/chernow.html (Zugriff am 7. Juli 2005).

Rockefeller Foundation. http://www.rockfound.org/Documents/180/intro.html (Zugriff am 7. Juli 2005).

„The Rockefellers.“ American Experience, PBS. http://www.pbs.org/wgbh/amex/rockefellers/peopleevents/index.html (Zugriff am 7. Juli 2005).