În 1495, la trei ani după ce Cristofor Columb a devenit (se presupune) primul european care a pus piciorul în America, exploratorul italian a pornit într-o serie de expediții – unele care au fost omise istoric de manualele școlare.
„Acum, de la baza sa din Haiti, Columb a trimis expediție după expediție în interior”, a scris Howard Zinn în textul său revoluționar de istorie, „A People’s History of the United States.”
„Nu au găsit câmpuri aurifere, dar trebuiau să umple navele care se întorceau în Spania cu un fel de dividende. În anul 1495, au făcut un mare raid de sclavi, au adunat o mie cinci sute de bărbați, femei și copii arawak, i-au pus în țarcuri păzite de spanioli și câini, apoi au ales cele mai bune cinci sute de specimene pentru a le încărca pe nave. Dintre cei cinci sute, două sute au murit pe drum. Restul au ajuns în viață în Spania și au fost scoși la vânzare de către arhidiaconul orașului.”
„Columb a scris mai târziu”, citează Zinn, „Să continuăm, în numele Sfintei Treimi, să trimitem toți sclavii care pot fi vânduți.”
Timp de secole după călătoriile sale din Spania spre ceea ce cunoaștem acum ca Bahamas și Cuba, Columb a fost vestit ca fiind curajosul deschizător de drumuri care a descoperit Lumea Nouă. În 1934, Ziua lui Columb a devenit o sărbătoare națională, prin amabilitatea președintelui Franklin Delano Roosevelt și a Congresului.
Obțineți poveștile Monitorului care vă interesează în căsuța dvs. poștală.
Înregistrându-vă, sunteți de acord cu politica noastră de confidențialitate.
Dar, la un moment dat, între atunci și acum, a apărut o narațiune mai nuanțată a exploratorului. Înțelegerea mainstream a acceptat intențiile din spatele isprăvilor lui Columb, iar cartea lui Zinn, publicată în 1980, a avut cu siguranță un impact semnificativ.
„Timp de sute de ani după călătoriile lui Columb, povestea lui Columb este una de celebrare, de descoperire și de cucerire”, spune istoricul William Fowler într-o emisiune NPR din 2011. „Și cred că în ultima vreme, cu siguranță în secolul XX și cu siguranță astăzi, în secolul XXI, din fericire, am devenit mult mai sensibili cu privire la culturile indigene și la răul, pagubele pe care sosirea europenilor aici, în Lumea Nouă, le-a provocat acestor oameni.”
De fapt, cea mai mare controversă care întunecă reputația lui Columb este distrugerea – mulți ar spune genocidul – indienilor americani la care au dus expedițiile sale. Aurul a fost întotdeauna scopul cuceririlor sale, iar când nu a reușit să își îndeplinească promisiunea de „mari mine de aur și alte metale”, sclavii au devenit premiul de consolare.
În 70 de ani de la sosirea sa, din sutele de mii de indieni arawak de pe Insulele Bahama, au rămas doar câteva sute. Zinn scrie: „Un raport din anul 1650 arată că nu a mai rămas pe insulă niciunul dintre arawakii originali sau descendenții lor.”
Relația lui Bartolomé de las Casas, preot și contemporan cu Columb, afirmă atrocitățile cuceririi Indiilor.
„În timp ce mă aflam în Cuba, 7000 de copii au murit în trei luni”, scria las Casas în „Istoria Indiilor”, citat de Zinn. „Unele mame chiar și-au înecat copiii din pură disperare… în acest fel, soții au murit în mine, soțiile au murit la muncă, iar copiii au murit din cauza lipsei de lapte.”
La sfârșitul secolului XX, „Ziua popoarelor indigene” a apărut ca o alternativă la Ziua lui Columb, în amintirea populațiilor indigene eliminate de colonizarea europeană. După cum a relatat anul trecut The Christian Science Monitor, Dakota de Sud și Berkeley, Calif, au fost primele care au desemnat a doua zi de luni a lunii octombrie pentru a-i recunoaște pe nativii americani.
Decizia din Berkeley a intrat în vigoare în 1992, la doi ani după prima Reuniune Intercontinentală a Populațiilor Indigene din Americi, unde sute de reprezentanți ai grupurilor amerindiene din întreaga emisferă vestică s-au întâlnit în Ecuador și au fost de acord să folosească Ziua lui Columb pentru a celebra istoria lor tragică.
În acest an, Portland, Oregon; Albuquerque, New Mexico; și Bexar County, Texas, elimină complet Ziua lui Columb, în favoarea Zilei popoarelor indigene, relatează Reuters.
Un alt punct de dispută în legitimitatea Zilei lui Columb este afirmația că exploratorul italian a „descoperit” Americile. În primul rând, populațiile indigene au numit continentul casa lor timp de aproape 15.000 de ani înainte de nașterea lui Columb. Exploratorii nordici ajunseseră în America de Nord cu sute de ani înaintea lui, iar Columb nici măcar nu a fost primul european care a pus piciorul în America de Nord – acesta a fost John Cabot în 1497.
În timp ce mitul lui Columb-erou-intrepid continuă să se prăbușească, eforturile de rebranduire a Zilei lui Columb nu au ca scop defăimarea unui singur om ca fiind singurul vinovat de genocid.
„Cred că, pe măsură ce reflectăm la asta și la costul pentru popoarele indigene de aici din această lume, la daunele care au fost făcute, cred că acest lucru domolește oarecum modul în care ne-am putea gândi la Columb, fără a sugera că îl învinovățim individual. Nu cred că acest lucru este corect”, spune Fowler.
„A fost un om al timpului său. Dar a fost un mare rău care a fost făcut atunci când au venit europenii. Astăzi, poate, ne gândim la descoperire. Ne-am putea gândi, de asemenea, la cuvântul, invazie, și la rezultatul acesteia. S-a întâmplat mult bine, în mod clar, dar s-a întâmplat și mult rău.”
.