Viața și cuvintele lui Martin Luther King Jr.

Martin Luther King Jr. a avut probleme. Fusese arestat în Birmingham, Alabama, pentru că a condus un marș pentru libertate. Acum se afla în închisoare. Nimeni nu-l putea vizita. Nu putea da un telefon. Acesta era „solitar.”

Soția lui King, Coretta, era acasă în Atlanta, Ga. Nu mai primise vești de la soțul ei de două zile. În cele din urmă, a simțit că trebuie să facă ceva. O dată înainte, King fusese la „izolare”. La acea vreme, John F. Kennedy candida la președinție. El o sunase pe Coretta și îi spusese că va încerca să-l ajute pe soțul ei. Și a doua zi, King a ieșit din închisoare.

Acum, în aprilie 1963, Coretta l-a sunat pe președintele Kennedy la Washington. Președintele era plecat, dar ea a vorbit cu fratele său, procurorul general Robert Kennedy. Ea i-a spus că se temea că soțul ei nu este în siguranță. El i-a spus că va face tot ce poate pentru a-l ajuta pe King.

Mai târziu, telefonul Corettei a sunat. Era președintele care suna din Florida. El i-a spus că se va ocupa imediat de problemele soțului ei.

Atât președintele cât și fratele său au sunat la Birmingham. Curând, lui King i s-a permis să o sune pe Coretta. I s-a permis, de asemenea, o vizită din partea avocatului său. În scurt timp, a ieșit din închisoare.

King era în afara pericolului – deocamdată. Dar adevărul era că trăia cu pericolul aproape tot timpul. Casa lui fusese bombardată de două ori. Primise sute de telefoane și scrisori de la oameni care spuneau că îl vor ucide. Conducerea mișcării pentru drepturile civile era o muncă periculoasă. De ce o alesese King? Poate că a fost ceva în viața sa timpurie care a făcut ca totul să se întâmple.

Copilăria lui Martin

Martin Luther King Jr. s-a născut pe 15 ianuarie 1929, în Atlanta, Ga. Tatăl său era pastorul unei biserici baptiste din acea localitate. King Sr. ura legile de segregare din Sud. Aceste legi țineau separați albii și negrii. Afroamericanii erau ținuți departe de școlile, parcurile, teatrele, hotelurile și localurile de alimentație ale „albilor”. Ei trebuiau să stea în secțiuni separate în trenuri și autobuze.

„Nu-mi pasă cât timp va trebui să trăiesc cu acest sistem”, a spus King Sr.. „Nu îl voi accepta niciodată”. A fost un luptător, iar fiul său, Martin, a luat după el.

Într-o zi, Martin mergea cu tatăl său în mașina familiei. Domnul King a trecut din greșeală pe lângă un semn „Stop”. Un polițist i-a spus să tragă pe dreapta. Apoi a spus: „În regulă, băiete, lasă-mă să-ți văd permisul.”

Niciunui om nu-i place să fie numit „băiat”. Acesta era un mod de a-i insulta pe afro-americanii din sud. Domnul King s-a enervat foarte tare. A arătat spre fiul său și i-a spus polițistului:

„Acesta este un băiat. Eu sunt un bărbat. Până când nu mă veți numi unul, nu vă voi asculta.”

Polițistul a fost atât de surprins, încât a scris în grabă amenda și a plecat.

Nu a fost de mirare că și Martin a crescut și a ajuns să urască segregarea. Întregul sistem, credea el, era nedrept și stupid. Chiar mai mult, el ura violența care decurgea din segregare. Văzuse Ku Klux Klan-ul călărind noaptea. Aceasta însemna că un afro-american ar fi fost bătut sau ucis pentru că se opunea sistemului. Aceste lucruri aproape că l-au făcut pe Martin să se întoarcă împotriva tuturor oamenilor albi.

În căutarea unei cariere

La școală, Martin era un elev strălucit și a sărit două clase. A intrat la Morehouse College din Atlanta când avea doar 15 ani. În acest moment, Martin nu era sigur ce voia să devină. Dar știa că vrea să-și ajute poporul într-un fel sau altul. Religia, după părerea sa, nu era „în contact” cu problemele reale ale poporului său – segregarea și sărăcia. Pentru o vreme, s-a gândit că va deveni avocat.

Dar doi dintre cei mai importanți profesori de la Morehouse erau preoți. Și ei i-au arătat că unui ministru îi puteau păsa de lucruri precum segregarea și foametea. Martin a știut atunci că vrea să fie pastor. La 18 ani, Martin a devenit asistentul tatălui său.

Martin a absolvit Morehouse la 19 ani. Dar a vrut să studieze și mai mult. Așa că a intrat la o școală de religie din Pennsylvania. Școala avea 100 de studenți. Doar șase erau de culoare. Acum Martin și-a propus să demonstreze ceea ce mama lui îi spusese întotdeauna: „Ești la fel de bun ca oricine.”

Martin a studiat din greu și a devenit un elev de nota 10. Dar cum rămâne cu dorința lui de a-și ajuta poporul? Începuse să găsească o cale.

În facultate, Martin citise un eseu al lui Henry David Thoreau. Thoreau a fost un scriitor american care a trăit cu mai bine de 100 de ani în urmă. El credea că un om avea dreptul să nu se supună oricărei legi pe care o considera rea sau nedreaptă. Odată, Thoreau nu și-a plătit impozitele în semn de protest împotriva sclaviei. A fost băgat în închisoare. Un prieten a venit să-l viziteze.

„De ce ești în închisoare?”, a întrebat prietenul.

„De ce ai ieșit din închisoare?”, a răspuns el.

Thoreau și Gandhi

Regelui i-a plăcut ideea lui Thoreau – că oamenii nu ar trebui să se supună legilor rele sau nedrepte. Și a început să caute mai mult o modalitate de a lupta împotriva răului. A citit cărți ale marilor gânditori și scriitori ai lumii. Apoi, într-o zi, a auzit un discurs despre marele lider al Indiei, Mahatma Gandhi.

Gandhi a obținut libertatea țării sale de sub dominația britanică (1947). Și o făcuse într-un mod foarte neobișnuit. Încă de la început, el le-a spus oamenilor săi să nu folosească violența împotriva britanicilor. Le-a spus să se opună britanicilor doar prin mijloace pașnice. Ei urmau să mărșăluiască. Se vor așeza sau se vor întinde pe străzi. Să lovească. Ar boicota (ar refuza să cumpere) bunurile britanice.

Gandhi citise, de asemenea, eseul lui Thoreau. Și el credea că oamenii au dreptul să nu se supună legilor nedrepte. Ca și Thoreau, el credea că oamenii ar trebui să meargă cu plăcere la închisoare atunci când încalcă astfel de legi.

„Umpleți închisorile”, a spus Gandhi. Dar – nu folosiți niciodată violența. Violența nu face decât să aducă mai multă ură și mai multă violență. Gandhi le-a spus oamenilor săi să întâmpine forța trupului cu forța sufletului. El le-a spus să întâlnească ura cu dragostea. Gandhi a numit acest lucru „război fără violență”. Și a ajutat India să-și câștige libertatea.

Regele adoptă nonviolența

Martin Luther King Jr. a început să creadă că americanii de culoare ar putea folosi calea lui Gandhi pentru a-și câștiga libertatea. Nu era calea lui Gandhi și calea lui Iisus Hristos? Nu le spusese Hristos oamenilor săi să „întoarcă și celălalt obraz” dacă cineva îi lovește?

Această idee de a lupta în mod pașnic împotriva răului a fost numită nonviolență. Era oare calea lașilor? Nu, a spus King. Era nevoie de mai mult curaj pentru a nu riposta când era lovit.

În următorii câțiva ani, lui King i s-au întâmplat multe lucruri bune. A absolvit în fruntea clasei, cu „A” la toate materiile. A cunoscut-o și s-a căsătorit cu Coretta Scott. Și, în 1954, a obținut slujba pe care și-o dorea cu adevărat. A devenit ministru al unei biserici baptiste foarte bune din Montgomery, Ala.

Viața lui King era acum ocupată și plină. Dar el dorea să facă mai mult decât să aibă grijă de sufletele membrilor bisericii sale. El dorea ca biserica sa să ajute tinerii să meargă la facultate. El a vrut ca aceasta să-i ajute pe oamenii de culoare să se înregistreze și să voteze – o sarcină dificilă în sud. Religia, spunea King, trebuie să se îngrijească de cer și de pământ, de suflete și de mahalale.

Membrilor bisericii lui King le-au plăcut ideile sale. În curând le-au pus în acțiune. King și-a văzut biserica crescând zi de zi. Între timp, el studia, de asemenea, pentru o altă diplomă. În curând avea să devină Dr. King. Acestea au fost probabil cele mai fericite luni din viața lui.

Punct de cotitură pentru King

Atunci, la 1 decembrie 1955, s-a întâmplat ceva în Montgomery care i-a schimbat viața lui King. În câțiva ani, avea să contribuie la schimbarea vieții majorității americanilor de culoare și, de asemenea, a vieților multor americani albi.

Ce s-a întâmplat în Montgomery în acea zi? O femeie de culoare, Rosa Parks, era așezată chiar în spatele secției „albe” într-un autobuz. (Prin lege, albii stăteau în față, iar negrii în spate.) Doamna Parks se întorcea acasă de la slujba ei de croitoreasă. Când câțiva oameni albi s-au urcat în autobuz, nu mai erau locuri libere în secțiunea „albă”. Așa că șoferul i-a spus doamnei Parks și altor trei afro-americani să se mute în partea din spate a autobuzului. Autobuzul era acum plin, iar doamna Parks va trebui să stea în picioare. Ceilalți trei afro-americani l-au ascultat pe șofer. Dar doamna Parks a spus că nu va renunța la locul ei.

De ce a fost acest lucru atât de neobișnuit? Când doamna Parks i-a spus „nu” șoferului de autobuz, a încălcat legea. A fost arestată pe loc.

Știrea arestării ei s-a răspândit ca un foc de paie printre negrii din Montgomery.

Până acum, ei nu contestaseră legile împotriva negrilor din Montgomery. Era periculos și părea fără speranță. Dar acum erau furioși și gata să acționeze.

În noaptea următoare, a avut loc o întâlnire a liderilor negrilor din Montgomery. Aceasta a avut loc în biserica lui Martin Luther King. Liderii au fost de acord să declanșeze un boicot de o zi al autobuzelor în semn de protest.

Începe boicotul autobuzelor

În ziua următoare, au fost împărțite pliante printre afro-americanii din oraș. Pliantele le cereau să nu meargă cu autobuzele luni.

Duminică seara, King a început să se îngrijoreze. Va funcționa boicotul? Vor avea oamenii curajul să protesteze? King nu era sigur.

În dimineața următoare, King a primit răspunsul. De la fereastra sa, el putea vedea o stație de autobuz. Primul autobuz era gol! La fel și al doilea. Al treilea autobuz avea doar doi călători albi. Era aceeași poveste în tot orașul. Oamenii de culoare nu călătoreau cu autobuzele. Mergeau pe jos, luau taxiuri sau își conduceau mașinile la serviciu. Unii mergeau pe catâri sau în căruțe trase de cai. „A avut loc un miracol”, a spus King.

În acea după-amiază, liderii negrilor au format o organizație care să conducă mișcarea de protest. Înainte ca King să poată spune „nu”, aceștia l-au ales președinte al organizației. King a simțit că are nevoie de mai mult timp pentru activitatea sa bisericească. Dar era prea târziu pentru a refuza această slujbă. Așa că King a devenit un lider al drepturilor civile.

În acea seară, a avut loc o întâlnire a afro-americanilor din Montgomery. Au venit mii de oameni. Au ascultat discursurile lui King și ale altor lideri de culoare. Apoi au votat să mențină boicotul până când:

1. Șoferii de autobuz îi vor trata politicos pe călătorii de culoare.
2. Călătorii de culoare nu vor fi nevoiți să cedeze locurile lor albilor.
3. Au fost angajați unii șoferi de autobuz de culoare.

În acea zi, a spus King, a fost momentul istoric al orașului Montgomery. Oamenii de culoare de acolo începuseră o mișcare care avea să aducă o nouă speranță negrilor de pretutindeni.

Boicotul autobuzelor trebuia să dureze o zi. Cu toate acestea, a durat mai mult de un an. De ce?

Blancii ripostează

La început, majoritatea afro-americanilor mergeau la muncă în taxiuri deținute de companii de taxi de culoare. Aceste taxiuri le percepeau doar 10 cenți pe cursă – la fel ca autobuzele. Dar poliția a spus companiilor de taxi că trebuie să perceapă cel puțin 45 de cenți pe cursă. Aceasta era legea.

Apoi King le-a cerut oamenilor mașini și șoferi care să ia locul taxiurilor. A fost înființat un car pool și a funcționat mai bine decât vechiul sistem de autobuze. Dar apoi poliția a început să aresteze șoferii de car-pool pentru aproape orice motiv. Unii șoferi au renunțat, dar majoritatea au continuat.

Regele însuși a fost arestat pentru „exces de viteză” și aruncat în închisoare. După aceea, el și Coretta au început să primească telefoane zi și noapte. Cei care sunau îi avertizau să „plece din oraș – sau altfel”. Într-o noapte, o bombă a fost aruncată pe veranda casei lui King. Din fericire, nimeni nu a fost rănit.

Apoi, King și alți peste 100 de afro-americani au fost arestați în baza unei vechi legi de stat. King a fost găsit vinovat și amendat cu 500 de dolari. Mulți oameni din sala de judecată au plâns. Dar King a ieșit cu un zâmbet.

„Am fost mândru de crima mea”, a spus el mai târziu. „A fost crima de a mă alătura poporului meu într-un protest nonviolent împotriva nedreptății.”

Grupul lui King și-a dus acum cazul la o instanță superioară. Ei au cerut judecătorilor să pună capăt segregării autobuzelor în Alabama. Ei au spus că era împotriva Constituției SUA. Judecătorii au fost de acord. Dar avocații albi din Montgomery au spus că vor duce cazul la Curtea Supremă pentru a susține că segregarea în autobuze este legală.

Între timp, oficialii orașului au cerut unei instanțe locale să oprească fondul auto pentru negri. Parcul auto, au spus ei, era o „afacere ilegală”. King era sigur că tribunalul din Montgomery va ordona încetarea parcului auto. Cum ar fi putut continua boicotul fără mașini? Era, spunea King, „cel mai întunecat moment al nostru.”

Nonviolența învinge

La 13 noiembrie 1956, King și avocații săi au fost la tribunal pentru a apăra car pool-ul. În jurul prânzului, a fost mult zgomot în sala de judecată. Reporterii de ziar intrau și ieșeau în fugă. Dintr-o dată, unul dintre ei i-a înmânat lui King o bucată de hârtie. „Asta este ceea ce așteptai”, a spus reporterul.

King a citit că Curtea Supremă a Statelor Unite a fost de acord că legile de segregare a autobuzelor din Alabama erau împotriva Constituției. El s-a grăbit în jurul sălii de judecată, răspândind vestea fericită. Prietenii săi din sala de judecată i-au împărtășit bucuria.

Mai târziu, în acea zi, tribunalul din Montgomery a ordonat să se pună capăt circulației în comun a mașinilor. Dar, în câteva zile, ordinul Curții Supreme avea să ajungă la Montgomery. Atunci segregarea autobuzelor ar fi fost de domeniul trecutului. Între timp, afro-americanii nu vor merge cu autobuzele.

La 20 decembrie 1956, a sosit ordinul Curții Supreme. În dimineața următoare, King a călătorit în primul autobuz integrat. Mai târziu, el a spus: „Cerul nu a căzut când autobuzele integrate au străbătut în sfârșit străzile din Montgomery.”

King avea doar 27 de ani când protestul din Montgomery s-a încheiat. Cu toate acestea, el se afla deja la înălțime în lume. S-a scris despre el în ziare și reviste. A fost numit „un Moise modern”. I s-au oferit multe locuri de muncă, unele cu salarii foarte mari.

King nu a lăsat nici unul dintre aceste lucruri să i se urce la cap. Și nu a acceptat niciuna dintre slujbele care i s-au oferit. El va rămâne ca pastor al bisericii sale din Montgomery. Dar lupta pentru dreptate avea să continue.

Mișcarea se dezvoltă

În următorii câțiva ani, King a luptat din greu pentru drepturile afro-americanilor. El a condus alte boicotări ale autobuzelor. A ținut discursuri în toată țara. A condus demonstrații. Și nu a fost nemulțumit când a fost arestat.

În 1960, King s-a mutat înapoi la biserica tatălui său din Atlanta, Ga. Cu ajutorul tatălui său, el putea face mai mult pentru a lupta pentru drepturile civile. În acest moment, mișcarea a început să prindă viteză. Studenții negri și albi au început „sit-in-urile” la ghișeele de prânz din sud. Aceștia stăteau împreună la ghișeele „albe”. Dacă nu erau serviți, nu plecau. Sit-in-urile s-au răspândit peste tot. Mulți dintre studenți au fost băgați în închisoare.

La scurt timp după aceea, au început „plimbările pentru libertate”. Studenții negri și albi au mers cu autobuzele în sud. În stațiile de autobuz, au folosit ghișeele de masă, sălile de așteptare și camerele de odihnă care erau doar pentru „albi”. Mulți dintre ei, de asemenea, au fost băgați în închisoare. Martin Luther King s-a alăturat multora dintre cei care au participat la sit-in-uri și la plimbările pentru libertate. Și el a ajuns la închisoare.

În 1963, King și-a asumat cea mai grea sarcină. Ce oraș, a întrebat el, era cel mai dur cu oamenii de culoare? King a considerat că era Birmingham, Ala. Aproape totul era încă segregat acolo. Chiar și fântânile cu apă erau marcate „de culoare” sau „alb”.” Șeful poliției din Birmingham, Eugene „Bull” Connor, s-a lăudat că știa cum să-i țină pe afro-americani „la locul lor”. Să presupunem că locurile publice din Birmingham ar putea fi desegregate. Asta, credea King, ar fi o mare înfrângere pentru segregarea de pretutindeni.

Bătălia din Birmingham

King i-a condus pe afro-americanii din Birmingham în marșuri, sit-in-uri și îngenunchere. Ei au refuzat, de asemenea, să cumpere de la magazinele din centrul orașului cu ghișee de prânz și toalete segregate. Protestele au luat amploare, zi de zi. Închisorile au început să se umple. King însuși a fost aruncat în „izolare”. Atunci soția sa a primit ajutor de la președintele Kennedy.

Acum „Bull” Connor „a devenit dur”. Poliția a început să folosească bastoanele asupra manifestanților. Câinii poliției s-au întors împotriva lor. Apa din furtunurile puternice de pompieri i-a trântit la pământ. Imagini cu această brutalitate au apărut în ziarele din toată țara. Oamenii au fost șocați. Mulți au început să-i ajute pe protestatari cu bani. În Birmingham, unii albi au început, de asemenea, să boicoteze magazinele din centrul orașului.

În scurt timp, King și oamenii săi au obținut aproape toate revendicările lor. Acestea au fost:

1. Dezegregarea ghișeelor pentru masa de prânz și a camerelor de odihnă din magazine;
2. Mai multe și mai bune locuri de muncă pentru negri;
3. Un grup de negri și albi care să elaboreze un plan pentru desegregarea Birminghamului și mai mult.

Câțiva rasiști albi din Birmingham nu au renunțat ușor. Ei au bombardat motelul în care era cazat King. De asemenea, au bombardat casa fratelui lui King, reverendul A.D. King. Nici unul dintre King nu a fost rănit.

Bătălia de la Birmingham a avut un mare efect asupra oamenilor de culoare de pretutindeni. Aceștia s-au ridicat în sute de orașe pentru a cere „Libertate acum!”. Erau sătui de suferință și de așteptare. Voiau să se pună capăt segregării. Voiau locuri de muncă bune și dreptul la vot. Așa că au mărșăluit pe străzi și au ținut ședințe în clădirile guvernamentale. Au pichetat magazinele. Au fost proteste peste tot, în fiecare zi. King a numit vara anului 1963 începutul revoluției negrilor. Și toată lumea știa că King era liderul acelei revoluții.

Celebrul Marș asupra Washingtonului

Protestele din acea vară au fost resimțite de toți americanii. Președintele Kennedy a cerut Congresului o lege a drepturilor civile pentru a pune capăt segregării. Dar protestele aveau deja rezultate. Mii de școli, parcuri, hoteluri și ghișee au fost integrate. Multe companii au început să angajeze afro-americani pentru prima dată. Dar cea mai mare schimbare a avut loc la negrii înșiși. Aceștia aveau o nouă mândrie față de rasa lor.

Evenimentele din 1963 au atins apogeul în celebrul Marș asupra Washingtonului. Ideea marșului a fost de a cere „locuri de muncă și libertate”. La 28 august 1963, aproximativ 250.000 de americani au sosit la Washington, D.C. Erau negri și albi, bătrâni și tineri și de toate religiile. La Lincoln Memorial, această „armată fără arme” a ascultat discursurile multor lideri ai drepturilor civile. Dar cel pe care veniseră cu adevărat să îl asculte era Martin Luther King. Iar King nu i-a dezamăgit. Discursul pe care l-a ținut în acea zi va rămâne mereu în memorie.

„Am un vis”, a spus King. „Am un vis că într-o zi această națiune se va ridica și va trăi adevăratul sens al crezului său: „Considerăm că aceste adevăruri sunt evidente de la sine, că toți oamenii sunt creați egali.””

„Am un vis că într-o zi, pe dealurile roșii din Georgia, fiii foștilor sclavi și fiii foștilor proprietari de sclavi se vor așeza împreună la masa fraternității.”

„Am un vis că într-o zi cei patru copii ai mei vor trăi într-o națiune în care nu vor fi judecați după culoarea pielii lor, ci după conținutul caracterului lor…”

Când King a terminat, mulți bărbați și femei din mulțime plângeau. Milioane de americani au auzit discursul lui King la televizor. Ei știau că acesta era un moment rar în istorie.

The Civil Rights Act of 1964

În acea vară, afro-americanii au avansat mai repede decât oricând de la Războiul Civil încoace. Dar acest lucru nu a însemnat că rasiștii albi au renunțat la lupta lor. Existau încă multe acte șocante de violență.

La 22 noiembrie 1963, un alt act de violență a șocat țara. Președintele Kennedy a fost ucis de un lunetist. Cinci zile mai târziu, noul președinte, Lyndon B. Johnson, s-a adresat Congresului. El a cerut Congresului să adopte legea drepturilor civile pe care Kennedy o dorea. El a spus că aceasta ar fi cea mai bună modalitate de a onora memoria lui John F. Kennedy.

La 2 iulie 1964, Congresul a adoptat o lege puternică privind drepturile civile. Martin Luther King a fost prezent atunci când președintele Johnson a semnat-o. Această lege a parcurs un drum lung pentru a face din afro-americani un cetățean de primă clasă. Aceasta spunea:

1. Nimeni nu poate fi ținut în afara unor locuri precum hoteluri, ghișee, benzinării și teatre din cauza rasei sale.
2. Nimeni nu poate fi ținut în afara unor locuri publice precum parcuri, piscine, plaje sau biblioteci din cauza rasei sale.

Până acum, numele lui King era cunoscut în întreaga lume. El câștigase multe onoruri. La sfârșitul anului 1964, King a câștigat cea mai mare onoare dintre toate, Premiul Nobel pentru Pace. Premiul, spunea King, vorbea pentru oamenii care au urmat căi nonviolente în căutarea dreptății. El era sigur că îi va da „un nou curaj” pentru a continua lupta.

Marșul pentru libertate din Alabama

Lupta pentru dreptate l-a dus în curând pe King la Selma, Ala. În Alabama și în alte state, oamenii de culoare erau încă împiedicați să voteze. Celor care încercau să se înregistreze pentru a vota li se făceau greutăți. Aproape orice scuză era folosită pentru a-i împiedica să voteze. În 1965, King a demarat o campanie de înregistrare a alegătorilor în Selma. El a condus grupuri mari la tribunale pentru a se înregistra. În șapte săptămâni, 2.000 de afro-americani au fost băgați în închisoare. Unul dintre ei a fost King.

Apoi, într-o noapte, un marșator de culoare a fost împușcat și ucis într-un oraș din apropiere. King a convocat un marș de protest din Selma până la Capitoliul de stat din Montgomery, aflat la 80 km distanță. Guvernatorul George Wallace din Alabama a spus că marșul nu poate fi organizat. Dar aproximativ 650 de negri și câțiva albi au pornit oricum spre Montgomery. Au fost întâmpinați de un zid de polițiști de stat din Alabama și de oameni ai șerifului. Participanților la marș li s-a ordonat să se întoarcă. Aceștia au rămas unde se aflau. Poliția a folosit bâte, bice și gaze lacrimogene împotriva lor. Mai mult de 70 de participanți la marș au fost răniți și au trebuit să meargă la spitale.

Mulți americani au devenit foarte furioși. Au avut loc marșuri de protest în multe orașe. Mai mult de 400 de miniștri, preoți și rabini albi au mers la Selma pentru a se alătura marșului.

Un judecător al Statelor Unite i-a ordonat guvernatorului Wallace să nu oprească marșul. Președintele Johnson a trimis trupe pentru a proteja participanții la marș. De data aceasta, mai mult de 3.000 au pornit spre Montgomery, conduși de King. Marșul a durat cinci zile. La sfârșit, King a ținut un discurs. „Trebuie să avem libertatea noastră acum”, a spus el. „Trebuie să avem dreptul la vot. Spunem: „Nu vom lăsa pe nimeni să ne întoarcă din drum.””

Cu puțin timp înainte de începerea marșului, președintele Johnson a cerut Congresului să adopte o nouă lege privind dreptul la vot. Legea a fost adoptată. Aceasta a eliminat testele de „alfabetizare” pentru alegătorii din locurile în care mai puțin de jumătate din populație votase în 1964. A fost o mare victorie pentru participanții la marșul pentru libertate de la Selma.

Problema sărăciei

Dar visul de nonviolență al lui King era contestat. În vara anului 1964, au izbucnit revolte în ghetourile de negri din mai multe orașe din nord. În următoarele trei veri, revoltele au devenit mult mai grave. S-au produs pagube mari, iar mulți oameni au murit.

Cauzele acestor revolte au fost clare. Drepturile civile îi ajutaseră pe oamenii de culoare în multe feluri. Dar majoritatea oamenilor din ghetouri erau încă foarte săraci. Mulți nu aveau locuri de muncă. Viața era o luptă zilnică pentru a plăti proprietarul, măcelarul, băcanul. Casele erau vechi și dărăpănate. Existau boli și foamete. Iar din această mizerie au apărut dependența de droguri și criminalitatea. Pentru mulți oameni, nu părea să existe nicio cale de ieșire din aceste ghetouri întunecate. În disperare și furie, au început să le dea foc.

Martin Luther King a înțeles revoltele. El spusese întotdeauna că segregarea și sărăcia erau „două rele gemene”. Scopul segregării, spunea el, era de a menține negrii în sărăcie.

Până în 1965, King luptase în principal pentru a pune capăt segregării. Dar revoltele din ghetouri l-au supărat profund. Din ce în ce mai mult, el s-a îndreptat spre problema sărăciei. King a condus mai multe marșuri, dar acum acestea erau de obicei pentru locuințe mai bune, școli și locuri de muncă pentru oamenii din ghetouri.

La începutul anului 1968, King plănuia un alt marș la Washington. Acesta urma să fie un marș al oamenilor săraci, albi și negri. Scopul său era de a determina Congresul să adopte legi pentru a-i ajuta pe toți oamenii săraci. El dorea „locuri de muncă sau venituri” pentru toată lumea. Marșul urma să aibă loc în aprilie.

Ultimele zile

Dar în martie, King a mers la Memphis, Tenn. Acolo muncitorii negri de la gunoaie erau în grevă. King a vrut să-i ajute să obțină o mărire de salariu. A plănuit să conducă un marș. Dar după ce a început marșul, niște adolescenți de culoare au început să jefuiască. O revoltă a pus capăt marșului.

Acest lucru l-a întristat pe King. El a simțit că era rău pentru cauza nonviolenței. S-a întors acasă, în Atlanta. Dar apoi a simțit că cedează în fața violenței.

Atunci King s-a întors la Memphis pentru a începe un alt marș. Pe 3 aprilie, a ținut un discurs acolo. Spre sfârșit, a vorbit despre moarte. Fusese avertizat că va fi ucis în Memphis, a spus el.

„Dar moartea nu contează pentru mine acum”, a spus el. „Pentru că am fost în vârful muntelui. Și am privit și am văzut țara promisă. S-ar putea să nu ajung acolo cu tine. Dar vreau să știți că noi, ca popor, vom ajunge în țara promisă. Așa că sunt fericit că nu mă tem de niciun om. Ochii mei au văzut gloria venirii Domnului.”

A fost ultimul discurs al lui King. A doua zi, Regele s-a întâlnit cu ajutoarele sale în camera sa. Aceasta se afla la etajul al doilea al unui motel. King le-a spus prietenilor săi că nonviolența era singura speranță de a salva sufletul acestei națiuni.

Mai târziu, King a ieșit pe balconul din fața camerei sale. A vrut să se relaxeze înainte de cină. Dintr-o dată, s-a auzit sunetul unei împușcături de pușcă. Venea de la o casă de oaspeți de peste drum. Glonțul a sfâșiat fața lui King și l-a trântit de perete. Apoi a căzut pe podea. Mai puțin de o oră mai târziu, a murit într-un spital.

„Free at Last”

Corpul lui King a fost adus acasă, în Atlanta. A fost așezat în biserica baptistă unde fusese co-pastor cu tatăl său. Peste tot în țară a fost șoc și durere. Jacqueline Kennedy, văduva lui John F. Kennedy, i-a scris Corettei King. Ea a întrebat: „Când va învăța țara noastră că a trăi prin sabie înseamnă a pieri prin sabie?”

Marți, 9 aprilie, a început înmormântarea. Multe cuvinte au fost rostite în onoarea lui Martin Luther King. Dar cuvintele care i-au atins cel mai mult pe oameni au fost rostite de King însuși. A fost difuzată o înregistrare cu o parte din ultima predică pe care King a ținut-o în biserica sa:

„Dacă vreunul dintre voi va fi prin preajmă când îmi voi întâlni ziua, nu vreau o înmormântare lungă. Dacă puneți pe cineva să vorbească, spuneți-i să nu vorbească prea mult. Spuneți-i să nu menționeze că am un Premiu Nobel pentru Pace. Asta nu este important.

„Aș vrea ca cineva să menționeze în acea zi că Martin Luther King Jr. a încercat să-și dea viața în slujba altora… Vreau să puteți spune în acea zi că am încercat să hrănesc pe cei flămânzi. Vreau să puteți spune că am încercat în viața mea să îi îmbrac pe cei goi. Vreau să puteți spune în acea zi că am încercat în viața mea să îi vizitez pe cei care erau în închisoare. Și vreau să puteți spune că am încercat să iubesc și să slujesc umanitatea.”

.