Rattlesnake Master este o plantă erbacee perenă originară din preeriile de iarbă înaltă, savane și păduri stâncoase deschise din centrul și estul Statelor Unite. Este cultivată ca plantă ornamentală pentru florile sale unice de tip „minge de golf”. Deși este prezentă în mod natural în principal doar în sudul statului Wisconsin, este adesea cultivată mai la nord, deoarece este rezistentă în zonele 3-8. Există două varietăți ale acestei plante din familia morcovilor (Apiaceae): Eryngium yuccifolium var. yuccifolium, cea mai comună, la care se referă acest articol, și stăpânul cu clopoței din sud, Eryngium yuccifolium var. synchaetum, din savanele umede de pini de pe câmpia de coastă din sud-estul Carolinei de Nord spre sud până în Florida, cu frunze mult mai înguste și care crește în condiții mai umede. Denumirea comună „maestrul șarpelui cu clopoței” se referă la concepția eronată că nativii americani au folosit rădăcina ca antidot pentru veninul șarpelui cu clopoței – deși a fost folosită în scopuri medicinale. Alte denumiri comune mai puțin folosite includ button snake-root, button eryngo și beargrass.
Foliajul de culoare verde mediu, albăstrui sau verde-cenușiu este aproape în întregime bazal (o rozetă), cu doar câteva frunze rudimentare pe spicele florale. Frunzele înguste, în formă de sabie, cresc până la 1,5 metri lungime, formând o tufă densă de 2 până la 1,5 metri lățime. Fiecare frunză rigidă are nervuri paralele, margini zgrunțuroase sau spinoase și un vârf ascuțit, care amintește de o frunză de yucca – de unde și epitetul specific. Frunzișul moare după ce planta înflorește, dezvoltându-se un număr de puieți.
În comparație cu majoritatea membrilor familiei morcovilor, genul Eryngium nu are umbele deschise, aerisite, în formă de cupolă, ci produce în schimb capete de flori dense, cu un aspect de ciulin.
Plantele înfloresc de la mijlocul până la sfârșitul verii cu buchete de până la 10 căpățâni sferice albe, verzi sau albăstrui. Ciorchinii terminali, ramificați (cymes) sunt produși la capetele unor tulpini robuste, erecte, netede, care cresc la 3-4 picioare înălțime (sau uneori mai mult) din centrul rozetei. Florile de culoare alb-verzuie până la violacee sunt grupate într-un con central înconjurat de bractee spinoase și ascuțite; fiecare bilă spinoasă are până la un centimetru în diametru. O floare individuală are 5 petale albe, un pistil împărțit în 2 stiluri albe și 5 stamine albe cu antere maro deschis.
Polenul este eliminat înainte ca stigmatele să devină receptive, reducând foarte mult autopolenizarea și promovând încrucișarea. Florile sunt ușor parfumate, cu un miros asemănător mierii și atrag o varietate de polenizatori, inclusiv albine, viespi, muște și fluturi. Capacele florale devin în cele din urmă de un maro opac, pline de semințe mici, de ¼” lungime, de culoare maro (mericarpe; 2 pe fruct). Inflorescențele pot fi folosite ca o floare neobișnuită tăiată sau uscată.
Utilizați maestrul cu clopoței în grădinile indigene și în preerii, individual sau în masă, unde plantele se pot susține reciproc. Această plantă funcționează bine ca un accent în granița cu plante perene, frunzele țepoase oferind un contrast de formă și textură cu multe alte plante ornamentale de grădină, iar florile adăugând interes arhitectural. Este o plantă izbitoare ca specimen care se ridică deasupra unor plante mai scurte sau în grupuri mici și se simte ca acasă într-o grădină cu pietriș. Plantele oferă interes în peisajul de iarnă dacă nu sunt tăiate la sfârșitul sezonului.
Maestrul șarpelui cu clopoței este ușor de cultivat în plin soare în majoritatea solurilor de grădină, preferând solurile nisipoase, dar tolerând solurile argiloase sau stâncoase. Este tolerant la secetă, făcându-se cel mai bine în soluri uscate și sărace. Va deveni flască dacă este cultivată în condiții foarte fertile sau la umbră și poate avea nevoie de țepușă pentru a rămâne dreaptă în grădini. Alegeți cu atenție locul când amplasați această plantă; deoarece are o rădăcină pivotantă adâncă, nu se transplantează bine, așa că cel mai bine este să fie lăsată netulburată după ce se stabilește. Nu are probleme semnificative cu insectele sau bolile și nu este favorizată de căprioare sau iepuri.
Această plantă se înmulțește ușor din semințe și se autoînsămânțează cu ușurință. Semințele colectate germinează cel mai bine dacă sunt stratificate timp de o lună sau semănate în aer liber toamna pentru a germina în primăvară. Plantele stabilite pot fi divizate primăvara sau toamna, dar, din cauza rădăcinii pivotante, aceasta nu este adesea cea mai bună metodă.
– Susan Mahr, Universitatea din Wisconsin – Madison
.