Microsoft a avut o zi de vineri pe cinste.
Distracția a început atunci când producătorul Xbox a împărtășit vestea că Xbox Live Gold, un serviciu de abonament plătit care există în primul rând pentru a le permite utilizatorilor Xbox să-și joace jocurile online, va costa în curând mai mult. De aproximativ două ori mai mult.
Precizările au variat în funcție de durata abonamentului, dar abonamentul anual de 60 de dolari, care era anterior de 60 de dolari, ar urma să sară la 120 de dolari pentru noii abonați (abonații existenți vor putea păstra prețul inițial). Discut despre toate acestea la timpul trecut, deoarece reacțiile din cursul zilei de vineri au determinat Microsoft să se răzgândească.
În timpul nopții de vineri/sâmbătă, Microsoft a lansat o pereche de tweet-uri prin care a revenit asupra deciziei sale și a făcut un pas în plus, permițând ca jocurile online free-to-play să funcționeze fără un abonament Gold. (Anterior, aveați în continuare nevoie de un abonament pentru a juca un joc altfel gratuit, cum ar fi Fortnite pe Xbox.)
A fost o revenire lăudabil de rapidă, Microsoft recunoscând încă de la început în postarea de blog legată de tweet că „am greșit astăzi și ați avut dreptate să ne anunțați”. Mărirea prețului Xbox Live Gold a fost o idee proastă. Dar asta nu înseamnă că abonamentul ar trebui să rămână în continuare.
A fost o vreme, cu aproximativ un deceniu în urmă, când Xbox Live Gold avea sens. Multe jocuri nu erau nici pe departe atât de online pe atunci cum sunt acum, „free-to-play”, așa cum îl cunoaștem, nu era încă un lucru cu adevărat existent, iar diferența de preț vs. performanță între jocurile pe consolă și cele pe PC era încă intimidant de mare.
Așa că da, puteai să joci cel mai recent Call of Duty online fără costuri suplimentare dacă îți făceai jocurile pe un computer. Dar o consolă de 400 de dolari plus un abonament anual de 60 de dolari costa mult mai puțin decât cei aproximativ 1.000 de dolari pe care ar trebui să îi cheltuiți pe un PC potrivit pentru jocuri.
Aceste lucruri s-au schimbat în ultimii 10 ani. Accesul în bandă largă la domiciliu este mai frecvent și vitezele sunt semnificativ mai rapide. Jocurile pe consolă au „recuperat în mare măsură”, în sensul că jocurile arată și funcționează aproape la fel de bine ca pe un PC de gaming obișnuit.
În tot acest timp, Xbox Live Gold a rezistat ca un punct nevralgic pentru jucătorii de console care folosesc Xbox. Este în continuare gratuit să joci jocuri de PC online și chiar să folosești funcțiile specifice Xbox Live, cum ar fi party chat-ul. Dar pentru a face oricare dintre aceste lucruri pe Xbox este nevoie de acel abonament Gold.
Inechitatea a început să pară deosebit de evidentă pe măsură ce conceptul de jocuri free-to-play s-a impus. Fortnite este poate cel mai flagrant exemplu, un joc care ar trebui să fie gratuit, dar care nu poate fi jucat pe Xbox fără un abonament Gold. Vestea recentă potrivit căreia viitorul Halo Infinite va adopta o abordare free-to-play i-a făcut, de asemenea, pe oameni să bombănească din nou cu privire la existența în continuare a Gold.
Apoi există Xbox Game Pass, abonamentul Microsoft asemănător cu Netflix, care oferă utilizatorilor acces neîngrădit la o bibliotecă mare de jocuri. Acesta vine în câteva arome diferite, cu abonamente separate pentru consolă și PC. Totuși, cel pentru care Microsoft ar dori ca toată lumea să se înscrie este Game Pass Ultimate, care combină celelalte două abonamente într-unul singur, adăugând în același timp și beneficiile unui abonament Gold, pentru un cost anual de 180 de dolari.
VEZI ȘI: Game Pass Ultimate: Cum să partajați jocuri pe Xbox
Pentru comparație, abonamentele individuale pentru PC sau console costă 120 de dolari pe an fiecare. Așadar, pentru 60 de dolari în plus primiți biblioteca de jocuri de pe ambele platforme, precum și jocul online pentru Xbox prin beneficiile Gold. Prin creșterea prețului la abonamentele Gold individuale, Microsoft împingea implicit utilizatorii către Game Pass Ultimate. De ce să plătești mai mult pentru același lucru, când ai putea plăti mai mult în general, dar mai puțin la schimb, pentru mai multe lucruri diferite?
Aceasta nu a trecut deloc bine, de unde și revenirea Microsoft. Dar rămâne faptul că Xbox Live Gold încă mai dă târcoale ca o relicvă a jocurilor pe consolă de altădată. Atât Microsoft, cât și Sony încă taxează jucătorii pentru posibilitatea de a-și juca jocurile online. Ambele companii adaugă valoare abonamentelor lor respective cu oferte lunare de jocuri gratuite, dar principalul beneficiu pentru cei mai mulți este jocul online.
Este justificat într-o anumită măsură. Consolele funcționează ca grădinile îngrădite ale Apple în spațiul mobil; sunt mașini autonome care sunt construite special pentru jocuri, dar asta înseamnă că joci după regulile lor și pe infrastructura lor. Acea infrastructură costă bani, iar abonamentele Xbox Live Gold (sau PlayStation Plus) din întreaga lume sunt cele care o plătesc.
Chiar dacă acest lucru va fi valabil și în 2021 – nu e ca și cum Microsoft și Sony ar fi aici, făcând calculele pentru a explica de ce mai trebuie să taxeze utilizatorii pentru jocul online – este un caz greu de susținut atunci când aceleași jocuri pot fi jucate pe un computer de acasă fără a fi nevoie de o taxă de abonament suplimentară. Aceasta este provocarea cu care se confruntă Microsoft: Compania a mărit prețul unui abonament pe care mulți îl văd deja ca fiind puțin mai mult decât o durere de cap necesară.
Aceasta nu avea să rezolve nimic și nu a rezolvat. În schimb, reacția a deschis ochii Microsoft la rădăcina problemelor pe care mulți le au cu Gold. Nu că firma nu ar fi fost deja conștientă. Dar reacția negativă imediată la știrile de vineri a fost suficient de puternică pentru ca Microsoft să fie în cele din urmă obligată să acționeze. Nu numai că s-a renunțat la creșterea nepotrivită a prețului, dar jocurile free-to-play vor funcționa în curând fără un abonament Gold – cu ușurință unul dintre cele mai mari puncte dureroase din jocurile pe consolă.
Nu sunt un om de afaceri, dar bănuiesc că acesta este doar începutul unei eventuale eliminări treptate a Xbox Live Gold. Această eventuală mutare va fi probabil însoțită de o creștere a prețului pentru Game Pass, dar acesta este un caz mult mai ușor de făcut având în vedere biblioteca de jocuri în continuă creștere, inclusiv toate titlurile EA Play, și faptul că prețul abonamentului nu s-a schimbat de la lansarea sa din 2019.
Dacă doriți să auziți mai multe despre toată această problemă de la oameni mai preocupați de afaceri, dragii mei prieteni și colegi Amanda Farough și Mike Futter au discutat despre planurile de viitor probabile ale Microsoft pentru Gold și Game Pass atât în vara anului 2020. Este un
.