„Numele chinezesc al împăratului era Qin Shihuang. Noi îi mai spuneam și Ying Zheng”, a explicat Jia Jia, ghidul nostru turistic prietenos și asertiv, care și-a punctat multe dintre declarații cu un „hmph” definitiv. Ea a continuat: „Împăratul a fost un împărat bun. Dar a fost, de asemenea, necruțător. Și era foarte nebun”. Împăratul, a spus ea, în timp ce a realizat unificarea Chinei și a creat marea armată de lut, avea, de asemenea, o pasiune pentru torturarea supușilor săi și un gust pentru mercur, crezând că acesta este secretul vieții veșnice (era, de fapt, opusul).
Au existat trei locații de excavare la muzeu, iar noi l-am păstrat pe cel mai mare și mai bun pentru final. În vastul și ultimul loc de săpături se aflau sute de soldați, aliniați într-un spectacol de forță maiestuos și ușor sinistru: infanteriști, arcași, chiar și câțiva cai. Am fost surprins când Jia Jia ne-a spus că, deși Qin Shihuang a creat în jur de 8.000 de soldați în mărime naturală pentru a-l proteja în viața de apoi, doar aproximativ 2.000 de soldați au fost dezgropate și reasamblate de când fermierii locali au făcut descoperirea în 1974 (și doar o parte dintre aceștia sunt expuși publicului la un moment dat). Au mai rămas multe, multe decenii de muncă minuțioasă. Intrarea la sit, în cazul în care alegeți să mergeți pe cont propriu, este de 150 de yuani, sau 120 în afara sezonului de iarnă.
Am reușit să fac cea mai mare parte a explorării mele din Xian solo, totuși, datorită caracterului compact al centrului orașului. Vă recomand să faceți o scurtă oprire la Turnul Clopotului și Turnul Tobei, care seamănă foarte mult unul cu celălalt și sunt ambele situate în inima orașului. Biletele pentru fiecare dintre ele costă 35 de yuani, sau puteți cumpăra un bilet combinat pentru 50 de yuani. Structurile asemănătoare unor pagode, cu streșinile lor distinctive înclinate în sus, sunt destul de regale și maiestuoase și sunt frumos iluminate în timpul serii. Au fost construite la câțiva ani distanță unul de celălalt, în secolul al XIV-lea, de către Împăratul Hongwu al dinastiei Ming – Turnul Clopotniței suna pentru a marca începutul zilei; Turnul Tobei, sfârșitul ei.
Un alt duo de obiective turistice complementare este reprezentat de Pagodul Uriașului Gâsca Sălbatică și Pagodul Micului Gâscă Sălbatică, ambele la sud de zidurile orașului. Cea mai mare dintre cele două este una dintre cele mai faimoase structuri din Xian, un pavilion de culoarea nisipului din timpul dinastiei Tang, construit în anul 652 d.Hr. pentru a adăposti sutrele și icoanele aduse din India de călugărul budist Xuanzang. Pagoda cu șapte etaje ocupă terenul spațios și liniștit al Dacien Si (Templul Milostivirii), al cărui acces costă 50 de yuani.
Mergând pe terenul templului într-o zi răcoroasă, am văzut bărbați și femei care aprindeau tămâie și se închinau la Sakyamuni, sala principală a mănăstirii. De acolo am intrat în pagodă (acest lucru necesită un bilet separat de 20 de yuani) și am urcat cele aproape 250 de scări de lemn care duc în vârf. Creată pentru a proteja cele 657 de volume de scripturi budiste pe care Xuanzang le-a adus înapoi, pagoda oferă un alt beneficiu: priveliștea din vârf este excelentă, chiar dacă este ușor îngreunată de smog.
(Calitatea aerului este o problemă în toată China, iar astmaticii și cei cu un sistem respirator delicat ar trebui să fie atenți în mod special. Guvernul testează măsuri de stopare a problemei în diferite orașe, inclusiv în Xian, care experimentează cu turnuri de purificare a aerului de mărimea unei clădiri.)
La nord-vest se află Pagoda Mică a Gâzelor Sălbatice (construită în 707, este puțin mai tânără) și, deși pagoda în sine este în curs de restaurare, zona merită vizitată din câteva motive. Studioul de caligrafie și pictură chineză, pe lângă operele de artă tradiționale, are un mic muzeu dedicat lui Mao Zedong, pe care l-am găsit mai onest și mai critic decât mă așteptam. Acesta citează „generația pierdută a Revoluției Culturale” și „lovitura dezastruoasă a epocii asupra culturii tradiționale chineze”. Un angajat prietenos de la magazin m-a îndrumat spre Muzeul Xian, spațios și modern (intrare gratuită), care are o gamă diversă de instalații: picturi contemporane din regiunea deșertului Taklamakan, relicve din dinastiile Tang și Sui și, la subsol, o expoziție care detaliază istoria orașului Xian.
.