Activist pentru drepturile civile, politician
La prima vedere…
S-a alăturat Mișcării pentru drepturile civile
A candidat la o funcție politică
S-a retras din politică
Surse
Hosea Williams – cercetător chimist, preot ordinat și politician – este cunoscut mai ales pentru activitățile sale din timpul Mișcării pentru drepturile civile din anii 1960, când a lucrat îndeaproape cu Martin Luther King Jr. Williams, pe care King îl numea „Castro al meu”, a supravegheat înregistrarea alegătorilor în zone ostile, a condus multe marșuri periculoase și a fost arestat de peste 100 de ori. Soția sa și doi dintre copiii săi au fost, de asemenea, arestați în timpul campaniilor pentru drepturile civile. La 7 martie 1965, Williams a condus infamul marș „Bloody Sunday” din Alabama, când demonstranții au fost bătuți cu brutalitate de către trupele de stat. Un număr din 1965 al revistei Ebony îl recunoștea pe Williams ca fiind „întotdeauna la îndemână atunci când lucrurile sunt dificile.”
După asasinarea lui King, Williams s-a implicat în politica tradițională, ca reprezentant al statului Georgia (1974-85), consilier municipal al orașului Atlanta (1985-90) și comisar al comitatului DeKalb (1990-94). De-a lungul carierei sale politice, a continuat să lupte pentru drepturile civile, folosind metoda de acțiune directă a lui King. În 1987, Williams a condus un marș în comitatul Forsyth din Georgia, un comitat exclusiv alb, unde contramanifestanții au aruncat cu pietre și sticle în timp ce strigau insulte rasiale. În 1996, Williams a organizat un marș către capitoliul statului pentru a protesta împotriva actualului steag al Georgiei, care încorporează steagul confederat.
Williams, o figură controversată, și-a menținut întotdeauna un profil public ridicat, deși nu toată publicitatea a fost pozitivă. El a fost arestat de peste 30 de ori pentru infracțiuni rutiere și de două ori a fost condamnat la închisoare pentru părăsirea locului unui accident. „În mare parte datorită faptului că a fost discipolul lui Dr. King și în parte datorită talentului său de a fi scandalos, domnul Williams a rămas în atenția și strălucirea presei timp de 30 de ani”, a scris Bert Roughton Jr. în Atlanta Journal-Constitution (AJC). Aceeași publicație l-a citat pe David J. Garrow, care a scris o istorie a mișcării pentru drepturile civile, câștigătoare a premiului Pulitzer, spunând: „Problema este că credibilitatea lui Hosea după 1968 nu s-a dezvoltat bine.”
Hosea Williams s-a născut la 5 ianuarie 1926, în Attapulgus, Georgia. Mama sa, o femeie oarbă, a murit dându-i naștere surorii lui Williams, lăsându-i pe copii să fie crescuți de Turner Williams, bunicul lor. În copilărie, Williams nu și-a cunoscut niciodată tatăl, care era și el orb; cei doi s-au întâlnit pentru prima dată după ce Williams a crescut pe deplin.
La vârsta de 14 ani, Williams a părăsit ferma în care fusese crescut, mergând pe jos cu un prieten la Tallahassee, unde
Dintr-o privire…
Născut la 5 ianuarie 1926, în Attapulgus, Georgia; decedat la 16 noiembrie 2000, în Atlanta; căsătorit cu Juanita Terry; copii: Barbara, Elizabeth, Hosea II, Andre, Yolanda și patru copii adoptați. Studii: Morris Brown College, B.A.; Atlanta University, M.S. Religie: Protestantă.
Carieră: Cleric hirotonit; profesor de științe, 1951-52; Departamentul de Agricultură al SUA, chimist de cercetare, 1952-63; Chatham County Crusader, editor, 1961-63; SCLC, director de proiecte speciale, 1963-70, director de programe naționale…, 1967-69, vicepreședinte regional, 1970-71; director executiv național, 1969-71, 1977-79; Poor People’s Union of America, organizator, 1973; Martin Luther King Jr. People’s Church of Love, lider, 1973-; Southeast Chemical Manufacturing and Distributing Co., fondator, 1976. Reprezentant al statului Georgia, 1974-85; consilier municipal al orașului Atlanta, 1985-90; comisar al comitatului De Kalb, 1990-94.
Membrii: Phi Beta Sigma, Ordinul Național al Elanilor și al Masonilor Liberi și Acceptați, SCLC, NAACP, Veteranii Americani cu Dizabilități, Veteranii Războaielor Străine, Legiunea Americană, Societatea Națională de Știință, Georgia’s Voter League, Amer. Chemistry Soc, Natl. Committee of Black Churchmen, Natl. Democratic Party.
Premiile: Most Courageous Leadership in the Freedom Movement Award, NAACP, 1960-61; Ten Years of Satisfactory Service Award, U.S. Dept. of Agriculture, 1961; Cause of Freedom in the Tradition of True Democracy, GA State-wide Registration Committee and SCLC, 1963; SCLC National Affiliate of the Year Award, National SCLC Conf, 1963; Chapter of the Year Award, Atlanta Chapter SCLC, 1973; Civil Rights Leader of the Year Award, Black Media Inc., 1975; Community Action Agency Award, Tuskegee, Alabama, 1976; Essence Award, Essence Magazine, 2000.
a obținut un loc de muncă spălând vase într-o stație de autobuz. Trei ani mai târziu, s-a întors la ferma bunicilor săi și a încercat, fără succes, să o conducă, dar ferma a dat faliment. Când a început Al Doilea Război Mondial, s-a înrolat în armata americană, devenind în cele din urmă sergent de stat major. A fost rănit de șrapnel în Germania și a petrecut 13 luni de recuperare într-un spital din Anglia.
În timp ce rasismul era mai puțin flagrant în armata Statelor Unite și în Europa, lui Williams i s-a reamintit cu forța de linia de culoare odată ce s-a întors în sud. Pe drumul de întoarcere în Georgia, a fost bătut după ce a băut dintr-o fântână de apă „albă” dintr-o stație de autobuz. În Georgia, Williams s-a întors la școală, obținând diploma de liceu la vârsta de 23 de ani. A continuat să studieze chimia la Morris Brown College din Atlanta. După ce a absolvit cu o diplomă de licență la vârsta de 27 de ani, a predat științe la un liceu segregat din Douglasville, Georgia. În 1952, a acceptat un post de cercetător chimist la Departamentul de Agricultură al SUA din Savannah, Georgia, post pe care l-a ocupat până în 1963. În acest timp, a devenit, de asemenea, ministru. La începutul anilor 1950, Williams s-a căsătorit cu Juanita Terry. Cuplul avea să aibă cinci copii ai lor – Barbara Jean, Elizabeth LaCenia, Hosea Lorenzo Williams II, Andre Jerome și Yolanda Felicia – precum și patru copii adoptați.
S-a alăturat mișcării pentru drepturile civile
În 1952, Williams a participat la prima sa întâlnire a Asociației Naționale pentru Progresul Oamenilor de Culoare (NAACP). Deși Savannah avea o populație mare de negri educați, din clasa de mijloc, era la fel de segregat ca orice alt oraș din sud. Williams și-a amintit mai târziu de ziua în care și-a dus cei doi fii mici la o farmacie și a trebuit să le explice că nu puteau sta la fântâna de sucuri și să bea o Coca-Cola. Potrivit lui Williams, acest incident l-a inspirat să se alăture luptei pentru drepturile civile.
În calitate de membru al NAACP din Savannah, Williams a devenit cunoscut pentru abilitățile sale de organizare la nivel de bază. Mai târziu, a devenit un membru activ al Southern Christian Leadership Conference (SCLC) a lui Martin Luther King, care punea accent pe protestul nonviolent. Potrivit Civil Rights: A Current Guide, prima campanie majoră a SCLC pentru drepturile civile a început în 1960, când King a cerut negrilor să înceapă „încălcarea în masă a legilor imorale”. În acel an, Williams a organizat un boicot economic al negrilor din Savannah, după ce și-a instruit voluntarii în tactici non-violente. De asemenea, el a executat prima sa pedeapsă cu închisoarea – 35 de zile.
Lupta pentru drepturile civile a fost mai violentă în Savannah decât în alte orașe din Georgia, cum ar fi Atlanta sau Albany. Potrivit lui Donald L. Grant, autorul cărții The WayIt Was in the South, „unul dintre motivele pentru care mișcarea militantă pentru drepturile civile din Savannah a fost liderul său, Hosea Williams”. Grant l-a citat, de asemenea, pe Andrew Young, unul dintre cei mai conservatori membri ai SCLC, care ar fi spus odată despre el: „Hosea ar putea speria și un membru al Klans-ului”. În 1962, la convenția din Atlanta a NAACP, candidatura lui Williams pentru consiliul național de administrație a fost respinsă prin veto, deoarece era prea militant. Ca urmare, Williams a părăsit NAACP, devenind activ în SCLC.
În timp ce ghișeele de prânz din Savannah au fost desegregate în 1961, hotelurile, motelurile, teatrele și restaurantele nu au fost desegregate. În vara anului 1963, Williams a condus Chatham County Crusade for Voters (Cruciada pentru alegători din Chatham County) – care era afiliată la SCLC – pentru a milita pentru desegregare totală. În acea vară, a fost arestat din nou după ce o femeie albă s-a plâns că demonstrațiile au făcut-o să se teamă pentru viața ei și că nu o lăsa să doarmă noaptea. Alți albi au făcut un pas înainte pentru a depune plângere, astfel încât cauțiunea lui Williams a ajuns la 35.000 de dolari. Williams a rămas în închisoare timp de 65 de zile – la acea vreme, cea mai lungă perioadă neîntreruptă a vreunui lider al mișcării – până când a fost scos pe cauțiune de către președintele unei bănci locale.
Albi influenți au format apoi un „Comitet al celor 100” și au început să-i însoțească pe negri în unitățile segregate, care și-au schimbat curând politicile. Savannah a început să-și integreze școlile în acea toamnă. În anul următor, când King a vizitat Savannah, a declarat că acesta era cel mai desegregat oraș din sud. În cele din urmă, Williams s-a întors la farmacie și le-a cumpărat fiilor săi Cola. Potrivit cărții The Way It Was in the South, Williams și-a amintit mai târziu: „Aceea a fost una dintre cele mai fericite zile din viața mea.”
În 1963, Williams s-a mutat în Atlanta pentru a se alătura SCLC, ocupând funcția de director de proiecte speciale până în 1970. A condus marșuri, a supravegheat înregistrarea alegătorilor și a fost arestat de peste 100 de ori. Dintre liderii SCLC, Williams a fost unul dintre cei mai puternici susținători ai acțiunii directe. Era cunoscut drept „generalul de teren” al lui King; Williams a fost citat în The Way It Was in the South spunând că treaba lui era „să iasă printre negrii care erau prea speriați de moarte și să îi facă să sară în picioare, să mărșăluiască și să umple închisorile.”
La 7 martie 1965, Williams și 600 de adepți au început un drum de la Selma la Montgomery, Alabama, pentru a protesta împotriva segregării – un eveniment care avea să fie numit mai târziu marșul „Bloody Sunday”. Demonstranții nu au ajuns mai departe de podul Edmund Pettus din afara Selmei. Acolo, polițiștii statului Alabama s-au năpustit asupra lor, bătându-i pe manifestanți cu bâte și trăgând cu gaze lacrimogene în mulțime. Două săptămâni mai târziu, King a condus mii de manifestanți la Montgomery, iar președintele Lyndon B. Johnson a apărut la televiziunea națională pentru a-i susține. „Acesta a fost unul dintre cele mai mari triumfuri ale mișcării pentru drepturile civile”, a declarat mai târziu Williams pentru AJC. „Atunci am zdrobit cea mai puternică dintre cele mai puternice forțe ale rasismului”. El avea să facă din nou marșul „Duminicii însângerate”, 35 de ani mai târziu, împreună cu președintele Bill Clinton, pentru a comemora aniversarea.
În aprilie 1968, Williams se afla cu un grup de activiști cazați la Motelul Lorraine din Memphis. După cum își amintește, el întorcea cheia de la camera sa chiar în momentul în care a auzit o împușcătură. Împușcătura îl ucisese pe King, care se afla pe un balcon chiar deasupra lui. „Unul dintre picioarele lui King era înfipt în balustrada de deasupra capului meu…. Când i-am văzut pe toți polițiștii venind în fugă câteva minute mai târziu, am încercat să iau molecule din cer pentru a face o armă. Am vrut să ucid ,” a fost citat ca spunând în AJC.
După moartea lui King, Williams a condus SCLC să ia în considerare problemele sărăciei, precum și cele rasiale. El a organizat linii de supă, centre de îmbrăcăminte și o clinică juridică. În 1971, Williams a reprezentat SCLC într-un „Worldwide Brotherhood Tour”, vizitând Africa, India, Vietnam, Hong Kong și China. De-a lungul anilor, a deținut mai multe funcții în cadrul SCLC, printre care cea de director național de programe (1967-69), vicepreședinte regional (1970-71) și director executiv (1969-71, 1977-79).
A candidat la funcții politice
Williams a fost unul dintre primii lideri ai drepturilor civile care a încercat să intre în politică. În 1968, a candidat fără succes pentru Camera Reprezentanților din Georgia ca democrat. În 1970, a schimbat partidul, candidând pentru funcția de secretar de stat al Georgiei ca republican, dar a pierdut din nou. Revenind la partidul democrat, Williams a pierdut alegerile primare pentru funcția de senator al SUA din partea Georgiei în 1972 și cele pentru funcția de primar al orașului Atlanta în 1973. Williams a reușit în cele din urmă în politică în 1974, când a fost ales în Adunarea Generală a Georgiei, deservind sud-estul orașului Atlanta. Williams va deține funcția de senator până în 1985, când soția sa, Juanita, i-a succedat în legislativul statului.
Între timp, Williams a continuat să militeze pentru drepturile civile. În 1970, Williams a condus un „marș împotriva represiunii” de 110 mile de la Perry, Georgia, la Atlanta, ca protest împotriva președintelui Nixon și a administrației sale. În timpul marșului, Williams a făcut apel la „puterea neagră”, o expresie care fusese atacată de King, care dorea ca mișcarea pentru drepturile civile să rămână nonviolentă. Ulterior, Williams și-a nuanțat declarația, spunând că puterea neagră însemna respect de sine, nu violență.
De asemenea, în 1970, Williams a ajutat la organizarea unui program al bisericii pentru a hrăni 200 de oameni fără adăpost de Ziua Recunoștinței. Până la sfârșitul anilor 1990, programul lui Williams „Hrănește-i pe cei flămânzi” se dezvoltase astfel încât, în fiecare an, până la 45.000 de persoane erau hrănite de Ziua Recunoștinței, de Crăciun și de ziua de naștere a lui Martin Luther King. În 2000, revista Essence avea să o onoreze pe Williams cu Premiul Essence pentru că a continuat programul „Hrănește foamea” timp de 30 de ani. După moartea sa, directorul unei case de discuri și rapperul Sean „P. Diddy” Combs a fost desemnat să continue tradiția pentru Ziua Recunoștinței 2000. Popeye’s Chicken a ajutat, de asemenea, prin donarea a 600 de curcani.
În 1972, Williams a înființat Fundația Martin Luther King, Jr. People’s Church of Love, Inc, precum și Poor People’s Union of America. În 1976, Williams a fondat Southeast Chemical Manufacturing and Distributing Company, pe care a transformat-o într-o afacere substanțială, în timp ce urmărea o carieră politică în Atlanta. Până în 1991, Williams a fondat alte trei companii chimice: A-l Sanitary Chemicals and Supplies, Kingwell Chemical Corp. și Terry Enterprises.
În 1977, Williams a fost ales ca director executiv al SCLC. Doi ani mai târziu, consiliul de administrație l-a concediat, susținând că petrecea prea mult timp cu problemele din Atlanta, mai degrabă decât cu cele naționale. Williams a rămas șeful filialei SCLC din Metro Atlanta și a format o scurtă perioadă de timp „Coaliția națională Martin Luther King Jr. pentru salvarea SCLC”. Potrivit The Way It Was in the South, „Williams și-a păstrat o personalitate publică înaltă, dar a fost considerat o rușine de către o mare parte din instituția drepturilor civile din Atlanta.”
În politică, ca și în mișcarea pentru drepturile civile, lui Williams nu i-a fost teamă să aibă poziții controversate. El l-a susținut în mod public pe Ronald Reagan pentru funcția de președinte în 1980, criticând dosarul drepturilor civile al lui Jimmy Carter și susținând că Reagan va ajuta întreprinderea neagră. După ce Reagan a fost ales, însă, Williams a constatat că Casa Albă nu mai era interesată de contribuția liderilor de culoare. Ca răspuns, Williams l-a susținut pe Jesse Jackson la președinția din 1984. În acel an, Williams s-a înscris în alegerile primare pentru locul său în Congresul SUA, dar a obținut doar 29% din voturi. În 1985, a fost condamnat la un an de închisoare după ce a părăsit locul unui accident de circulație în care o altă persoană a fost rănită. În același an, a fost ales în consiliul municipal din Atlanta, funcție pe care a deținut-o până în 1990.
În ianuarie 1987, Williams a condus 75 de marșuri în Forsyth County, un comitat exclusiv alb, la nord de Atlanta. Demonstranții au fost întâmpinați de 500 de membri și simpatizanți ai Ku Klux Klan – unii în robe, alții în uniforme militare – care au copleșit liniile de poliție, aruncând cu pietre și sticle în timp ce strigau insulte rasiale. „În 30 de ani de activitate în mișcarea pentru drepturile civile, nu am văzut un rasism mai bolnav decât aici, astăzi”, a declarat Williams, citat în The Way It Was in the South.
Un alt marș a fost programat pentru weekendul următor. De data aceasta, au venit 20.000 de persoane, printre care văduva lui King, Coretta Scott King; primarul Andrew Young din Atlanta; fostul senator de Colorado Gary Hart; și reverendul Jesse Jackson. Peste 1.700 de membri ai Gărzii Naționale și alți 500 de ofițeri de poliție au fost prezenți pentru a-i proteja pe participanți la marș de 1.000 de contramanifestanți albi. A fost cea mai mare demonstrație pentru drepturile civile din istoria Georgiei și a beneficiat de acoperire mediatică internațională. Ulterior, Williams și alți participanți la marș au intentat un proces colectiv împotriva membrilor Klanului care i-au atacat. Ulterior, Williams s-a retras din proces, susținând că era „necreștinesc” să îi pedepsească pe atacatori cu daune financiare. „Chiar dacă rasiștii albi ne pot extinde doar ura față de noi, noi trebuie să le extindem doar dragostea”, a scris el într-un articol publicat în AJC.
În 1989, Williams a candidat pentru funcția de primar al orașului Atlanta împotriva candidatului democrat Maynard Jackson. Neavând banii necesari pentru a cumpăra reclame la televizor sau în ziare, Williams și-a bazat campania pe apariții personale și invitații la emisiuni de radio și televiziune. În cele din urmă a fost învins. Între timp, Williams a continuat să fie interesat să aducă negrii și Partidul Republican împreună. „Negrii s-au săturat să fie ostatici ai Partidului Democrat”, a declarat el unui grup de republicani din Atlanta în 1989, potrivit AJC. „Vă rog să vă deschideți mintea și inimile și să faceți din Partidul Republican un partid multirasial…. Nu pentru binele partidului, ci pentru binele țării.”
Retragere din politică
În 1990, Williams a fost ales în funcția de comisar al comitatului De Kalb, cu 82% din voturi. Cu toate acestea, mandatul său a fost marcat de controverse. El a fost criticat în 1991, când a votat pentru acordarea unei subvenții unei corporații de dezvoltare a micilor afaceri, fără a dezvălui faptul că el a fondat agenția sau că fiica sa se număra printre directorii acesteia. Mai târziu în acel an, AJC a publicat pe prima pagină o expunere despre Martin Luther King Jr. Poor People’s Church of Love, acuzând faptul că organizația scutită de taxe nu a ținut niciun serviciu religios, iar principala sa activitate părea să fie găzduirea de jocuri de bingo.
Williams a continuat, de asemenea, să facă titluri de primă pagină pentru infracțiunile sale de conducere – condamnări despre care a susținut că au fost motivate politic. În 1992, Williams a evitat să meargă la proces pentru acuzații de accident cu fugă de la locul faptei, pledând vinovat. El a petrecut 30 de zile în închisoare înainte de a petrece ceva timp într-un centru de tratare a alcoolului. În 1994, Williams, care se afla în mijlocul unei campanii pentru realegerea în Comisia Județeană, a anunțat că se retrage din politică pentru a lucra cu cei săraci. El a declarat pentru AJC că plănuia să revigoreze programul său „Feed the Hungry”, aflat în criză de bani, să scrie o autobiografie și să finalizeze o „istorie adevărată” a mișcării pentru drepturile civile. Williams, care avea 68 de ani la acea vreme, suferise recent o operație la spate și la gât, dar a declarat că starea sa de sănătate nu i-a influențat decizia.
În 1995, Williams a participat la Million Man March, organizat de Louis Farrakhan, în Washington, DC. Mai târziu în acel an, el a încercat să organizeze un marș similar în zona Atlanta. Deși a sperat la 100.000 de persoane, s-au prezentat doar aproximativ 400. În 1996, Williams a condus un marș la Capitoliul statului pentru a protesta împotriva actualului steag al Georgiei, care încorporează steagul confederat.
Williams, pe care The Atlanta Journal-Constitution l-a descris ca fiind „iepurașul Energizer al mișcării pentru drepturi civile”, continuă să susțină acțiunea directă ca fiind cea mai bună modalitate de a obține schimbări sociale. După cum Williams însuși a declarat pentru acel ziar: „Când voi fi prea bătrân pentru a mărșălui, îmi voi lua un scaun rulant – unul dintre acele scaune cu rotile cu baterii….”. Marșul este modalitatea prin care îi menții pe oamenii de culoare nonviolenți, concentrați și progresiști.”
În 1999, Williams a suferit o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea unui rinichi canceros, deși aceasta a fost un succes, el a murit de cancer la 16 noiembrie 2000. Primarul orașului Atlanta, Bill Campbell, a declarat pentru Jet: „Rev. Hosea Williams a fost un adevărat erou american, un luptător pentru libertate și un slujitor public dedicat.”
Surse
Cărți
Adams, A. John și Burke, Joan Martin, Civil Rights: A Current Guide to the People, Organizations, and Events, Bowker, 1970, pp. 92-9, 104.
Contemporary Authors, Gale Research, 1975.
Facts on File World News Digest, January 30, 1987; November 4, 1988; October 6, 1989.
Grant, Donald L., The Way It Was in the South, 1993, pp. 416-18, 550-57.
Grossman, Mark, The Civil Rights Movement, 1993, p. 179.
Hawkins, Walter L., African-American Biographies, 2: Profiles of 332 Current Men and Women, 1994, pp. 316-17.
Lichtenstein, Nelson, Political Parties and Elections in the United States, Facts on File, 1976.
Lowery, Charles D. and John F. Marszalek (editori), Encyclopedia of African-American Civil Rights, Greenwood Press, 1992.
Periodicals
Atlanta Journal-Constitution, 16 noiembrie 1988, p. A11; 9 martie 1989, p. HI; 24 septembrie 1989, p. B1; 4 februarie 1990, p. D1; 7 noiembrie 1990, p. A9; 21 iulie 1991, p. A1; 3 martie 1994, p. A3; 24 iulie 1994, p. D2; 26 februarie 1995, p. A11; 12 noiembrie 1995, p. H4; 18 iulie 1996, p. S16; 20 iulie 1996, p. A14; 16 noiembrie 1996, p. D1.
The Christian Century, 6 decembrie 2000.
Ebony, iunie 1965, p. 170.
Essence, mai 2000.
Jet, 25 octombrie 1999, p. 9; 4 decembrie 2000, p. 16.
Nation’s Restaurant News, 11 decembrie 2000, p. 22.
PR Newswire, 20 noiembrie 2000.
-Carrie Golus și Ashyia N. Henderson
.