Scuze, Horace Mann. Te-ai înșelat. Educația nu poate fi „marele egalizator” – sau cel puțin în condițiile actuale ale Statelor Unite, nu poate fi.
Am auzit în mod constant de la factorii de decizie și politicieni că educația, în special educația universitară, poate reduce inegalitățile rasiale și sociale, îi poate conduce pe tineri spre vieți îmbogățite și îi poate ajuta pe indivizi să iasă din sărăcie. Prin urmare, trebuie să acordăm prioritate promulgării mai multor politici care să trimită efectiv studenții cu venituri mici la facultate.
Inclusiv atunci când obțin o diplomă universitară, totuși, persoanele din comunitățile marginalizate sunt în continuare plasate în dezavantaje mult mai mari. Acest lucru este adevărat chiar și fără a recunoaște inegalitățile educaționale galopante la nivelul școlii primare și secundare, pe care mulți lideri de la Washington le acuză frecvent pentru inegalitățile cu care se confruntă elevii mai târziu în viață. Chiar și atunci când studenții cu venituri mici sau studenții de culoare reușesc să urmeze o facultate, prejudecățile implicite, discriminarea de clasă și rasismul fac ca realizările lor academice să fie depășite.
Indiferent de munca grea și de sacrificiile făcute pentru a obține o educație universitară, va rămâne aproape imposibil pentru milioanele de studenți cu venituri mici să scape de circumstanțele sărace în care au crescut.
Cercetarea recentă de la City University of New York relevă faptul că veniturile studenților după absolvire sunt strâns legate de veniturile familiilor lor. Indiferent de munca grea și de sacrificiile făcute pentru a obține o educație universitară, va rămâne aproape imposibil pentru milioanele de studenți cu venituri mici să scape de circumstanțele sărace în care au crescut.
Clasa este inevitabilă, dar este de cele mai multe ori determinată de rasă. În 99% din cartierele din Statele Unite, bărbații de culoare primesc în mod constant un venit mai mic decât bărbații albi care provin din gospodării cu venituri și statut educațional comparabile. Chiar dacă un bărbat de culoare se naște într-o familie bine educată și cu venituri ridicate, el rămâne mult mai probabil să cadă în sărăcie decât un bărbat alb cu aceeași educație.
Inechitățile sociale în ciuda statutului de educație se extind și la femeile de culoare. Femeile de culoare care au o diplomă avansată au un risc extrem de mai mare decât femeile albe cu doar studii medii de a-și pierde pruncul. Chiar dacă părinții de culoare dețin diplome academice înalte, ei au un risc de peste două ori mai mare de a-și pierde copilul decât părinții albi cu aceleași rezultate academice.
Evident, obținerea unei educații superioare nu vă poate garanta nici măcar un venit bazat pe merit. Sau să asiguri viitorul copilului tău. Sau să-ți acorde dreptul modern de a-ți împiedica copilul să moară. Doar culoarea pielii tale îți poate permite aceste privilegii.
Pe de altă parte, cercetări importante efectuate de UC Berkeley și Stanford University au dezvăluit că o educație universitară poate, de fapt, să genereze mobilitate ascendentă, studenții cu venituri mici avansând în mod constant în clasa cu cele mai mari venituri din Statele Unite. Cu toate acestea, mobilitatea ascendentă pe care au experimentat-o studenții universitari a fost „condiționată de colegiul pe care îl frecventează”, studenții săraci de la școlile Ivy League obținând cea mai mare mobilitate. Cu alte cuvinte, studenții cu venituri mici pot cu siguranță să se ridice singuri din circumstanțele sărace în care au crescut. Dar asta numai dacă fac parte din cei mai puțin de unu la sută dintre toți studenții de la facultate care frecventează Harvard sau Yale.
Este clar că frecventarea unei facultăți nu va combate inegalitățile – dar înseamnă asta că nu ar trebui să ne trimitem copiii la facultate? Categoric nu. Colegiul este locul în care suntem liberi să punem la îndoială status quo-ul, să ne descoperim pasiunile, să obținem un acces mai mare la cariere lucrative, să ne găsim comunitățile de o viață. Prin toate mijloacele, elevii ar trebui să profite de oportunitatea de a urma o facultate. Eu însumi sunt un student care crede că frecventarea unei universități este o experiență incomparabilă, una care poate contribui în cele din urmă la eradicarea inegalității, dar nu poate fi singura soluție.
Dar, de asemenea, nu sunt de culoare și nici nu provin dintr-un mediu cu venituri mici. Factorii prestabiliți ai educației și rasei mele nu au afectat cât de mult am muncit pentru a-mi finaliza cariera universitară. Cu toate acestea, acești factori mă vor plasa într-un avantaj mai mare decât absolvenții de facultate săraci sau de culoare care au muncit la fel de mult ca și mine.
Nu putem împinge politicile axate pe învățământul superior ca fiind singurul mijloc de eradicare a inegalității veniturilor și a inechităților sociale.
Atunci, pentru a aborda această inechitate, trebuie să recunoaștem că inegalitatea și discriminarea persistă în ciuda obținerii unei diplome universitare. Nu putem promova politici axate pe învățământul superior ca fiind singurul mijloc de eradicare a inegalității veniturilor și a inechităților sociale. Perpetuarea mitului conform căruia studenții cu venituri mici pot ieși singuri din sărăcie prin intermediul unei educații universitare este înșelătoare, dacă nu chiar periculoasă. Prin plasarea singurei sarcini asupra studenților universitari marginalizați pentru a-și rezolva circumstanțele înseamnă să spunem că ei sunt singuri în eliminarea rasismului și a nedreptăților sociale și că este vina lor dacă nu reușesc să facă acest lucru.
Din acest motiv, trebuie să sprijinim liderii politici care recunosc că toate inegalitățile sunt întrepătrunse și, din acest motiv, trebuie să acordăm prioritate tuturor politicilor care le abordează printr-o varietate de modalități, nu doar prin educație. În acest fel, educația poate fi cu adevărat egalizatorul care ridică oamenii la același nivel social. În acest fel, toți absolvenții de facultate vor avea un viitor de succes bazat exclusiv pe merit. În acest fel, putem face din cuvintele lui Horace Mann o realitate.
Contactați-o pe Katrina Fadrilan la și urmăriți-o pe Twitter la @katfadrilanDC.
.