Yale Climate Connections

Poluarea aerului ucide oameni. Aceasta nu este o concluzie abstractă, îndepărtată sau incertă.

Cercetătorii din domeniul sănătății publice încep să ajungă la concluzia că nu există un nivel sigur de poluare a aerului. Chiar și doze mici declanșează probleme de sănătate. Și cu cât concentrația este mai mare, cu atât mai rele sunt rezultatele pentru sănătate. Una peste alta, poluarea aerului în aer liber se numără printre cele mai mari riscuri pentru sănătatea publică din lume, fiind responsabilă pentru aproape 4,5 milioane de decese la nivel mondial în 2015.

De ce este acest lucru relevant pentru schimbările climatice? Soluția principală la schimbările climatice este, de asemenea, cea mai puternică modalitate de a aborda poluarea aerului: Ardeți mai puțin combustibil fosil. Rămâne rezistența față de luarea de măsuri pentru a aborda schimbările climatice, în special în rândul legislatorilor republicani, în parte pentru că unele dintre cele mai grave consecințe ale schimbărilor climatice par îndepărtate în timp și spațiu. Unii ar putea vedea topirea calotelor de gheață, migrațiile umane în alte părți ale lumii sau dispariția speciilor din pădurile boreale ca fiind improbabile sau lipsite de importanță.

Dar mutarea subiectului la poluarea aerului permite o modalitate mai directă de a conecta problema cu consecințele sale.

În SUA, poluarea aerului ucide aproximativ 100.000 de persoane în fiecare an. Este cauza a 3% din totalul deceselor din SUA, ceea ce reprezintă mai multe decese decât accidentele rutiere și omuciderile combinate, iar poluarea aerului costă economia americană până la 1.000 de miliarde de dolari pe an. Așadar, în timp ce unii încă dezbat efectul de seră, puțini sunt cei care pot nega importanța salvării vieților – și a plămânilor – americanilor.

De ce este mortală poluarea aerului

Cei mai dăunători vinovați sunt numiți PM 2,5 – particule cu o dimensiune mai mică de 2,5 microni. Aproximativ 200 de particule PM 2,5 ar putea încăpea cap la cap pe un singur bob de zahăr. Corpul uman este bine echipat pentru a face față particulelor mari din aer, cum ar fi polenul și praful greu. Dar particulele mai mici sunt inhalate adânc în plămâni și pot intra în sânge.

Efectele asupra sănătății cauzate de particulele fine includ agravarea astmului, infecții respiratorii, cancer pulmonar, boli de inimă, accident vascular cerebral, tulburări cognitive și deces prematur. Organizația Mondială a Sănătății a clasificat particulele mici ca fiind cancerigene din Grupa 1, ceea ce înseamnă că există suficiente dovezi pentru a concluziona că acestea pot provoca cancer la om.

Sursele de particule de origine umană includ arderea combustibililor fosili, vehiculele, agricultura, praful de pe șosele și incendiile.

Periculele mici sunt cea mai devastatoare și mortală formă de poluare a aerului, dar nu este singurul tip. Dioxidul de sulf, oxizii de azot, compușii organici volatili, ozonul și amoniacul cauzează, de asemenea, probleme majore de sănătate.

Cum afectează poluarea aerului oamenii din SUA.

Când mulți oameni își imaginează un aer nesănătos, le vin în minte imagini din Beijing sau Delhi. Într-adevăr, poluarea aerului ucide milioane de oameni în Asia și India. Dar numărul victimelor chiar aici, la noi în țară, este mult mai mare decât își dau seama mulți. O serie de studii recente au constatat că poluarea aerului exterior cauzată de om provoacă 100.000-200.000 de decese premature în SUA în fiecare an.

Distribuția geografică a problemelor de sănătate variază în funcție de sursa specifică de poluare. Centralele electrice pe cărbune diminuează sănătatea publică în regiunea Appalachian. Poluarea produsă de vehicule este mai mare în zonele urbane. Iar poluarea industrială are loc în puncte fierbinți în Texas și în sud-est.

Ca și în cazul multor probleme de mediu, cei care suportă cele mai grave consecințe nu sunt cei care provoacă daunele. În SUA, zonele cu rate ridicate de sărăcie suportă un impact disproporționat de mare asupra sănătății și economiei din cauza poluării aerului. Mai mult, un studiu recent a constatat că albii non-hispanici inhalează cu aproximativ 17% mai puțină poluare atmosferică decât cea pe care o provoacă prin propriul consum, în timp ce persoanele de culoare și hispanice inhalează cu peste 50% mai multă poluare decât cea generată de acțiunile lor.

Costul economic al poluării aerului în SUA.

Boala și pierderea de vieți exercită o povară grea asupra umanității, dar răul nu se oprește aici. Problemele de sănătate impun o taxă financiară din cauza costurilor asistenței medicale, a pierderii productivității din cauza zilelor de muncă și a zilelor de școală pierdute și a reducerii creșterii economice. Prețul pentru efectele asupra sănătății ale poluării atmosferice cauzate de om în SUA este estimat la 886 de miliarde de dolari până la 1.000 de miliarde de dolari pe an.

Pentru a privi altfel lucrurile, consecințele financiare ridicate ale poluării atmosferice oferă un stimulent direct pentru a rezolva problema. Banii cheltuiți pentru reducerea poluării reprezintă bani economisiți pentru prevenirea daunelor. Legea privind aerul curat oferă un exemplu uluitor: Implementarea sa a costat 65 de miliarde de dolari și a economisit 2.000 de miliarde de dolari în costuri evitate – o amortizare de 30 de ori.

Consumul de energie reprezintă partea leului din poluarea atmosferică cauzată de om, cauzând 57% din daunele economice, sau 505 miliarde de dolari pe an în SUA. Aceste cheltuieli sunt adesea considerate o subvenție indirectă pentru industria combustibililor fosili, deoarece industria percepe daunele în timp ce contribuabilii suportă consecințele.

Vești bune: Reducerea arderii cărbunelui salvează vieți

Datorită, în parte, reglementărilor de mediu, SUA a avut o calitate a aerului în general în creștere în ultimii 50 de ani.

Câștigurile suplimentare în materie de sănătate publică au fost realizate pe măsură ce vânturile economice au închis centralele electrice care ard cărbune. O lucrare recentă din revista de cercetare Nature Sustainability estimează că 26 600 de vieți americane au fost salvate între 2005 și 2016 datorită închiderii centralelor pe cărbune, împreună cu un beneficiu suplimentar de economisire a 570 de milioane de bushels de porumb, soia și grâu din apropierea centralelor electrice.

Pentru a pune aceste rezultate promițătoare în perspectivă, generarea de energie pe bază de cărbune în SUA în aceeași perioadă de timp a cauzat 329 000 de decese și a suprimat recoltele cu 10,2 miliarde de bushels. Deși se înregistrează progrese, mai sunt multe de făcut.

Veste proastă: Poluarea aerului se înrăutățește, iar reglementările sunt slăbite

Reducerea poluării aerului este un obiectiv împărtășit de unii, dar nu de toți factorii de decizie politică. În 2017, președintele Trump l-a numit pe toxicologul contrariat Robert Phalen în Consiliul consultativ științific al EPA, care analizează informațiile științifice care sunt utilizate pentru a elabora sau revizui reglementările EPA. Phalen a declarat că „aerul modern este un pic prea curat pentru o sănătate optimă”, o afirmație care nu este susținută de date științifice bine stabilite. În cadrul Science Advisory Board, el s-a alăturat altora cu interpretări favorabile industriei în ceea ce privește prioritățile de mediu.

Regula EPA „Affordable Clean Energy” ar înrăutăți calitatea aerului în SUA, conform propriei analize a EPA. Normele propuse ar duce la 1.000 de decese suplimentare cauzate de poluarea aerului pe an până în 2030, alături de 48.000 de cazuri de astm exacerbat, 42.000 de zile de muncă pierdute și 60.000 de zile de școală pierdute. Până în 2030, prețul anual pentru creșterea afectării sănătății din cauza regulilor relaxate ar putea ajunge la 11 miliarde de dolari.

Între timp, datele EPA arată o creștere a PM 2,5 din 2016. Potrivit unui studiu publicat de National Bureau of Economic Research, creșterea poluării cu particule a fost cauzată de creșterea arderii gazelor naturale, de utilizarea sporită a vehiculelor, de lipsa de aplicare a standardelor de calitate a aerului și de incendiile de vegetație. PM 2,5 a crescut cu 5,5 % din 2016 până în 2018, cauzând în același timp 9.700 de decese premature suplimentare în 2018 și provocând daune economice de 89 de miliarde de dolari.

Beneficiile imediate ale abordării poluării atmosferice

Acțiunile de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră pot fi greu de vândut în rândul unui public sceptic. Căile comune de rezistență sunt că va costa prea mult, sau că China este adevăratul vinovat de schimbările climatice, sau că efectele acțiunii climatice sunt prea intangibile. Dar, prin mutarea subiectului la poluarea aerului, aceste argumente pot dispărea. Reducerea poluării aerului prin arderea a mai puțini combustibili fosili oferă beneficii concrete, imediate și locale pentru oameni și pentru economie.

Caz de exemplu: O eliminare treptată a combustibililor fosili la nivel mondial ar preveni decesul prematur a 3 până la 4 milioane de persoane în fiecare an, potrivit unui studiu din 2019. Un alt studiu a concluzionat că o politică agresivă în domeniul climei ar evita 150 de milioane de decese cauzate de poluarea atmosferică la nivel mondial în următorii 80 de ani – iar acest lucru se adaugă la beneficiile sociale ale reducerii impactului climatic, cum ar fi stresul termic, inundațiile și pierderea recoltelor.

În timp ce factorii de decizie pendulează costurile pentru atenuarea schimbărilor climatice, merită remarcat faptul că câștigurile economice rezultate din reducerea poluării aerului depășesc în mod substanțial costul atingerii obiectivelor privind emisiile de gaze cu efect de seră, fie la pragul de 1,5 grade Celsius, fie la pragul de 2 grade Celsius. În unele cazuri, economiile rezultate din evitarea poluării ar fi mai mult decât duble față de costurile de reducere a emisiilor, cele mai mari beneficii revenind unor națiuni precum China și India. În SUA, se estimează că între 10 și 41% din prețul reducerii emisiilor de gaze cu efect de seră ar putea fi compensat prin îmbunătățiri în domeniul sănătății publice.

Un avantaj retoric al discuției despre poluarea aerului este că, spre deosebire de schimbările climatice, problema se ferește de toba constantă de puncte de discuție disprețuitoare. În timp ce strigătele „Dar clima s-a mai schimbat înainte!” rezonează în orice discuție despre schimbările climatice, există puține argumente care pot fi aduse în sprijinul poluării aerului.

Mai bine, un unghi nou de abordare a soluțiilor climatice poate deschide calea pentru construirea unui teren comun. Prin evitarea minelor de teren ale punctelor de discuție obosite, este mai ușor să direcționăm discuția acolo unde este cel mai mult nevoie de ea: cum să ușurăm povara poluării pe planetă și pe noi înșine.

.