Cât de greu de crezut, răspunsul este adevărat.
Primul Război Mondial a făcut aproximativ 16 milioane de victime. Epidemia de gripă care a măturat lumea în 1918 a ucis aproximativ 50 de milioane de oameni. O cincime din populația lumii a fost atacată de acest virus mortal. În câteva luni, a ucis mai mulți oameni decât orice altă boală înregistrată în istorie.
Pesta a apărut în două faze. La sfârșitul primăverii anului 1918, prima fază, cunoscută sub numele de „febra de trei zile”, a apărut fără avertisment. Au fost raportate puține decese. Victimele și-au revenit după câteva zile. Când boala a reapărut din nou în toamna acelui an, a fost mult mai gravă. Oamenii de știință, medicii și oficialii din domeniul sănătății nu au putut identifica această boală care lovea atât de repede și atât de violent, eludând tratamentul și sfidând controlul. Unele victime au murit la câteva ore de la primele simptome. Altele au sucombat după câteva zile; plămânii lor s-au umplut de lichid și s-au sufocat până la moarte.
Pesta nu făcea discriminări. A făcut ravagii în zonele urbane și rurale, de pe coasta de est dens populată până în cele mai îndepărtate părți ale Alaskăi. Adulții tineri, de obicei neafectați de aceste tipuri de boli infecțioase, s-au numărat printre grupurile cele mai afectate, alături de persoanele în vârstă și copiii mici. Gripa a afectat peste 25 la sută din populația SUA. Într-un singur an, speranța medie de viață în Statele Unite a scăzut cu 12 ani.
Este o ciudățenie a istoriei faptul că epidemia de gripă din 1918 a fost trecută cu vederea în predarea istoriei americane. Documentarea bolii este amplă, așa cum reiese din documentele selectate din fondurile arhivelor regionale ale Arhivelor Naționale. Expunerea acestor documente ajută epidemia să își ocupe locul care i se cuvine ca dezastru major în istoria lumii.
.