Este acea perioadă a anului în care scheletele, craniile și oasele și-au făcut loc pe prăjituri, verande și vitrinele magazinelor.
În timp ce scheletele sunt considerate în mod universal simboluri ale morții, procesul de transformare a unui animal proaspăt mort într-un schelet osos se bazează pe o explozie de viață care inaugurează procesul de descompunere. O mare parte din acest proces de transformare este realizat de insecte care se mișcă, se furișează, se târăsc.
După zeci de ani de observații și experimente atente, entomologii au descris un model de descompunere în cinci etape. Acest model explică modul în care insectele, în strânsă colaborare cu microorganismele, transformă un cadavru cald într-o grămadă de oase, reciclând în același timp carbonul, azotul, fosforul și numeroși alți nutrienți, astfel încât alte ființe vii să poată crește și prospera.
Începe cu un cadavru
Prima etapă a descompunerii (denumită „etapa proaspătă”) are loc între momentul morții și primele semne de balonare. În această perioadă nu există semne exterioare de schimbare fizică, dar bacteriile care trăiesc deja în interiorul cadavrului încep să digere țesuturile din corp.
Insectele încep să sosească la câteva minute sau ore după ce animalul a murit. Cele mai multe insecte care colonizează în această perioadă inițială sunt muștele din familiile Calliphoridae (muște suflătoare), Muscidae (muște de casă) și Sarcophagidae (muște de carne).
Aceste muște timpurii caută terenuri de primă mână pentru a-și depune ouăle. Acest lucru se limitează, în general, la cavitățile naturale ale animalului (de exemplu, nările sau gura), sau în interiorul oricăror răni externe (de exemplu, abraziuni). Nivelurile de umiditate și țesuturile moi din aceste zone constituie un habitat de creștere ideal pentru dezvoltarea viermilor tineri.
Bloat, viermi și metan
Bloat vine în continuare. În această a doua etapă a descompunerii, lipsa de oxigen din interiorul corpului începe să favorizeze microbii anaerobi. Aceste bacterii se dezvoltă în absența oxigenului în interiorul corpului.
Cum bacteriile încep să expulzeze gaze precum hidrogenul sulfurat și metanul, abdomenul începe să se umfle. Carcasa începe să se întunece și miroase urât. Deoarece carcasele sunt o sursă neobișnuită și de scurtă durată de nutrienți, numeroase insecte pot detecta și se pot deplasa către o carcasă de la kilometri distanță.
În timpul etapei de balonare, ouăle de muște eclozează și cantități mari de viermi încep să se hrănească cu carnea. În acest moment, gândacii se alătură freneziei de hrănire. Unii gândaci, cum ar fi gândacii de carii, se vor hrăni cu carnea bogată în nutrienți a carcasei. Gândacii prădători, cum ar fi gândacii robuști și gândacii clovn, sosesc pentru a se hrăni cu viermii.
Magii își fac magia
Cea de-a treia etapă este cunoscută sub numele de „descompunere activă”. Această etapă începe atunci când carcasa începe să se dezumfle încet, un proces asemănător cu cel al unei anvelope străpunse de un cui. Larvele de insecte roiesc mici găuri în cavitățile corpului, permițând gazelor să iasă.
Tesuturile încep să se lichefieze, dând carcasei un aspect umed, urmat de degajarea unui miros putred. Până la sfârșitul stadiului de descompunere activă, viermii își concentrează hrana în interiorul cavității toracice a animalului. În curând, gândacii predomină, cu un număr uriaș de gândaci robuști și de gândaci clovn care vin să se înfrupte din viermi.
După ce cea mai mare parte a cărnii a fost devorată, carcasa intră în stadiul de descompunere avansată. Mirosul putred al carcasei începe să dispară și majoritatea viermilor părăsesc carcasa pentru a se transforma în pui în solul subiacent.
În continuare, gândacii dermestid adulți ajung la carcasă și încep să depună ouă. Gândacii dermestid – mici gândaci rotunzi acoperiți cu solzi mici – sunt gunoieri care se hrănesc cu o varietate de materiale uscate: blană, pene, plante moarte, chiar și covoare! Dacă nu vă sunt cunoscuți, poate că nu v-ați uitat suficient de atent – un studiu din 2016 privind artropodele din locuințe a detectat gândaci dermestid în 100 % din gospodării.
Copilul de gândaci dermestid termină treaba
Etapa finală a descompunerii este cunoscută sub numele de descompunere uscată. Foarte puține muște adulte sunt atrase de carcasă în acest stadiu. În timpul descompunerii uscate, carcasa este redusă la oase, cartilaje, piele uscată și păr. În acest stadiu, nu mai există deloc miros.
Copilul de gândaci dermestidele larvare continuă să curețe scheletul, lăsând în urmă resturi care arată foarte asemănător cu un schelet dezasamblat. Gândacii dermestid sunt atât de eficienți în curățarea oaselor, de fapt, încât sunt folosiți în mod regulat de muzee atunci când pregătesc scheletele pentru colectare și expunere.
Cele mici care conduc lumea
În timp ce asistarea la această întreprindere bestială nu este pentru cei cu stomacul scârbit, descompunerea rămășițelor animalelor este un proces fundamental care ciclează nutrienții în cadrul ecosistemelor.
Nutrienți precum carbonul (baza întregii vieți pe Pământ), fosforul și azotul, de care toate ființele vii au nevoie pentru a se dezvolta, sunt în cantitate limitată în ecosisteme. Ei trebuie să fie reutilizați și reciclați în mod constant pentru a asigura continuarea vieții.
În urma descompunerii, solul de sub cadavru va conține o concentrație mare de nutrienți în raport cu ecosistemul înconjurător.
Cu toate acestea, nutrienții eliberați în mediu nu rămân toți în sol și în plante. Nutrienții și energia conținute în animalul mort (fie că este vorba de un șoarece, raton sau cioară) sunt refolosite și reambalate în insecte vii, care respiră.
Când aceste insecte termină să se hrănească cu un cadavru, ele se dispersează în mediul înconjurător mai larg, unde continuă să fie membri productivi ai ecosistemelor. Aceleași insecte ajută la polenizarea culturilor noastre (inclusiv a dovlecilor), umplu burțile animalelor care se hrănesc cu insecte (cum ar fi liliecii) și sunt esențiale pentru descompunerea altor organisme moarte (cum ar fi șobolanii, broaștele și șerpii).
Dacă se întâmplă să dați peste oase de animale în acest sezon de Halloween, sau în orice altă perioadă a anului – luați un moment pentru a vă gândi la drama bestială care a făcut posibilă această descoperire.
.