Zebrele sunt animale cu o singură copită, originare din Africa. Zebrele sunt foarte strâns înrudite cu caii și măgarii; de fapt, ele fac parte din același gen, Equus. Cea mai proeminentă caracteristică a zebrelor este reprezentată de modelele îndrăznețe de pe blana lor.
Se crede, în general, că zebrele au o blană albă cu dungi negre sau maro, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego, deoarece dungile se termină pe burtă și pe partea interioară a picioarelor, care sunt albe. Cu toate acestea, zebrele au pielea neagră sub blana lor albă!
Care specie de zebră are un model general diferit de dungi. Zebra lui Grevy are dungi foarte subțiri. Zebra de munte are dungi verticale pe gât și pe trunchi, dar dungi orizontale pe șolduri. Unele subspecii de zebre de câmpie au dungi maronii „de umbră” între dungile negre, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego.
Se crede că dungile zebrei funcționează ca un camuflaj, potrivit National Geographic. Atunci când zebrele stau împreună, este mai greu pentru prădători să determine câte zebre sunt în grup. Dungile pot, de asemenea, să facă zebra să pară neatractivă pentru prădătorii mai mici, cum ar fi mânjii care sug sânge, care pot răspândi boli. În plus, dungile pot funcționa ca o protecție solară naturală.
Dungile fiecărei zebre sunt unice. Așa cum nu există două amprente umane la fel, nici două zebre nu au același model de dungi.
Mărime
Cea mai mare zebră este zebra lui Grevy, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. Aceasta cântărește între 770 și 990 de kilograme. (350 până la 450 de kilograme) și are o înălțime de aproximativ 1,5 metri de la umăr la copită. Corpul lor gros le face să arate ca niște catâri cu dungi.
Zebrele de munte au o înălțime cuprinsă între 116 și 150 cm (3,8 și 4,9 picioare) la umăr și cântăresc între 529 și 820 de kilograme. (240 până la 372 kg), potrivit Muzeului de Zoologie al Universității din Michigan.
Zebrele de câmpie au între 3,6 și 4,8 picioare (1,1 și 1,5 m) la umăr și cântăresc până la 770 lb. (350 kg), potrivit African Wildlife Foundation.
Habitat
Chiar dacă toate trăiesc în Africa, fiecare specie de zebră are propria sa zonă de domiciliu. Zebrele de câmpie trăiesc în pajiștile fără copaci și în pădurile din estul și sudul Africii. Zebra lui Grevy trăiește în pajiștile aride din Etiopia și nordul Kenyei. Zebra de munte se găsește în Africa de Sud, Namibia și Angola.
Obiceiuri
Zebrele de câmpie și zebrele de munte trăiesc în grupuri familiale conduse de un armăsar, cu mai multe iepe și urmași. Grupurile familiale (cunoscute sub numele de haremuri) se adună uneori pentru a forma turme slab asociate, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. Cu toate acestea, zebrele lui Grevy nu au turme. În schimb, armăsarii stabilesc teritorii, iar iepele trec în acestea pentru a se reproduce și a da naștere. Odată ce mânjii sunt suficient de mari pentru a călători, ei și mamele lor se mută mai departe.
Zebrele au mai multe moduri în care comunică între ele. Expresiile faciale, cum ar fi ochii larg deschiși sau dinții scoși, toate au o semnificație. De asemenea, ei latră, răcnesc, sforăie sau pufnesc pentru a se face înțeleși. Chiar și poziția urechilor lor poate semnala sentimentele lor, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. De exemplu, urechile aplecate spre spate înseamnă probleme. Un alt obicei al zebrelor este îngrijirea reciprocă, pe care o fac pentru a-și întări legăturile între ele.
Predătorii cunoscuți ai zebrelor sunt leii, leoparzii, gheparzii și hienele. Atunci când se apropie un pericol, armăsarul îi va alerta pe ceilalți cu un sforăit ascuțit, potrivit Universității din Michigan. El va rămâne pe loc, în timp ce restul familiei fuge în zig-zag. Dacă trebuie să lupte, își va coborî capul cu gâtul întins și cu dinții scoși, pregătit să muște. Cu toate acestea, fuga este tactica obișnuită, uneori însoțită de o lovitură defensivă. Lovitura de picior poate fi puternică, însă, și poate provoca răni grave unui prădător.
Regim alimentar
Zebrele se hrănesc mai ales cu iarbă și vor călători până la 1.800 de mile în căutare de hrană, potrivit African Wildlife Foundation. Unele zebre mănâncă, de asemenea, frunze și crengi.
Urmași
Femele zebre își poartă puii pentru o perioadă de gestație de 12 până la 14 luni. Puii de zebră sunt numiți mânji. Când se nasc, mânjii cântăresc între 25 și 40 kg (55 și 88 de lire sterline), potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. La scurt timp după naștere, mânjii sunt capabili să se ridice în picioare și să meargă. Tânăra zebră se hrănește din laptele mamei sale și va continua să se alăpteze pe tot parcursul primului său an. Zebrele devin complet mature la vârsta de 3 până la 6 ani și vor avea o durată de viață de aproximativ 25 de ani.
Clasificare/taxonomie
Cei mai mulți experți spun că există trei specii de zebre – zebra lui Grevy, zebra de câmpie și zebra de munte – și că zebra lui Hartmann este o subspecie de zebră de munte. Alți experți spun că zebra lui Hartmann este o specie separată.
De exemplu, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) spune că analiza genetică nu susține ipoteza că zebra lui Hartmann este o specie separată. Pe de altă parte, Integrated Taxonomic Information System (ITIS), un serviciu al U.S. Fish & Wildlife Service, pe de altă parte, enumeră patru specii.
La fel, IUCN spune că un studiu realizat în 2008 asupra a 17 populații de zebre de câmpie care reprezentau cinci dintre cele șase subspecii a constatat o diferențiere foarte mică între ele și concluzionează că divizarea subspeciilor poate fi arbitrară. Cu toate acestea, ITIS enumeră șase subspecii de zebră de câmpie.
Taxonomia zebrelor, conform ITIS, este:
Kingdom: Animalia Subregnul: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclasa: Tetrapoda Clasa: Tetrapoda: Mammalia Subclasa: Mammalia: Theria Infraclasa: Theria: Eutheria Ordin: Perissodactyla Familie: Equidae Genul: Equus Specii:
- Equus grevyi (zebra lui Grevy)
- Equus hartmannae (zebra lui Hartmann, zebra de munte a lui Hartmann)
- Equus zebra (zebra de munte a Capului, zebra de munte)
- Equus quagga (zebra de câmpie)
Subspecii de zebră de câmpie:
- Equus quagga boehmi (Grant’s zebra)
- Equus quagga borensis (Half-maned zebra)
- Equus quagga burchellii (Zululand zebra, Damara zebra, Burchell’s zebra, Bontequagga)
- Equus quagga chapmani (Chapman’s zebra)
- Equus quagga crawshayi (Crawshay’s zebra)
- Equus quagga quagga quagga (Quagga; dispărut)
Starea de conservare
Care specie de zebră are propria stare de conservare. Conform Listei roșii a speciilor amenințate a UICN, zebra de câmpie nu este pe cale de dispariție, în timp ce zebra de munte este considerată vulnerabilă, iar zebra lui Grevy este pe cale de dispariție. Lista Roșie enumeră, de asemenea, zebra lui Hartmann (ca subspecie a zebrei de munte) ca fiind vulnerabilă.
Zebra de munte este considerată vulnerabilă deoarece populația sa este scăzută și susceptibilă de a scădea. Potrivit IUCN, zebra de munte are o populație de numai aproximativ 9.000 de adulți.
Chiar dacă populația zebrei lui Grevy este stabilă, aceasta este considerată pe cale de dispariție deoarece numărul său este foarte mic. Zebra lui Grevy are o populație de doar 1.966 până la 2.447 de exemplare, potrivit IUCN.
Zebra quagga, considerată din 1984 ca fiind o subspecie de zebră de câmpie pe baza dovezilor genetice, a dispărut din secolul al XIX-lea, când ultimul exemplar a murit la grădina zoologică din Amsterdam în 1883.
.